Дом с привидениями

Рин пожал плечами:

— Каждый, кто когда-либо видел это здание, догадался бы о нем.

— Пожар вспыхнул случайно, — склонив голову к плечу (не так, как это делал Рин, когда хотел выпендриться, а резко и так, как не у каждого получится), сказал парень. — Кстати. Как тебя зовут?

— Мейдрин Майярс, — представился Рин полным именем и первым протянул руку странному привратнику. Ведь ясно: здесь проходит вечеринка. Остается надеяться, что заявившегося с улицы (можно сказать, с корабля на бал) случайного гостя не выпроводят вон: не хотелось бы лишаться веселья и выигрыша.

— Можешь звать меня Нир, — ответил парень и крепко пожал Рину руку.

Прохладным вышло это рукопожатие: пальцы Нира оказались холодными, как ледышки. Стояла середина осени, и в здании не топили. Отправляясь сюда, Рин надел теплую куртку и ботинки. Если бы он щеголял в одной рубашке, как Нир, то давно закоченел. Однако взволновала его все же не прохладность кожи, а нечто еще, ускользающее от понимания, но постоянно маячившее на периферии сознания. Оно казалось крайне важным, только ухватить его никак не выходило.

— Да будет тебе известно, Мейдрин, тринадцать лет назад сюда залезли пятеро подростков. Полиция уверена, будто двигало ими безделье и желание накидаться дешевым алкоголем, но все вовсе не так просто. В библиотеке находилась старинная книга, которую они и искали.

— Книга, ага… Отправляющая в Хогвартс любого, кто ее откроет, и перемещающая прямиком в тело Темного Лорда. Потому тот к последней серии фильма все сильнее напоминал шизофреника, — сказал Рин и тотчас извинился: — Прости, вырвалось, продолжай.

— Ты не веришь, — упрекнул Нир.

— Просто будь книга действительно ценной, держали бы ее преспокойно в хранилище какого-нибудь музея, и не пылилась бы она на полке не пользующейся спросом библиотеки гопнического района, — заметил Рин.

— Тем не менее, — Нир перестал изображать птицу и привел голову в нормальное положение (снова резко, у Рина от подобного движения наверняка что-нибудь хрустнуло бы). — Книги по призыву обладают собственной волей, а возможно, связаны с конкретными демонами гораздо сильнее, чем кажется. Демонам ведь выгодны призывы, — объяснил он и прибавил с акцентом, наверняка должным посеять в сердце Рина ужас: — С…снаешь… ли…

— И что дальше? — Рин на провокацию не поддался.

— Дальше? Возгорание. Как объявила полиция: по неосторожности. Когда пожарные справились с пламенем, то на первом этаже в той самой кладовке, из которой я появился, нашли обгоревший труп племянника директора библиотеки, парень имел дурную привычку читать по ночам и не терпел, когда ему мешали.

— А подростки?

— Их тел не обнаружили. Полицейские решили, будто они, напуганные последствиями, успели скрыться и пустились в бега. Никто из них так и не вернулся в свои семьи, а те очень быстро переехали в другие города.

— Да… — протянул Рин. — Жаль погибшего парня. Пострадал ни за что.

Нир повел плечом и ответил:

— Кто знает…

В этот момент скелет дернулся и выпустил из зубов густой сизый дым.

— Вау! Эффектно! — восхитился Рин. — В стене какой-то механизм, я угадал? А двигаться он может?

Тебе налево до конца коридора и по лестнице вверх на… второй этаж, — сказал Нир.

— Там вечеринка?

— Вечеринка, — фыркнул Нир. — Именно она.

— Ну, спасибо, — поблагодарил Рин.

Он успел сделать несколько шагов, когда Нир сказал:

— Не знаю, нуждаешься ли ты в советах, и поможет ли мой или нет, однако помни: от твоих слов многое будет зависеть.

Разумеется, снабжать конкретными инструкциями он не собирался.

«А и ладно«, — решил Рин.

Подобное поведение вписывалось в сценарии буквально всех ужастиков для подростков, которые пачками штамповали в Голливуде, начиная с прошлого века и кончая нынешним. Разве что спецэффекты становились круче, но Рин не являлся тем, кто предпочитал подарочные обертки и прочую мишуру содержимому подарка.

— Благодарю, буду иметь в виду, — бросил он, даже не обернувшись, и подумал:

«Судя по скелету, спецэффекты будут обязательно, пусть и не такие зрелищные как в кино».

Глава 2

Добравшись до лестницы, Рин не единожды помянул Кайла, привратника Нира, скелет и собственную глупость вкупе с юношеским максимализмом. Причем, далеко не хорошими словами.

Он шагу не мог ступить, чтобы прямо перед носом что-нибудь не упало, пролетело, вздохнуло или похохотало. Рин к подобным «спецэффектам» внутренне готовился, но сердце каждый раз замирало, а потом принималось стучать в пятке, горле, желудке и остальных местах, для него не предназначенных. Мороз пробегал по коже, и хотелось повернуть назад, сесть рядом с курящим скелетом и просидеть с ним всю ночь. Лишь гордость и упрямство не позволяли этого сделать. И еще — странный иррациональный страх.

В большинстве сказок, которые читали Рину в детстве, главному герою следовало идти только вперед, а если он не выдерживал и оборачивался, могло произойти всякое, но точно фатальное: то он каменел, то оборачивался соляным столбом, то тотчас умирал от сердечного приступа. Глупо бояться страшилок, но и поберечься не мешает.

— У-у…у, — завыло у самого уха, но Рин не стал смотреть, что это за очередной монстр. В последний раз им оказалась швабра, приплясывающая в ведре и подпоясанная тряпкой, на которой светились бледно-зеленоватые литеры, складывающиеся в слова: «вымой пол».

— Спецэффекты хорошие, фантазия — яркая, чувство юмора — никакое, — сказал тогда Рин в пустоту. Видимо, невидимый «кукловод» его услышал.

Коридор был длинный. Дверей справа и слева располагалось немало (просто не библиотека, а гостиница какая-то!), и почти из каждой что-нибудь да выходило. Там, где не оказывалось монстров, обнаруживались проходы в сюрреалистичные миры с несколькими лунами, зеркальные коридоры, омуты, воронки ураганов, гигантские глаза и много-много-много различной жути.

Абсолютно бесшумно отворилась очередная дверь, и из нее вышла девочка лет семи: в светлом платьице, с бантами на голове. Просто таки отличница из началки, если бы не отсутствие у нее половины лица, которую заливала грязно-желтая жижа. Один глаз у нее был голубой, второй — мутно-оранжевый.

— Ты будешь играть со мной? — спросила она.

Рин сглотнул. Зрелище оказалось то еще. Убедить себя, будто сидишь в кинотеатре 5D, никак не получалось.

— Поиграй со мной, — девочка посмотрела исподлобья.

— Нет, извини, — выдавил Рин и заставил себя продолжить путь. Ноги, казалось, увязали в полу, однако чем дальше он удалялся от девочки, тем легче получалось их переставлять.

Он едва успел затормозить, когда прямо перед лицом возникла полупрозрачная рука с выставленным вперед указательным пальцем. Она чуть опустилась и приблизилась еще чуть, заставив Рина отступить на шаг. Длинный желтый ноготь едва не ткнул его в грудь.

— Соблюдай очередность, — потребовал скрипучий голос.

Наверное, следовало его проигнорировать, но Рин действительно застыл на месте, когда одновременно раскрылось несколько дверей, и из них вышли… скажем так, ученики. Правда, почему библиотека вдруг стала филиалом школы монстров — еще тот вопрос.

Их оказалось много: десятка два. Наверное, увидев такую картину — ученики медленно, чуть ли не строем выходят, тихо беседуют, держатся за руки, улыбаются друг другу, — любой директор умер бы от зависти. Прибавить к этому, что все они одеты, как манекены в соответствующих магазинах, да и выглядят соответственно, — и рыдать слезами умиления будет и остальной педсостав. Вот только у каждого «ученика» имелся крохотный изъян. То у симпатичной рыженькой старшеклассницы из-под юбки вылезет лисий хвост, то пацан началки начнет подволакивать ногу, а потом вообще пойдет на четвереньках, медленно обрастая бурой шерстью, а то прямо при разговоре с лица плотного паренька начнет слезать кожа.

Рин вынужденно признал: от зрелища волосы начали вставать дыбом по всему телу, а на затылке еще и шевелиться. При этом уверенность в нереальности ужастика никуда не делась. Казалось, стоит закричать «Хватит!» и крипи-ученики окажутся актерами драмкружка, а из очередной комнаты выйдет Кайл и, похихикивая, скажет: «Я ж говорил, что зассышь».