Заклеймённый

- Амир аль Аммани! – Громко проговорил Седрик, изображая удивление.

- Седрик! – Так же громко поприветствовал мага мужчина и слегка поклонился, улыбаясь. – Продолжим? Сведем старые счеты?

Как и в первый раз Седрик нанес удар внезапно. Он громко закричал, развел руки в стороны и откуда – то из-за спины возник огромный златогривый лев. Лицо Амира преобразилось. Он хищно улыбнулся, словно эта игра, заставляющая кровь Беверли стынуть в жилах, доставляла ему истинное наслаждение. Он ловчее перехватил огненный Нут и резко ударил им у лап дикой кошки. Грозный рык прокатился по залу и стены барьера ответили гулким резонансом. У Беверли мороз пробежал по коже от этого звука. Мало того, что лев самый грозный представитель животного мира, так он еще и магический. Царь зверей попытался зайти с другой стороны, но Амир снова отпугнул его кнутом. Лев припал на передние лапы и будто сделал глубокий вдох, а потом выпустил пламя из пасти. Амир отпрыгнул в сторону и молниеносно обернулся вокруг себя, разворачивая Нут, который вмиг стал синим. Беверли присмотрелась и заметила, что ударная часть кнута превратилась в управляемую струю воды. Следующее изрыгание пламени столкнулось с мощным потоком. Амир, не теряя времени, звонко хлестнул животное вдоль спины, и кошка, издав страшный болезненный рев, попятилась. Мужчина продолжил бить хлыстом у лап льва, оттесняя его к хозяину. Седрик провел рукой в воздухе, словно пытался схватить что-то видимое только ему, и лев исчез. Амир вскинул руку и резко хлыстнул кнутом у собственных ног, обращаясь монстром из Храма Ночной Звезды. Беверли показалось, что выбор неудачный, особенно если учесть, что этот зверь чуть было не убил его. Но Амир был верен себе и собственному чувству юмора. Седрик снова вскинул руки, туман заклубился вокруг него, а когда развеялся, из него вырос змей с широкими крыльями.

Люди вокруг перестали дышать. Беверли даже не заметила, как рядом с ней возникли Синтия и Лукас, которые приникли к прозрачной стенке барьера.

- Ну вот, опять Амира занесло. – Пробормотал Лукас, однако Беверли все же заметила волнение на его лице. – Иногда он просто выводит меня из себя своим ребячеством.

Девушка не смогла ничего ответить брату, поскольку все ее внимание было приковано к двум магам, сражающимся по ту сторону барьера.

Змей оторвался от пола, сбивая с толку зверя, взмахами тяжелых крыльев. Амир в обличие монстра изловчился и схватил змея за хвост двумя руками. Копыта на нижних конечностях скользили по гладкому полу, не давая ему принять устойчивое положение, но в крылатого противника он вцепился крепко. Змей издал противный визг, вынуждая зрителей закрыть уши, а потом выпустил струю огня. Зверь взревел, и вокруг него возникло защитное поле, но не слишком быстро. Огонь все же коснулся его головы. Беверли чувствовала, что сама готова кинуться в бой, лишь бы все это поскорее закончилось. Змей не переставал махать крыльями и плеваться огнем, стараясь вырваться из рук монстра, но Амир и не собирался отпускать. Зверь развернулся и сильно ударил змея о барьер, который для магии был как каменная стена, а потом еще раз и еще. Змей визжал и трепыхался, но монстр резко повалил его на пол и сел сверху, вновь разворачивая Нут. Противник извивался под ним и пытался выскользнуть, однако Амир уже успел создать петлю и накинуть ее на голову змея, после чего зверь отскочил и натянул свой кнут. Амир снова стал человеком.

- Алио сумира! – провозгласил он, а затем повторил еще три раза.

Змей начал стремительно уменьшаться, являя людям вокруг барьера мага, спрятавшегося за его личиной. Амир все повторял слова, а лицо Седрика искажало страдание.

- Амир отнимает его магию. – Беверли ошеломленно посмотрела на брата. – Видишь, Нут, словно пульсирует? Это он впитывает силу Седрика.

Как только магический кнут перестал пульсировать, Амир снял его с шеи поверженного мага и отступил чуть назад.

- Рано или поздно, каждый платит по счетам, Седрик. – Негромко сказал Амир. – И я тоже. Для того чтобы восстановить справедливость и наказать тебя за содеянное мне пришлось умереть и скрываться долгих три года! Я даже не жил толком все это время, так…, существовал, гонимый заветной целью.

Амир опустился на корточки напротив сидящего на полу Седрика:

- Но всего полгода назад я обрел надежду. Мисс Монгроув подарила ее мне, привнеся в мою жизнь свет, счастье и веру в осуществление мечты. Но ты и ее жизнь растоптал. Более всего виню тебя за это. – Амир говорил негромко, голос его звучал устало. Сердце Беверли сжалось. – Я победил, я здесь, но чего мне это стоило?! Посмотри в мое лицо! Посмотри! – Седрик поднял голову. – Ты сейчас видишь это лицо в последний раз. Ты видишь, а моя мама уже не увидит, никогда. Чтобы оказаться здесь и сейчас, прийти к своей цели, я отдал свой истинный облик и более никогда не смогу явить миру это лицо! Ты отнял его у меня.

Беверли поняла, наконец, что стало платой за помощь симианской девы. Амир отдал самое дорогое, что есть у человека – самого себя. Но, ни древний дух, ни Амир сейчас, не понимали, что ошибались. Беверли осторожно коснулась барьера и поняла, что он впускает ее внутрь. Она медленно шагнула на «поле боя» и приблизилась к любимому.

- Амир! – Тихо позвала она, и мужчина повернулся к ней. – Твое лицо – это не весь ты! Ты останешься тем же мужественным, честным, благородным человеком! Твоя суть никуда не денется. Это все еще будешь ты. Сайрус не так уж плох. – Мягко улыбнулась она. – А Самида любит тебя с любым лицом. Будь ты самим собой или Сайрусом или даже стариком Мортимером. И я люблю ТЕБЯ в каждом из этих обликов.

- Это лицо напоминало маме об отце. – Шепотом сказал Амир.

- Я думаю, Самида не смогла бы забыть лицо твоего отца, даже если бы захотела. - Беверли ласково коснулась его щеки, и мужчина прижался к ней, прикрывая глаза. – Ты устал, и я даже представить себе не могу насколько, но все позади. Теперь все закончилось.

- Без тебя я бы не справился, и ты права, все, наконец, закончилось. – Как только Амир произнес эти слова, его тело выгнулось, а глаза вспыхнули ослепительным светом. Беверли зажмурилась, а когда открыла глаза, перед ней уже сидел мистер Баркли.

- Амир! – Голос короля заставил обоих подняться на ноги. – Ты можешь подробно рассказать, что здесь произошло?

Беверли снова отметила для себя, что Джекоби Крайм ничуть не удивлен. Похоже, и ее любимый тоже это заметил.

- О! Это я могу объяснить, отец. – К ним подошел тот самый рыжеволосый мужчина с веснушками, которого Беверли видела прежде. Он заметил ошалелые лица окружающих и посмотрел на Амира. – Дружище, ты не мог бы…

Амир широко улыбнулся, произнес пару тихих слов и взмахнул рукой. Удивленные возгласы послышались со всех сторон, а потом возбужденный шепот. Принц Филипп облегченно выдохнул, а король притянул сына к груди:

- Слава Богу, а то я подумал, что сошел с ума. Эта ваша игра с лицами сведет меня в могилу.

- Вы знали? – Спросил Амир, озвучивая вопрос, который чуть было не слетел с губ Беверли.

- Мне пришлось ночью явиться в кабинет отца. – Пожал плечами Филипп.

- И рискнуть быть повешенным вместе с нами? – Изумился Сайрус.

- Ты рискнул для меня большим! – Ответил принц.

Его величество отдал приказ хронам и стражи магии увели Седрика в темницу. Беверли посмотрела вслед обезумевшему от горя магу и снова ощутила прилив жалости.

- Сынок! – Севший голос королевы Анжелины вынудил всех обернуться. Мать Филиппа смотрела во все глаза и не верила им. Она протянула руки к сыну и почти упала в его объятия. Тут же принца и королеву обняли младшие брат и сестренка. Принцесса Лилиана плакала, склонив голову. Когда Филипп высвободился из цепких рук матери, он захотел обнять и сестру, но та сделала шаг назад.

- Прости меня, прости меня, брат! – Сказала она сквозь слезы. – Я …, я не хотела…, я не…

- Я знаю, Лили. – Мягко сказал наследник. – Я все знаю. Я простил тебя. Был, конечно, чертовски зол, но все же простил.