Заклеймённый

- Но битва должна быть честной. – Сказал король, обращаясь к Седрку. – Это кажется ваше?

- Ваше величество, а ошейник? – Робко спросила девушка, склоняя голову перед королем. Она вжала голову в плечи, ожидая гнева, которого не последовало.

- Его снимут. – Сказал он и кивнул хронам. – Однако, насколько мне известно, магия вернется не сразу, не так ли, господин придворный маг?

- Точно так, ваше величество. – Седрик уже улыбался, немного придя в себя. – Нужно какое-то время, чтобы набраться сил.

Его величество отошел чуть назад, давая хронам возможность снять с Сайруса магическое кольцо. Беверли взирала на сосредоточенное лицо любимого и мысленно молилась за него. Седрик начал создавать в просторном тронном зале магический барьер, который обезопасит всех присутствующих от случайных ударов. Люди потеснились к стене и рассредоточились вокруг барьера. Джекоби Крайм сел в свое королевское кресло.

- Иди за барьер. – Тихо сказал Сайрус. – Мисс Левенсви, явно рвется взять тебя под свое крыло.

Беверли обернулась и заметила, как ее подруга отстранилась от семьи и взглядом умоляет подойти.

- Ты будешь в порядке? – конечно, она безгранично верила в его силы, но жизнь уже много раз преподносила им свои сюрпризы.

- Все будет хорошо. – Улыбнулся он и провел рукой по ее щеке, на что в зале ответили недовольным ропотом.

- У тебя почти нет магии, ты ужасно устал и …

- Тише, тише. – Прошептал Сайрус ласково. – Ты так отчаялась, что перестала верить в меня, моя маленькая леди?

- Нет, ну что ты. – Улыбнулась в ответ девушка, хотя сердце ее сейчас металось в груди как сумасшедшее. – Я верю в тебя, но не верю ему!

- Если что-то пойдет не так, не отчаивайся и не сдавайся. – Сказал он, взяв ее лицо в ладони. - Этот поединок только между нами с Седриком, поэтому вмешиваться никто не станет, так велит закон. Но я уверяю тебя, даже если он одержит верх, с тобой все будет хорошо. Обещаю.

Беверли чувствовала, что он что-то недоговаривает, но спрашивать было некогда, да и не волновалась она в эту минуту о себе. Сайрус коснулся ее губ легким поцелуем и отошел в центр зала, а ей пришлось отступить, чтобы Седрик завершил круг магического барьера. Она смотрела на Сайруса, который готовился к битве и продолжала смотреть, когда теплые пальцы Кессиди цепко обхватили ее ладонь. Беверли чувствовала поддержку подруги и это очень много значило для нее.

Сайрус сбросил пиджак, который заметно потрепался в темнице, и повел плечами, снимая напряжение. Нут в его руке слегка задрожал, а потом едва заметно заискрился. Дело плохо, ошейник хорошо сделал свое дело. От внимания Седрика этот факт тоже не скрылся, что выдала кривая улыбка.

- Надеюсь, мистер Баркли готов к сражению. – Прошептала Кес.

- И я. – Не глядя на подругу, ответила Беверли.

Седрик не стал ждать, пока Сайрус наберется сил и сможет в полной мере активировать свой кнут, он нанес удар первым, внезапно. Беверли вскрикнула, когда, созданный магом вихрь сбил Сайруса с ног. Придворный маг тут же создал огромный песчаный кулак, который нацелился на, встающего на ноги противника. Мужчина довольно быстро сориентировался, он подпитал свое оружие гневом и Нут вспыхнул голубым сиянием. Один хлесткий удар и песок, разлетевшись в разные стороны, скатился по прозрачным стенкам барьера. Следующий удар кнута заставил Седрика отскочить. Сейчас Беверли отчетливо видела гнев на лице мага, он начинал вспоминать, кто именно таиться под маской Сайруса Баркли. Амир вращая Нутом над головой, стал приближаться. Седрик метнул очередной вихрь, но более мощный, чем первый, Сайрус отразил его, однако это далось нелегко.

Эти двое все больше пробуждали в себе ненависть. Лицо Сайруса вызывало дрожь по коже. Когда он в очередной раз ударил кнутом, Беверли вздрогнула. Мантия Седрика вспыхнула, и он сбросил ее с плеч. Его прическа уже не была такой гладкой, и улыбка сползла с лица. Он развел руки в стороны и сформировал огромных размеров энергетический шар, который метнул без промедления. Сайрус успел увернуться, но магия Седрика все же задела его. Таким ударом можно было и убить. Сайрус врезался лицом в барьер, разбил губу, из которой тут же пошла кровь.

- Когда же магия вернется? – Прошептала Беверли, заламывая собственные пальцы.

- Как думаешь, это скоро произойдет? – Так же тихо спросила Кессиди.

- Понятия не имею…

Получалось, что кроме Нута у Сайруса сейчас больше ничего не было. Седрик тоже это понимал, поэтому отчаянно спешил. Он создал целую стену острых ледяных стрел и начал метать их с такой скоростью, что Сайрус едва успевал разбивать их своим кнутом. Некоторые из них достигли цели, ранив его в плечо и разодрав правое ухо. Очередная стрела полетела прямо в лицо Сайруса.

- Сайрус! – Закричала Беверли и услышала параллельный вскрик со стороны принцессы Синтии. Девушка стояла за спиной королевы и до белых костяшек сжимала ее кресло.

Стрела рассекла кожу на виске Сайруса, но непоправимого вреда не нанесла. Седрик был быстр, и Беверли понимала, куда он так спешит. Сейчас Сайрус был всего лишь человеком с магическим кнутом в руке, а в арсенале придворного мага была вся его магия. Седрик продолжал забрасывать Сайруса всевозможными острыми предметами, шарами и вихрями. Он пытался предельно утомить его, замедляя и делая уязвимым.

Седрик снова начал улыбаться, когда круговыми движениями создавал небывалых размеров вихрь. Чтобы уклониться от последнего удара Сайрусу пришлось опуститься на колени, в этом положении он и находился, когда придворный маг выпустил свой смертоносный вихрь.

Беверли вжалась в барьер, замирая от страха и проговаривая шепотом молитву:

- Достаточно нам Господа, и он – наилучший Покровитель!

Вихрь так и не достиг своей цели, когда в зале стало темно. Непроглядная тьма взволновала всех свидетелей битвы магов. Люди застыли, ничего не понимая. Беверли начала озирать по сторонам и увидела маленький огонек в центре тронного зала. Огонек стал расти и постепенно освещать «поле боя». Сайрус стоял на коленях и пристально всматривался в приближающийся свет. Свечение струилось и колыхалось, словно волосы на ветру. Беверли тихо выдохнула, догадываясь, что принесет с собой этот свет.

- Что это? – Спросила Кессиди.

- Симианская дева…

Беверли, да и все остальные наблюдали за тем, как фигура женщины начинает все четче вырисовываться, приближаясь к Сайрусу. Он тоже уже узнал ее.

- Что? Сейчас? – Спросил он негромко.

- Ты ведь не дашь гарантию, что я смогу забрать то, что мне полагается позже? – Усмехнулась она. Сегодня дева была совсем другой. Она не принесла с собой пустоту и отчаяние и сама, похоже, ощущала себя легче.

- И то верно. – Сайрус поднялся на ноги.

- Ты отдашь мне самое дорогое, что может быть у человека…, ты готов?

Сайрус перевел взгляд на испуганную Беверли. Она видела, что ему больно, похоже, он уже знал, чем именно ему придется пожертвовать.

- Готов.

- Так насладись же собственным обликом в последний раз! – Зловеще прошептала дева. – Ибо более не увидеть тебе своего истинного лица.

Симианская дева склонилась к Сайрусу и глубоко вдохнула, словно втягивая в себя его энергию. Со стороны это выглядело чудовищно. Мужчина как завороженный смотрел в сияющее лицо, а из глаз у него струилась голубая дымка. Спустя мгновение сверкающая дева тихо засмеялась и этот звук разлетелся по залу. Она взмыла к потолку и развернулась к королю:

- Ведь поединок должен быть честным? Не так ли, ваше величество?

Симианская дева подмигнула королю и исчезла. В зале сразу стало светло, как и прежде.

- Что это было? – Растерянно спросил Седрик.

Сайрус посмотрел на Беверли, а потом на свои руки:

- Ко мне вернулась моя сила и сейчас, спустя долгие три года, я, наконец, могу обладать ею всей. Безраздельно.

Сайрус взмахнул Нутом, и стоило ему коснуться пола, как кнут вспыхнул истинным огнем. Люди в зале охнули, а король поднялся на ноги, приближаясь к барьеру. Беверли, застыв на месте, наблюдала за движениями любимого. Он еще раз ударил Нутом об пол, все вокруг содрогнулось, а сорочка растворилась в воздухе, обнажая грудь мужчины. Новый удар и прямо на глазах у ошеломленных зрителей на теле Сайруса появилось клеймо в виде кинжала, обвитого змеёй. Вокруг метки кожа стала, словно плавиться. Это было похоже на медленно тлеющую бумагу, под которой появлялась кожа более смуглая. Еще один удар кнутом и вместо Сайруса перед Седриком возник Амир во всей своей красе. Это зрелище было насколько чудовищно, настолько же прекрасно. По залу прокатился испуганный шепоток. Королева Анжелина и ее дети вскочили на ноги, вглядываясь в лицо Амира. Принцесса Синтия улыбалась, любуясь обликом старого друга. Беверли резко перевела взгляд на короля, но его вид ее удивил. Джекоби Крайм не был изумлен, он не злился, не расстраивался, а лишь открыто смотрел в глаза Амира, который в этот момент тоже взирал на своего короля.