Заклеймённый

- В этом и заключается наш союз. Каждый хорош на своем месте. Ты – отвлекаешь, я – нападаю…

Не успел Сайрус закончить свою мысль, как из образовавшегося прохода, наружу вышел огромный зверь. Он был похож на быка, с гигантской головой и такими же рогами. Глаза, налитые кровью смотрели прямо на них, а из носа выходил пар. Ноги его были с копытами, а руки, как у людей, с пальцами, что делало его еще ужаснее. Вокруг поясницы оборачивался золотой пояс, на котором красовались расшитые ножны. Золотя рукоять кинжала, украшенная рубинами, торчала из них. Чудище взревело и выпустило из ноздрей что-то похожее на огненную струю. Мужчины бросились на землю в разные стороны друг от друга. Лукас кувыркнулся на земле и снова поднялся на ноги. Он проскочил зверю за спину и раскрутил веревку над головой, а потом кинул ее в ноги чудищу. Веревка обернулась вокруг лодыжек, и монстр чуть было не упал в песок. Новый оглушительный рев заставил песок подняться над полом и разлететься мужчинам в лица. Амир прикрыл глаза рукой. Он взмахнул кнутом, ударная часть которого звонко хлестнула о землю. Пользуясь тем, что зверь еще не выпутался из веревки Лукаса, Амир обвил хлыст вокруг шеи монстра и попытался затянуть.

- Он очень силен. – Крикнул брат Беверли.

- Я заметил. – С трудом произнес Амир, изо всех сил пытаясь удержать зверя. – Ты не собираешься помочь?

Лукас подскочил к другу и схватил Нут за рукоятку, помогая затянуть его вокруг шеи чудовища. Но даже их обоих было недостаточно, чтобы сдержать такую мощь. Зверь собрался с силами и замахнулся тяжелой рукой, отбрасывая ее брата далеко в сторону. Амир в испуге смотрел, как монстр рвет веревку, стягивающую его ноги, а потом голыми руками хватается за сверкающий кнут. Зверь с силой притянул к себе ударную часть, утягивая за собой мага. Амир бросил взгляд на лежащего без сознания друга и понял, что помощи ждать неоткуда. Он собрал в ладони всю энергию, какую смог и попытался нанести удар противнику, но для магического создания, это оказалось практически безвредно. Зверь лишь зарычал громче, а потом поднял Амира над полом, приближая его лицо к своей морде. Ему хватало сил удерживать мужчину одной рукой, другой же он вынул из ножен кинжал. Сердце Беверли, одновременно с сердцем Амира, застыло, словно подвешенное над пропастью. Зверь громко фыркнул и вонзил кинжал в грудь Амира по самую рукоять.

Громкий, душераздирающий крик оглушил девушку, и она поняла, что снова оказалась в комнате с шаром и продолжает кричать. Сердце Беверли разорвалось на тысячу кусков, а кровь, хлынувшая из него, пролилась огненными слезами из ее глаз. Несмотря на это она чувствовала, что боль только нарастает, и росла она до тех пор, пока девушка не ощутила необходимость выпустить ее наружу:

- Нет! – Снова закричала она и упала на пол.

Глава двадцать вторая, в которой шило выпадает из мешка…

Тонкий, едва ощутимый аромат цветов казался Беверли невыносимым. Вся комната Кессиди была увешана букетами из мелких роз и шелковыми лентами. Сквозь приоткрытое окно заглядывало утреннее солнце, которое именно сегодня девушка считала неуместным. Она стояла у большого зеркала и с ужасающим равнодушием смотрела на свое лицо. Кожа стала неестественно белой, а с этими кругами под глазами девушка походила на мертвеца. Губы высохли, и в голове то и дело мысли обволакивал туман, принося с собой равнодушное отупение.

Она смотрела на свое подвенечное платье и не испытывала абсолютно ничего. Строгий струящийся силуэт, неглубокое декольте, небольшие аккуратные рукава и море атласных кружев. Платье действительно было очень красивым и отвечало всем ее предпочтениям, о чем позаботились ее сестра и подруга, но оно совершенно не трогало ее сердце. Кессиди уже успела уложить ее, ставшие совсем черными, волосы и поспешила за набором всевозможных косметических средств, чтобы хоть как-то скрыть бледность.

Долгое время миссис Монгроув пыталась понять, что происходит с ее дочерью, вызывала врачей, но никто не мог сказать ничего определенного. Некоторые даже списывали это на волнение перед свадьбой. Беверли каждый божий день сражалась с собой, с болью утраты и жуткой усталостью, чтобы заставить себя встать с постели и выйти из комнаты. Кессиди и госпожа Самида не оставили попыток найти средство для замедления смертоносного заклинания. В конце концов, два дня назад ее подруга принесла из лавки настойку из крапивы и лопуха, которая оказалась отличным средством, чтобы очистить кровь. Девушка принимала ее и ненадолго ощущала облегчение. Ей необходимо было продержаться еще немного, чтобы выйти замуж, и оставить свою семью в не очень добрых, но все же надежных руках семьи Левенсви. Она не могла лишить Кортни будущего.

Каждую ночь, стоило только закрыть глаза, Беверли видела гибель Амира и каждый раз снова и снова умирала вместе с ним. В тот день, когда Команит показал ей, что стало с ним, ее крик услышали Самида и девочки. Кортни пришлось посылать за отцом, чтобы он помог старшей дочери подняться с пола. Два дня девушка пролежала в комнате мистера Мортимера на втором этаже его лавки. Она не ела и не спала, просто смотрела в потолок, убиваясь своим горем и впитывая ауру комнаты любимого. Она изучила взглядом каждую вещь, попадавшую ей на глаза, представляя, что он касался ее. Изнурительный поток слез иссяк на третий день, тогда-то и пришло это странное чувство равнодушия. Беверли вернулась домой и наотрез отказалась говорить с матерью, пообещав лишь, что выполнит свой долг, если та перестанет задавать вопросы. Миссис Монгроув выглядела не менее измученной, но на некоторое время оставила дочь в покое.

И вот день свадьбы настал, а молодая невеста стояла перед зеркалом и видела перед собой лишь почти мёртвую несчастную, душа которой осталась в храме Ночной звезды, далеко за пределами страны обожженной солнцем. Она ждала того момента, когда их с Роем обвенчают и можно будет перестать принимать настойку. Беверли надеялась лишь на то, что сможет воссоединиться с Сайрусом там, где бы он ни был, если загробный мир все же существовал, и сожалела, что Филипп и Синтия так и не обретут заслуженную справедливость.

Кессиди вернулась, и девушка покорно подставила лицо под заботливые руки подруги. Беверли вглядывалась в знакомые с детства черты и отмечала, что Кессиди немного осунулась, а из глаз исчезли блеск и теплота. В последнее время она очень мало говорила, но старалась как можно больше времени проводить с Беверли.

- Выпей это. – Кессиди протянула ей пузырек с настойкой. – Венчание, дело не быстрое, нам нужно, чтобы ты его выстояла.

Голос девушки звучал подавлено. Несколько дней она пыталась вывести Беверли из оцепенения и уговорить отменить свадьбу. Она умоляла, убеждала и плакала, но подруга не сдалась даже после слов о том, что ее семья и без того никогда не откажет чете Монгроув в помощи. Беверли должна была убедиться, что как только смерть придет за ней, ее близкие не пропадут. Девушка выпила настойку и позволила Кессиди положить ей еще пару пузырьков, зная, что принимать их не станет.

- Это «Молоко девы». – Сказала Кес, показывая небольшой пузырек. – Я вотру его в твою кожу, чтобы придать ей естественный цвет. Не уверена, что это поможет, но хоть какой-то румянец нам просто необходим. Я знаю, что ты не любишь косметику, поверь, и я тоже, но какой, в сущности, у нас есть выбор?

- И какой же румянец может придать молоко? – Беверли было, в общем-то, все равно, но она не могла не оценить старания подруги, которая заслуживала хотя бы пары слов.

- Ну, это не совсем молоко, смесь состоит из бензойной смолы и розовой воды. Просто цвет ее очень похож на молоко. – Пояснила подруга, мягко втирая средство в лицо Беверли. – А еще у меня есть бегеновое масло для твоих пересохших губ.

Намеренно или нет, Кессиди настойчиво избегала разговоров о Сайрусе, за что Беверли была ей ужасно благодарна. Она и сама старалась не думать о нем, чтобы хватило сил довести дело до конца.