Страница 35 из 97
огромным, занимал пространство в десятки, может быть даже — в сотни миль. Я не исключал
того, что в его центре может находиться то, что мне нужно — та таинственная бессистемная
структура, в которую должны были эволюционировать Сломанные Лабиринты по мере
приближения их к границам Хаоса… Если таковая структура вообще существует.
Вначале я думал, что доберусь до центра без особых проблем, но все оказалось не так
просто. Спустя несколько часов, оценивая результаты своих трудов, я был вынужден признать,
что, фактически, даже не сдвинулся с места. Я был уверен, что еду к центру — было очень много
развилок, пожалуй, даже слишком много — а в результате я очутился там же, где и начинал. Я
попробовал еще раз — с тем же результатом. Тогда я остановился перекусить. Подозрение, что в
деле замешана какая-то магия, переросло в уверенность.
Я мог бы составить заклинание, позволяющее проходить сквозь камень, но его хватило бы
ненадолго, а лабиринт, повторяю, занимал очень большую площадь. Магическое восприятие
показало мне несколько ответвлений, которые обычным зрением углядеть было невозможно. Туда
я и поехал. Спустя пару часов я снова оказался на периферии.
Я поел, выспался и предпринял четвертую попытку. На этот раз я делал отметки. Вскоре
эти отметки начали попадаться мне по пути — при том расположенные в совершенно ином
порядке, чем я их расставлял. Вдобавок, они указывали в разные стороны. Либо кто-то менял мои
отметки, либо сам лабиринт менялся там, где я не видел.
— <…>! — С чувством сказал я.
— Полностью с тобой согласен! — Заметил кто-то справа.
Я обернулся. На дереве (готов поклясться — минуту назад его там не было!) сидел
крупный ворон. На меня он не обращал внимания, внимательно наблюдая за голубыми и
розовыми червяками, которые ползали взад-вперед по стволу. Не обнаружив поблизости больше
никого, кто мог бы являться источником голоса, я обратился к птице:
— Ты что, разумен?
— Не больше, чем ты. — Откликнулся ворон.
— Не больше? — Хмыкнул я. — Ты хотел сказать «не меньше»?
— В таком местечке — не больше.
— Расскажи мне о нем.
64
— Нечего рассказывать. Ты забрел в дерьмовое местечко, приятель. Но это, черт побери,
мой дом.
— Ясно. Ты здешний хозяин?
— Нет, ты что!.. — Ворон захлопал крыльями. — Хозяин живет в большом замке посреди
Города Гоблинов.
— А как в этот город попасть?
— Для этого тебе придется пройти лабиринт.
— Я пытаюсь сделать это уже вторые сутки.
— Некоторые пытаются годами. — Меланхолично заметил ворон.
— Боюсь, что не располагаю таким временем. Не подскажешь, как побыстрее добраться до
центра?
— Я рад бы помочь, но не могу. — Ответил ворон. — Видишь червяков? Я должен
следить за ними.
— Зачем?
— Иначе они расползутся.
— И что?
— И я не смогу найти их.
— А для чего тебе их искать?
— Потому что я должен следить за ними!
— Но для чего?!
— Ты дурак или плохо слышишь?! — Ворон бросил на меня раздраженный взгляд. —
Потому что иначе они расползутся!!!
Я пожал плечами, но ничего не сказал. Бесполезно искать логику там, где ее никогда не
было.
Тем не менее, отступать я не собирался. Это место слишком заинтересовало меня, чтобы
сдаваться так быстро. Поскольку мне не хотелось расставаться с зеленой лошадью, я вытащил
козырь Камелота и переправил ее туда. Мой замок был еще недостроен, но там ошивалась куча
людей, и кто-нибудь да позаботится о зеленой лошади до моего возвращения.
Затем я взобрался на стену и побежал по ней в сторону далекого строения,
возвышавшегося где-то на горизонте. Всякая ловушка имеет свой изъян.
…спустя сутки, еще раз поев и передохнув, я подошел к воротам Города Гоблинов.
Ворота гостеприимно распахнулись. Я вошел внутрь.
Не успел я сделать и пяти шагов, как ворота с грохотом захлопнулись за моей спиной, а
впереди, громыхая и скрипя, появился пятнадцатифутовый железный великан. Великан выглядел
грозно, но был довольно медлителен. Когда он попытался ударить меня своей огромной секирой, я
проскочил под ней, вцепился великану в ногу и что было силы дернул. Не ожидавший этого
родственник Громозеки потерял равновесие и с натяжным скрипом повалился навзничь.
Коснувшись земли, великан разлетелся на части — внутри он оказался пустым. Гоблины,
управлявшие им, с воплями и визгами бросились врассыпную.
Я вошел в Город Гоблинов. Улицы были пустынны, двери и ставни — крепко заперты, но
меня не оставляло ощущение, что за каждым моим шагом напряженно следит добрая сотня глаз.
Последний раз меня попытались тормознуть у самого входа в цитадель. На площади собралась
целая армия. Мне не хотелось калечить такое количество карапузов, но, стоило гоблинам ринуться
в атаку, как стало ясно, что мне и не придется. Нападающие двигались с поразительной
неуклюжестью. Половина карликовых шестиногих лошадей, на которых восседала гоблинская
кавалерия, из-за неумелого управления столкнулась друг с другом, образовав посреди площади
огромную кучу-малу. Вторая половина проскакала мимо меня и затерялась где-то в извилистых
улочках Города Гоблинов. Говорящие ядра, которыми гоблины пытались стрелять в меня из
огромных чугунных пушек, летели куда угодно, но только не в мою сторону. Я был готов драться,
но, стоя на площади с обнаженным мечом в руке, внезапно почувствовал себя идиотом. Драться
было не с кем. Тем не менее я продолжал ощущать магию — и сейчас это чувство было сильнее,
чем прежде. Я вложил меч в ножны, и, не обращая больше внимания на суетящихся вокруг
карапузов, подошел к воротам цитадели и постучал. Ногой.
— Чего тебе? — Спросила дверная ручка в виде головы тролля.
— Хозяин дома?
— А тебе-то что за дело?
Я пнул дверь посильнее.
65
— Ладно-ладно… — Глаза металлического тролля закатились. — Щас позову…
Пока я ждал, в дверь вонзилось шипастое ядро, выпущенное из гоблинской пушки.
Дверная ручка грязно выругалось. У меня возникло ощущение, что этот мир чересчур безумен
даже для меня.
— Ну что, я попало? — Заинтересованно спросило ядро.
— Нет, черт тебя подери! — Рявкнула металлическая голова.
— Попробую еще раз. — С немалым трудом выдернув себя из двери, ядро, семеня
тонкими ножками, побежало обратно к гоблинской пушке. Внезапно мне пришло в голову, что это
Отражение далеко не так безобидно, как кажется. Возможно, оно как-то влияет на психику всех,
кто здесь живет. Не будь я бессмертным, не исключено, что я точно так же подпал бы под
действие той странной магии, которую продолжала излучать цитадель. Я по-прежнему пытался бы
«честно» преодолеть лабиринт, разгадывал бы всякие идиотские загадки и воспринимал бы
всерьез всю эту белиберду…
— Ладно, проходи. — Сказала дверная ручка в тот момент, когда ворота начали
открываться. — Так уж и быть, хозяин тебя примет.
Я вошел в замок Короля Гоблинов, сделал два шага — и остановился. Услышав, как за
моей спиной захлопнулись ворота, я быстро обернулся… Так я и думал! Ворота пропали.
Я стоял на узкой каменной площадке, лишенной перил. Безумное переплетение лестниц,
площадок, арок и проходов вызывало головокружение. Некоторые лестницы были перевернуты
вверх ногами, другие — только на девяносто градусов.