Страница 25 из 101
отряда. Вскоре подъехал кардинал. Вступив на мост, он услышал усиленные и искаженные голоса
хозяев Ареншо: они передавали сообщения за пределы подземного мира с помощью длинных
труб, встроенных в тело горы, другие трубы улавливали звуки на поверхности и направляли их
вниз. Карлы требовали, чтобы пираты убирались туда, откуда прибыли — здесь, на материке, не
видели большой разницы между энтикейцами и людьми Фалдорика и других морских королей
(что, впрочем, было не слишком удивительно, ибо устраивали набеги на побережье время от
времени и те, и другие). С эс-Вебларедами у подземного народа были сложные отношения, но
чужаков, да еще с оружием, видеть в своих горах они хотели еще меньше. Зингар попытался
уговорить их, но потерпел неудачу, тогда он вызвал Ключ Свинцовой Горы и приступил к работе.
Ключ позволял оперировать энергиями Земли и Металла, влиять на тяжесть, гибкость и
ломкость вещей, оказывать воздействия в низком, наиболее плотном спектре энергий. Врата
тунеля имели магическую защиту самого высокого порядка, но их Зингар не стал и трогать. Его
заклятья проникли в камень горы вокруг врат, распространились, подобно корням невидимого
древа, вдоль коридора, стены которго также имели защиту, хотя и менее мощную, чем врата.
Корнями-заклятьями, воспринимаемым им в эти минуты как продолжения собственных рук,
Зингар ощувывал гору, проверял стены коридора на прочность, выискивал слабые места и
продолжал наращивать объем «корней». Когда объем достиг критической точки, а структура чар, созданных карлами, стала кардиналу более-менее ясна, Зингар привел «корни» в движение,
заставив их менять плотность и вес камня. Этот процесс начался за пределами заколдованной
части коридора, но быстро распространился и внутрь защищенных камней; чары подземного
народца сопротивлялись воздействию, но были способны лишь задержать магию Ключа, а не
остановить ее. Камень скалы, еще совсем недавно выглядшей совершенно неприступной, вдруг
смялся и рассыпался, многочисленные трещины образовались в стене ущелья вокруг врат, они
множились и соединялись друг с другом, и вот раздался глухой гул, из скалы будто взрывом
вытолкнуло град камней, а вместе с ними упали на мост и врата. Когда пыль рассеялась, взорам
орденцев открылся проход в скале – неровный, полузасыпанный, но зато и более широкий, чем
тот, что был здесь, когда туннель оставался неповрежденным. Прикрываясь щитами, рыцари и
министериалы Ордена бросились по мосту ко входу в Ареншо; они представляли собой удобную
цель и ожидали атаки, однако карлы бездействовали. Сражение началось позже, когда они уже
проникли в туннель. Карлы обустроили верхнюю часть подземелья таким образом, что даже при
уничтожении врагами врат и проникновении их внутрь горы, нападающие не смогли бы пройти
далеко:: потолок в некоторых местах тонеля обрушивался вниз, повинуясь действию скрытых в
горе механизмов. Одну из этих ловушек уничтожил Зингар, разламывая стены тонеля и расчищая
своим солдатам путь в Ареншо, однако были и другие. Следующую ловушку, находящуюся на
расстоянии пятисот футов от входа, карлы не замедлили привести в действие с таким расчетом, чтобы под завалом оказались погребены рыцари, следовавшие за передовым отрядом. Погибло
пятнадцать человек, в том числе командор авангарда, еще два десятка оказались отрезаны от
основных сил. В боковых пещерах имелись лестницы и пологие спуски вниз — карлы постарались
заблокировать и их тоже, однако Рейвон Гес, командор второй сотни, использовал Ключ для
обнаружения пустот в скале. Получив таким образом карту ближайших проходов, он вскрыл две
заблокированных лестницы, заставив каменные плиты, задвинуты карлами, отойти в стороны.
Орденцы спустились вниз, и в пещерах под тунелем Арешно закипел бой. Люди сильнее карлов, а
орденцы, вдобавок, превосходили обычных бойцов как мастерством, так и вооружением, но карлы
намного лучше людей ориентируются в темноте и, вдобавок, знали эти пещеры превосходно, в то
время как люди были тут вперые, а колдовским виденьем обладали далеко не все. Карлы нападали
неожиданно, выныривали из неприметных щелей и проемов, поднимались по скрытым шахтам,
били в спину и снова уходили вниз; люди старались действовать организованно и
целеустремленно. У карлов было значительное численное преимущество, но почти после каждой
атаки они оставляли на полах пещер по нескольку десятков трупов, в то время как потери среди
орденцев были минимальны. В какой-то момент карлы отступили — прекратили атаки и ушли еще
глубже вниз; рыцари Горы ходили по их запутанным подземным коридорам, и, прибегая к своей
магии, старались обнаружить пути наверх. В конце концов они нашли лестницы, по которым
можно было подняться в ту часть широкого верхнего тунеля, который карлы перегородили,
устроив обвал; последовали еще две отчаянные атаки со стороны подземных жителей, но обе
быстро захлебнулись. Поднявшись в тунель, орденцы нашли тела воинов из авангарда: было
видно, что они отчаянно сопротивлялись, но карлы просто задавили их массой. Раздались
требования мести, которым вторили двое из четырех командоров Зингара — кардиналу, в итоге, пришлось осаждать самых ретивых, напоминая, что воевать они сюда пришли не с карлами.
Конечно, заманчиво было бы обвалить половину Экистальского ущелья, раздавив уродливых
коротышек в их собственных жилищах, но это означало отрезать северо-западную часть
Ильсильвара — а вместе с ней и самих себя — от северной, перекрыв наиболее короткий путь.
Разобрали завал, а затем нейтрализовали еще две аналогичные ловушки впереди: заклятья
Зингара и командоров Ордена заставили камни в ловушке слиться в единую массу, образовав над
потолком коридора сплошной прочный свод. После орденцев Ареншо прошли люди Фалдорика.
Карлы устроили еще несколько нападений, но ни прежней массовости, ни организованности в них
не было, и все эти атаки были успешно отбиты.
Тунель тянулся под землей более двух миль, на выходе завоеватели оказались в
предгорьях, и широкая дорога, которая вела вниз, должна была вывести их к Вайдену через два
или три дня.
***
Дейри эс-Шейн, семнадцатилетняя дочь барона Тарока, читала, сидя на кровати,
запрещенный во всех странах мира трактат Геберта Ханлоя «Совиная тень, или почитание
Джейсуры», посвященный аспектам чернокнижия, лежащим на стыке Нижних и Лунных Миров,
когда Котя — ее домашний демоненок, похожий на прямоходящего черного кота с непомерно
большой головой — запрыгнул на кровать и стал кувыркаться, отвлекая Дейри от чтения.
— Ужас-ужас-ужас!.. — То ли голосил, то ли напевал демоненок, подняв лапки вверх и
раскачиваясь из стороны в сторону, как дерево на ветру. — Беда-беда-беда!.. Ужас-ужас!..
Его гибкий хвост, как будто невзначай, заполз под плед, которым укрылась Дейри, и
пощекотал ее за пятки, заставив девушку взвизгнуть и быстро отдернуть ноги.
— Ну что тебе?! — Недовольно воскликнула она, принужденная оторваться от
занимательного чтения, повествующего, как ведьма, ищущая силу Джейсуры, должна, вырезав у
жертвы сердце, выводить кровью этого сердца сложные узоры на своем обнаженном теле,
одновременно маструбируя — соединяя таким образом свою сексуальную энергию с выделениями
жизненной силы Шэ, покидающей сердце жертвы. Текст перемежался картинками голых ведьм,
сердец и узоров, что делало чтение еще более увлекательным. — Ну что случилось?!
— Беда-беда!.. — Котя лег на спину, выгнул шею и захлопал ресницами, разглядывая
девушку с нового ракурса. — Война!.. Вторжение!.. Неописуемые ужасы!.. Катастрофы!.. Нас
поработят! Убьют! Изнасилуют!..
Дейри отложила трактат в сторону.