Заклеймённый

- Мисс Лич, вы не оставите нас? – Седрик повернулся к пылающей негодованием девушке и та, состроив недовольную мину, зашагала прочь, задев плечом Беверли.

Придворный маг дождался, пока она не исчезнет за поворотом и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, повернулся к стене. Он пошевелил пальцами правой руки так, словно растер что-то на ладони, а потом сдул свое колдовство. В стене образовался проем.

- Прошу вас, мисс Монгроув. – Развернулся он, приглашая девушку.

- Что это? – Беверли подозрительно прищурилась, а потом бросила взгляд в сторону, прикидывая, успеет ли убежать.

- Даже не пытайтесь. Я вмиг свяжу вас заклинанием, и наше общение перестанет быть таким приятным. – Заверил ее Седрик.

Девушке захотелось сказать что-то колкое, но она поостереглась. Она шагнула в темный коридор и после того, как маг последовал за ней, проем за спиной закрылся.

- Прошу сюда. – Мужчина уверенно зашагал в полумраке. Беверли испугалась, что спустя еще пару шагов не сможет его разглядеть, но Седрик взмахнул рукой и слабый огонек замерцал на пальцах.

Девушка, вдруг, вспомнила, как ярко сияет Нут Сайруса. Даже, когда ему приходилось собственными силами поддерживать жизнь в принце, постоянно удерживать чужие лица поверх своего, он был сильнее Седрика. Хотя, она не могла быть в этом полностью уверена. Они шли по ветвистой сети коридоров за основными стенами замка, но это не были тайные ходы, по которым двигались Амир и Филипп в юности. В конце концов, Седрик вывел ее в каменную коробку, которая показалась ей знакомой. Это был большой зал с факелами на стене, очень похожий на тот, в котором она впервые увидела Седрика, в воспоминаниях Амира. Только сейчас стены уже не были пустынными, да и мебели здесь явно прибавилось.

- Где мы? – Спросила Беверли, рассматривая стол, заваленный свитками.

- Это мое магическое убежище.

Девушка перевела взгляд на стену и увидела портрет. Вся королевская семья, за исключением Филиппа, и придворный маг. Седрик держался гордо, его красивый ровный нос был слегка задран, словно он хотел кому-то что-то доказать. Смотрите мол, я тоже среди них. Сердце сжалось. Он улыбался, но улыбка выглядела скорее, как торжествующий оскал. Внешность придворного мага была довольно привлекательной, что могло, наверное, сбить с толку и создать ложное о нем впечатление. В голове девушки промелькнула мысль о том, что, несмотря на то, что Амира считали предателем, портрет с его лицом висел в одном из коридоров замка. Возможно, подсознательно король понимал, что ошибся?

- И что вы намерены делать со мной? – Развернулась к нему Беверли.

- Ждать. – Спокойно ответил он. Его лицо, его голос, были так неприятны девушке, что она продолжила изучать комнату. Здесь были и шкафы с книгами, и многочисленные магические приспособления для создания зелий, и травы, и порошки. Беверли с тоской вспомнила гостиную мистера Мортимера. Имелся в этой комнате и диван, довольно большой, похоже, Седрик иногда ночевал здесь.

- Чего именно вы будете ждать?

- Сайруса Баркли, конечно. – Его слова заставили девушку вздрогнуть. – Он ведь придет за вами.

- С чего вы это взяли? – Стараясь говорить ровно, произнесла Беверли.

- Вы его соратница, помощница, сообщница, называйте, как хотите. – Отмахнулся весьма довольный маг. – Он вытащил вас из темницы, и я так понимаю, что не сможет бросить на произвол судьбы сейчас. – Мужчина посмотрел на Беверли, но, так и не дождавшись ответа, продолжил. – Но вот чего, я НЕ понимаю, так это, что вы делаете во дворце? Что затевает Сайрус? Чего добивается? Зачем он прислал вас сюда? Вы снова хотите что-то украсть?

Девушка подняла одну бровь и внимательно посмотрела на мага. Он ведь ничего не знал. Даже не подозревал, о том, что Амир жив. Вот так сюрприз его ждет. От этой мысли стало теплее. Беверли решила направить разговор немного в другое русло.

- Это убежище создали вы? – Вряд ли Седрик был лишен хоть крупицы тщеславия.

- Да, и довольно давно. – Ответил он, нахмурившись. Он ведь не ждал, что она ответит на его вопросы?

- И от кого вы прятались? – Беверли заметила, как тень прошла по лицу мага. – Убежище ведь для того и нужно, чтобы уберегать от чего-то, ну, или кого – то.

- Я создал его, скорее для уединения, чтобы практиковаться в тишине. – Терпеливо уточнил он. – Все эти коридоры я выстраивал очень медленно, очень старательно.

- А почему было не создать это место разом всё? – Беверли изобразила недоумение.

- Если сделать это, как вы говорите, разом, то такой выброс магии могли обнаружить, а мне этого не хотелось. – Седрик сложил руки на груди и улыбнулся.

- Очень умно, мистер Седрик! И что, никто так и не нашел это место? – Спросила девушка, рассматривая картину на стене. Она пыталась сделать этот разговор непринужденным. Пока получалось.

- Был только один человек, помимо меня, кто знал о моем убежище. – Беверли расслышала гневные нотки в его голосе, она на верном пути.

- И он не беспокоит вас сейчас? Не пытается выдать? – Она провела рукой по золоченой раме, стараясь не смотреть на мага, чтобы он не заметил ее радости.

- Нет. Его давно нет в живых.

Беверли резко развернулась и деланно ахнула, складывая кулачки на груди.

- Вы убили его за то, что он обнаружил эту комнату? – Она следила за его лицом очень внимательно.

- Нет. Он погиб не от моей руки. – Что это было? Злость? Сожаление?

- Но как он смог найти это место? – Спросила девушка.

Седрик поморщился, словно говорить об этом ему не хотелось. Беверли подумала, что не услышит ответа, но ошиблась.

- Он был очень силен. – Наконец, выговорил Седрик. – Таких сильных, как он я еще не встречал.

Это было именно то, чего Беверли добивалась. Именно эти слова она хотела услышать.

- Был кто-то сильнее вас? – Удивилась она.

- Его звали Амир, он занимал должность придворного мага до меня. – Седрик присел на краешек стола.

- Это тот, что убил нашего наследника? – Девушка продолжала буравить взглядом лицо мага, наблюдая за его реакцией.

- Да. Его считают предателем и убийцей. – Сказал он, а потом резко добавил. – Его уже нет, поэтому никто не сможет найти вас. После Амира, только моя магия обладает такой мощью.

- Судя по всему, король так не считает. – Пожала плечами Беверли. Это вызвало весьма бурную реакцию со стороны Седрика. Он вскочил на ноги и приблизился к ней. Его ноздри раздувались, он был взбешен. – Если бы он ценил ваше мастерство, то этот портрет висел бы в таком месте, где его смог бы увидеть, хоть кто-то, кроме вас.

- Я дорожу этой картиной. – Сквозь зубы сказал маг. – Она доставляет удовольствие МНЕ. И этого достаточно.

Глаза его пылали, но Седрик заставил себя отойти и глубоко вдохнуть. Довольно быстро его лицо расслабилось.

- А еще, мисс Беверли, спешу вас заверить, что помимо природного магического дара есть не менее важные качества. Усердие, старательность, терпение и хитрость.

- Это с их помощью вы уже довольно давно пытаетесь поймать мистера Баркли? – Беверли понимала, что играет с огнем, но зачастую, человек, прибывающий в гневе, ну или на острие каких - либо других сильных эмоций, может рассказать больше, чем хочет.

- Мистер Баркли мне не ровня! – Стараясь держать себя в руках, ответил Седрик. – Он хитер, я не спорю, и изворотлив, но я терпелив и магия моя первая по значимости в королевстве. Я его не боюсь!

- А Амира боялись? – Новый опасный вопрос, но ответа он не требовал. Беверли итак все поняла. Нынешний придворный маг до ужаса боялся прежнего. Седрик побледнел при мысли об Амире, но снова быстро пришел в себя, вероятно, вспомнив, что того уже нет в живых. – Хорошо, мистер Седрик, забудем об Амире. Объясните мне тогда вот что, если вы хотите поймать Сайруса в ловушку, зачем запираете меня в своем магическом убежище, где никому не под силу меня обнаружить?