Страница 92 из 101
черному, который к этому моменту займет на балке то место, которое сейчас занимает Лэйн.
Это был красивый план, всплывший интуитивно, без тщательных раздумий, на которые
просто не было времени – но черный, вися на уступе, медлил, и с каждым мгновением его
промедления Лэйн понимал, что противник трезво оценивает свои шансы достать его. Затем
черный, подтянув ноги, зажал между ними меч, освободив таким образом правую руку. Он что-то
произнес, сделал сложное движение кистью – Лэйн понял, что враг накладывает на себя какое-то
заклинание. Далкруму нестерпимо захотелось развернуть наручи-арбалеты и расстрелять в упор
эту изобретательную и осторожную тварь; однако понимание того, что нападение начнется еще до
того, как он успеет выстрелить, охладило его пыл: удивительные магические механизмы карлов, демонстрировавшие чудеса скорости в бою с обычными людьми, сейчас будут казаться
невыносимо медленными – да и в развернутом виде арбалеты ощутимо снизят его мобильность, а
сейчас от скорости зависело все.
Закончив короткое заклятье, черный вернул меч в руку, и прыгнул – не побежал по стене
тем же путем, что и Лэйн, а просто переместился на другой конец балки – при том Лэйн не мог
утверждать наверняка, что это был именно прыжок, а не мгновенное перемещение, настолько
быстро все произошло.
Не задерживаясь, черный начал атаку. Лэйн заблокировал его клинок ножами, затем,
удерживая меч только одним, сделал круговое движение другим так, чтобы ударить лезвим по
руке снизу. Черный увел правую руку, но зацепить его Лэйн все же успел. В это же время левая
рука черного хлестким движением едва не распорола Лэйну лицо – когти для скалолазанья черный
и не думал прятать, напротив, он рассчитывал использовать их в бою. Лэйн ушел назад и вниз, ударил ножами по ногам – человек в черном, как будто предвидя его следующее движение, легко
подпрыгнул. Чтобы избежать удара мечом, который неминуемо должен был последовать сверху,
Лэйн соскочил с балки и, уцепившись за нее когтями на левой руке, совершил три четверти
оборота, отпустил балку и прыгнул к стене, где повторил трюк, немногим ранее показанный ему
черным: оттолкнувшись от стены ногами, полетел вперед, на врага. Черный мог бы выставить
вперед меч или нанести рубящий удар – но удар Лэйн, скорее всего, успел бы заблокировать, а
далее инерция его движения сшибла бы противника с балки, и поэтому черный просто упал вниз, как и Лэйн секунду назад, но не стал никуда прыгать, а, сделав полный оборот, встал на балке в
той же позиции, что и прежде. Лэйн в это время, потеряв цель, успел уцепиться за балку левой
рукой, поменял направление движения и, как заправский акробат, выпрямился на ней
одновременно с черным, также заняв свою прежнюю позицию.
Секунду они не двигались, изучая друг друга, а затем, не сговариваясь, начали атаку. Лэйн, перейдя в призрака, побежал по стене, намереваясь, совершив полукруг по стене шахты, оказаться
за спиной врага; человек в черном поначалу бросился было к нему, но затем, ощутив, что цель
уходит от прямого столкновения, подпрыгнул высоко вверх. Когда Лэйн вновь оказался на балке, человек в черном еще был в воздухе; решив, что это его шанс, Лэйн, по-прежнему находясь в
состоянии призрака, прыгнул вперед и вверх, целясь ножами в противника. Если бы он мог видеть
в эти мгновения лицо человека в черном – безмятежное, отрешенное и одновременно
сосредоточенное – возможно, он бы не стал торопиться с новой атакой. Но черный в момент
прыжка Лэйна находился к нему спиной; нижняя часть тела черного медленно уходила вверх, и на
самой высокой точке его прыжка ноги черного оказались поднятыми строго вверх, в то время как
голова заняла положение внизу; руки черного, сжимавшие меч, сместились за голову в хорошем и
широком замахе. Черный ударил, когда Лэйн оказался рядом; Лэйн успел заблокировать меч
одним из своих ножей, но удар более тяжелого оружия пробил блок и отшвырнул Лэйна в
сторону; одновременно с этим красивое сальто, которое выполнял черный, также сломалось из-за
резкого движения его рук с оружием. Они упали вниз одновременно: черный ударился ребрами о
балку и зашипел от боли – в этот момент он был открыт для удара, но Лэйн при всем желании не
смог бы воспользоваться удобным моментом: он скользил вниз по стене и судорожно пытался
зацепиться хоть за какую-нибудь выемку или уступ. Когти нашли щель; Лэйн сместил тело влево, а затем резко выбросил его вправо, отцепился и побежал по стене к остаткам чего-то, что некогда
могло быть как небольшой площадкой над пропастью, так и остатками каменной арки. Но это же
место для приземления выбрал черный: он встретил Лэйна в тот самый момент, когда тот уже
почти достиг площадки. Лэйн рефлекторно вскинул руки для блока – но черный изменил угол
удара, и великолепное произведение искусства, созданное карлами Фандера, приняв на себя удар
меча, оказалось сломано. Лэйн упал вниз, и на этот раз человек в черном не стал ждать, пока
противник найдет точку опоры: он прыгнул следом, ускоряясь с помощью способностей, превращавших его в подобие темного призрака. Левая рука плохо слушалась Лэйна; он попытался
зацепиться за стену так, чтобы сразу сместиться в сторону, но безуспешно – черный обрушился на
него сверху, ударил мечом (эту рану в горячке боя Лэйн поначалу даже не почувствовал) и повлек
его вниз. Они несколько раз перевернулись в полете, затем на короткое время расцепились, нашли
опоры и бросились по стене друг к другу. Две тени – белая и черная – столкнулись на середине
пути, а затем черная тень успешно достигла уступа, за который перед этим цеплялся Лэйн, и там
обрела черты тяжело дышащего человека в однотонно-темной одежде – в то время как Лэйн, уже
не за что не цепляясь, с глубокой и длинной раной наискось через все тело, полетел вниз. Он
ударился в полете о стену, перевернулся и, теряя оружие, канул во тьме.
Оттолкнувшись от уступа, Фангель Китэ, командор Ордена Крылатых Теней,
отправленный Кельмаром Айо на помощь осаждавшим крепость рыцарям Лилии, взмыл вверх, на
мгновение сделавшись похожим на настоящую крылатую тень – то ли темный призрак, то ли
демон ночи в стремительном полуполете-полупрыжке. Оказавшись на площадке, он сморщился и
приложил левую руку к боку: сломанные ребра распространяли импульсы боли по всему телу. С
правой руки капала кровь из пореза, оставленного острым как бритва, ножом Лэйна. Фангель
долго стоял там, глядя в темноту, прислушиваясь и напрягая все свои паранормальные чувства, ожидая, не возникнет ли внизу движения или иного признака, свидетельствующего о том, что
необычный враг, с которым он повстречался в Лаго, еще жив. Проникший в замок лазутчик
остался незамеченным для всех, даже для его лучших рыцарей, умевших слушать голос темноты и
доверять тому иррациональному, мистическому восприятию, которое давал Ключ Ордена. Он и
сам не был уверен в том, что что-то почувствовал – до тех пор, пока не проник вслед за врагом в
заброшенную часть замка и не обнаружил лазутчика в шахте, о существовании которой даже не
подозревал.
Фангель терпеливо ждал, но ничего не происходило, и наконец, убедившись в том, что
враг мертв, он стал медленно подниматься вверх – что было не так-то просто, ибо его собственные
ресурсы энергии, позволявшие на короткое время превращаться в «темного призрака», были почти
исчерпаны.
***
Но Лэйн не умер. Несколько раз ударившись о стену, в полубессознательном состоянии он
попытался зацепиться за нее когтями, и, хотя и не остановил падения, сумел в какой-то момент его
замедлить. Он упал в подземную реку – недостаточно глубокую, чтобы остаться неповрежденным, и получил множественные переломы правой руки. От боли и погружения в ледяную воду он