Заклеймённый

- Я не хочу, чтобы вас нашли до положенного времени. – Уточнил он, расслабившись. Беверли не могла отказать ему в самообладании. За все время их знакомства, Седрик впервые проявил свои истинные эмоции и только потому, что она угадала, куда надавить.

- И когда же это время настанет? – Полюбопытствовала она.

- Потерпите всего неделю. – Улыбнулся маг.

- И что же будет через неделю?

- Все смогут убедиться в моей значимости и дальновидности. – Беверли вновь приподняла брови, давая понять, что ничего не поняла. – Будет бал -маскарад, прибудут гости из соседних стран.

- В том числе и правитель Форконы?

- Так вы все-таки слышали? – Усмехнулся Седрик, хотя и был готов к этому. Девушка неопределенно пожала плечами. – Да, Лайонел Стротт тоже приглашен.

- В чем вы хотите убедить короля? – Спросила она.

- Объединение с Форконой даст нам магическое преимущество. – Пояснил маг. – Недра этой крошечной страны кишат магическими кристаллами, а леса просто усеяны столетними деревьями.

- Вы что хотите создать горы «липнита» и сделать пол страны невидимой? – Сморщилась Беверли, все еще не понимая.

- Не зря вы проводили столько времени у старика Мортимера, но кора столетних деревьев служит не только основой для порошка невидимости. Множество зелий и заклинаний, давно забытых, из-за редкости ингредиентов, можно использовать и сейчас.

- И почему же король против?

- Он очень осторожен, а после смерти сына, крайне подозрителен ко всему, что относится к магии. В Форконе нет магов, и долгое время Джекоби утверждал, что это правильно. В Кармифоле есть маги, но нет столько важного сырья для ее подпитки и более мощного использования. В Стране Лайонела наоборот.

- Баланс. – Пробормотала девушка.

- Именно так и говорит наш король.

- Но может, его величество не зря боится пошатнуть этот баланс? Каковы могут быть последствия? – Беверли даже не обладая магией, подозревала, что мать природа не зря так распределила свои дары.

- Абсолютно никаких. – Уверенности магу было не занимать. Беверли сомневалась, но спорить не стала. – В нашей стране нет так много сильных магов, которые могли бы использовать кристаллы и кору столетних деревьев, поэтому злоупотребления не будет.

- Мне кажется, что вы, мистер Седрик, немного лукавите, не открывая истинных намерений. – Осторожно заметила Беверли. – Вы сами сказали о терпении и старательности, с которой подкрадываетесь к сознанию короля. Вы потратили столько лет на то, чтобы опоить его величество, впутались в интриги с не самой приятной женщиной нашей страны, и еще бог весть что сделали, о чем я просто не знаю. И все это только ради коры столетнего дерева?

- Я понимаю, почему Сайрус так ценит вас. Вы умеете размышлять. – Строго сказал Седрик. – Но не думайте, что я раскрою перед вами все карты.

- Из нашего разговора я поняла, что мы ждем бала - маскарада, чтобы вы могли ярко и красиво арестовать одного из главных преступников Кармифола и доказать королю, что вы достойны. Возможно, это будет дополнительным пунктиком в вашей копилке, чтобы заслужить одобрение Джекоби Крайма и склонить его к этому союзу.

Придворный маг театрально захлопал в ладоши и улыбнулся, отдавая должное рассуждениям Беверли. Однако, странный он человек.

- Спасибо за беседу, мистер Седрик. – Сказала девушка и присела на диван. Она сложила руки на коленях, давая понять, что продолжения не будет.

Сказать, что Седрик удивился, ничего не сказать. У него был такой вид, словно его лягнула лошадь.

- Вы понимаете, с кем говорите, мисс Беверли? – Его голос стал суровым, возвращая мага, которого она знала. Она задела его гордость? Внутри все похолодело, девушка сильнее сжала свои собственные пальцы. Все это время она старательно изображала смелую беспечность и давала Седрику возможность проявить себя, но это вовсе не означало, что она не боялась. Беверли все еще помнила, как морозные оковы сжимали горло, и осознавала, насколько этот человек опасен. Конечно, ему не сравниться с мощью Сайруса, но сейчас ее любимого здесь не было. – Я ведь могу уничтожить вас!

- Я ничуть в этом не сомневаюсь. – Твердо сказала девушка. По крайней мере, она очень надеялась, что ее голос прозвучал твердо. – Но тогда у вас не будет приманки.

Маг посмотрел на нее долгим пристальным взглядом, на который Беверли с честью ответила, понимая, что возразить ему нечего. Седрик отошел к стене и даже не обернувшись, покинул комнату. Девушка, наконец, выдохнула. Из всего этого разговора она вынесла одну, но не маловажную истину. Седрик даже не догадывался о силе Сайруса. Это давало надежду на то, что он встретит достойный отпор, которого не ожидает.

Дни для Беверли проходили беспокойно и очень медленно. Почти все время она проводила в одиночестве. Она беспокоилась о друзьях и представляла, как Сайрус казнит себя за то, что позволил ей эту слежку. Они, наверное, с ног сбились, пытаясь ее разыскать. Беверли развлекала себя чтением книг о магии, которые хранились в личной библиотеке Седрика. Конечно, она несравнима с той, что собрал мистер Мортимер, но и здесь были интересные издания. Были среди книг мага и другие экземпляры, помимо магических, например свод законов Кармифола, который оказался довольно занимательным. Девушка чувствовала себя подавлено, заточенной в четырех стенах, и порою ее посещал страх, что она просто напросто задохнется в них, но напоминание о том, что это не королевская темница и она не на пороге смерти, помогали успокоиться.

Беверли воспользовалась письменными принадлежностями мага и написала короткое письмо, в котором рассказала все, что услышала о планах Сесилии и Седрика. Она очень рассчитывала на то, что придворный маг не знает самого главного, что Сайрус это Амир. Он понятия не имеет, сколько людей задействовано в этой истории, поскольку ему не дано было проникнуть в самую её суть. Девушка надеялась, что во время бал-маскарада сможет передать это письмо или принцессе или же Фиби, которая повсюду сопровождает свою хозяйку. Конечно, она не думала, что Седрик позволит ей свободно передвигаться по залу в одиночестве, но ведь он не будет искать угрозы со стороны принцессы Синтии. Она должна была дать понять своим друзьям, что сосредоточиться нужно не на ней. Необходимо тщательно присматривать за королем и его окружением. Найти того, кто опаивает его зельем, и предотвратить этот союз, на который так рассчитывает Седрик. Иногда, размышляя об этом, Беверли металась по комнате, стараясь придумать выход, но что она могла против Мага?

Некоторое время девушка думала, что лучше было бы, если бы Филипп просто пришел к родителям и рассказал все, что знает, но всегда надежнее поймать преступника за руку, чтобы потом не пришлось ничего доказывать. Даже наследнику, чтобы кого-то обвинить, требуются веские причины.

В вечер перед балом, придворный маг пришел к ней.

- Ну что ж, мисс Монгроув, пора и нам собираться на маскарад. Гости прибыли. – Седрик пытался казаться спокойным, но Беверли видела, что он возбужден. Придворный маг предвкушал победу.

- И как вы собираетесь поймать Сайруса? – Спросила она.

- Не все сразу, мисс, не все сразу. Давайте для начала подберем вам наряд, соответствующий торжеству. – Маг расставил руки в стороны, собираясь колдовать.

- Я не уверена, что вы хорошо разбираетесь в женских нарядах. – Высказалась девушка, скорчив недовольную гримасу.

- И тут вы правы. – Совершенно честно сказал он. – Меня волнует только то, чтобы некоторое время мистер Баркли не смог вас узнать. Я хочу, чтобы он совершенно точно знал, что вы здесь, но потратил некоторое время на ваши поиски среди гостей.

Маг готовил ловушку для Сайруса, а это значит, что Амир должен обнаружить ее еще до того, как Седрик это поймет. Но как это сделать? Как будучи в маске, среди сотен гостей и буквально под руку с врагом, дать Сайрусу понять, что она в порядке? Дать понять, что это ловушка. Вот так задачка!