Страница 34 из 97
энергетических воздействий, и это спасло мне жизнь. Улучив момент, я подпрыгнул и достал-таки
одну из этих гадин. Я перебил ей крыло, а когда она упала, без труда прикончил ее. Вторая
горгулья не торопилась улетать. Она учла ошибку своей сестрички и, кружа на недосягаемой для
меня высоте, продолжала методично поливать меня огнем. Я быстро прикинул свои ресурсы. У
меня имелось в запасе одно наступательное огненное заклинание, но я сомневался, что оно
причинит горгулье хоть какой-нибудь вред — ведь та и сама умела дышать огнем. Заклинание
невидимости я истратил на предыдущем Отражении, удирая от стимфалийских птиц, а все
остальное, чем я в данный момент располагал — вроде заклинания идентификации ядов — помочь
мне никоим образом не могло. Защита, между прочим, уже иссякала, а тварь по-прежнему не
торопилась снижаться. Надо было срочно что-то придумывать, или меня подадут к столу с
хрустящей поджаренной корочкой. Я огляделся по сторонам… Ага, вот! На равнине, где я
находился, было разбросано немало валунов. Я подхватил один из них — примерно в полтора
пуда весом — и метнул в горгулью. На моей родине, в Киммерии, одно из самых
распространенных соревнований среди молодежи заключалось в метании тяжелых (до центнера
весом) камней — кто дальше. У нас вообще было много разных полезных состязаний — бег с
62
бревном на плече, прыжки через лошадь в полном вооружении и прочее. В юности эти
соревнования особенно нравились мне еще и потому, что я в них всегда выигрывал.
В горгулью я с первого раза не попал — подрастерял навык. Хрипло каркая и ругаясь на
ломанном тари, горгулья резко ушла в верх и в сторону, предлагая ничью. Ну уж нет! Я подхватил
с земли второй камушек и сделал еще один бросок. Есть! Удар не убил горгулью, а только слегка
оглушил, заставив потерять высоту. С торжествующим криком я бросился к бестии и отрубил ей
голову прежде, чем она успела взлететь.
Это столкновение показало, насколько полезно во время путешествия по Отражениям
располагать каким-нибудь средством передвижения, более быстрым, чем собственные ноги. Я
отыскал мир почти нормальный мир — что на таком расстоянии от Аваллона сделать было не так-
то просто — в котором жили почти нормальные люди с оленьими рогами на голове. Эти почти
нормальные люди катались на почти нормальных лошадях — в основном, фиолетовой, синей,
зеленой и ярко-оранжевой масти. Я остановился на зеленой, извлек из Отражений некоторое
количество местной валюты, расплатился и отправился в путь — верхом.
Тем же вечером я заночевал в уютной пещерке в каком-то гористом сумрачном мире, и
был разбужен шорохами и возмущенными детскими голосами.
Встав на ноги, я увидел толпу бородатых карликов, вооруженных факелами, ножами и
молотками. Малыши были чем-то недовольны. Заметив, что я проснулся, они бросились вон из
пещеры — все, кроме одного. Оставшийся, судя по важному виду, которой он на себя напустил,
был местным боссом.
— Чё те надо? — Спросил я.
— Ты — чужой. — Карлик обвиняюще ткнул в мою сторону толстым указательным
пальцем. — Ты должен заплатить за проезд по нашей земле.
Я пожал плечами. Мне не хотелось с ними ссориться.
— Ладно. Сколько я вам должен?
— Ни сколько, а что. — Палец маленького засранца переместился в сторону моей лошади.
— Отдай нам лошадь, и мы тебя пропустим.
— Гм… А может, сойдемся на горшке с золотом?
— Нам не нужно твое золото! — Отрезал карлик. — У нас самих его навалом.
— Если вам нужна еда, я могу дать вам что-нибудь из своих запасов.
— Нет. Нам нужна лошадь. Только лошадь.
— Но почему?
— Таков обычай, возникший после того, как архангел Корвин проехал по нашим землям!
— Важно изрек карлик. — Теперь у всякого проезжающего мы забираем лошадь — если только,
конечно, он не Корвин.
— Хмм… А как вы поступите с Корвином?
— Не хочешь ли ты нас уверить в том, что ты и есть он? — Карлик бросил на меня
презрительный взгляд. — Не держи нас за идиотов. У тебя даже и огненного меча нет.
— Я его внук.
— Брехня!
Этот карлик начал меня раздражать.
— Послушай, недомерок! — Сказал я. — Я хотел поступить с вами по-хорошему, но,
вижу, не получится. Вы не получите ни золота, ни жратвы — ничего!
— Тогда, — карлик надменно сложил руки на бочкообразной груди, — ты останешься
здесь навечно! Мы в любую минуту можем обрушить туннель!..
Прежде, чем он успел продолжить, я схватил его за шиворот и приподнял над землей.
— Вот как?! В любую минуту?! А что при этом будет с тобой, ты не подумал?!
Карлик не успел ответить — его слова заглушил грохот. Земля вздрогнула и закачалась.
Стало темно, как в гробу. Когда все слегка устаканилось, я зажег волшебный огонек и осмотрел
пещеру. Так и есть. Толстопузые уродцы завалили выход.
— Мы не поддаемся на шантаж и провокации. — Изрек карлик, по-прежнему болтаясь в
метре над землей.
Остаток ночи он молчал, поскольку я превратил его в вешалку. Я попинал завал, но стало
ясно, что карлики постарались на совесть, и просто так из пещеры не выбраться. Ладно. Утром я
отсюда уйду, а пока… пока я вернулся к своему ложу и лег спать. В глубине пещеры беспокойно
топталась зеленая лошадь.
63
Через несколько часов я проснулся от головной боли — воздух в пещере быстро
заканчивался. Я вытащил из Отражений фонарь и достал колоду. Я мог бы уйти в Аваллон, но
тогда мне пришлось бы заново проделывать весь тот путь, который пока еще не привел меня к
моей цели. Поэтому я сдал пустой Козырь, вытащил из сумки принадлежности для рисования и
взялся за работу. Мне требовалось изобразить всего-навсего площадку перед пещерой, в которой я
оказался заточен. Спустя пятнадцать минут козырь был готов.
Я привел в чувство карлика — захотелось немного позлорадствовать перед отбытием.
— Я колдун. — Сказал я ему. — Я сейчас уйду отсюда, а ты останешься в этой пещере до
тех пор, пока не сдохнешь от голода. Или от недостатка кислорода. Вы ведь, кажется, готовили
для меня именно такую участь?
Карлик сложил руки на груди и горделиво промолчал. Я пожал плечами и всмотрелся в
карту. Через несколько секунд изображение обрело глубину. Я взял лошадь под уздцы и шагнул
наружу. Поблизости никого из маленьких засранцев видно не было — вот и прекрасно… Не
успели мы оказаться на другой стороне, как моя лошадь заржала и встала на дыбы. В чем дело?
Удерживая ее, я увидел, как на землю со стороны крупа плюхнулся тучный коротышка — тот
самый, которого я оставил в пещере. В последний момент он уцепился за хвост моей лошади и
проехал до следующей станции без билета. Теперь он поспешно удирал. Я мог бы легко догнать
его, но не стал этого делать. Я рассмеялся и крикнул ему вслед «Беги-беги!» Его неожиданная
смекалка развеселила меня, и этим он выкупил свою жизнь.
9
Спустя три недели после встречи с карликами я наткнулся на странное место. Это был
лабиринт, но не Сломанный, а самый обыкновенный — мешанина проходов, коридоров, развилок.
Чем дальше я забирался в Отражения, тем бесформеннее становились Сломанные Лабиринты, а
странностей в окружающем их пейзаже все прибавлялось и прибавлялось. В конце концов, думаю,
я снова сбился с пути и в результате забрел в это непонятное Отражение. В обнаруженном мою
лабиринте таилась какая-то магия, но какая именно, с ходу я разобраться не мог. Лабиринт был