Дом с привидениями

— Никто из тех, кто пришел в ту ночь за книгой, — начал Рин, — не понял главного: она уже выбрала себе хозяина и давно. Им стал племянник директора библиотеки, тот единственный, которого книга так и не сумела поработить. Он смог прочесть заклинания такими, какие они есть, и понял их суть, и то ли в него вселился демон, то ли он сам переродился в демона.

— Переродился! — поправила Кира. — Он переродился!

— Разумеется, он не умер при пожаре, а те останки, которые нашли пожарные, принадлежали поджигателю, чей скелет до сих пор стоит на первом этаже с сигарой в зубах.

— Это все?

— Нет! Не все, — разозлился Рин. — Он высший, не вам чета! Именно поэтому никто из вас не знает его настоящего имени, вы произносите свои задом наперед, когда упоминаете его. И он, в отличие от вас, ценит свободу воли. Если человек не хочет перерождаться, он выведет его! Теперь все!

Шанс казался мизерным, но Рин не мог не попытаться им воспользоваться. Скорее всего, живым ему все же не уйти, но жить, жить именно человеком, ему сейчас хотелось больше всего на свете. Черт подери, ему совсем немного лет, вся жизнь впереди!

— Смешной, — усмехнулась Кира и снова широко улыбнулась. Она качнулась вперед и…

— Не смей!

Кира не столько отшатнулась — ее, казалось, оттащило от Рина некой силой. Во всяком случае, когда тот проморгался от едкого дыма, она сидела очень далеко от него. Остальные — тоже. А рядом стоял Нир и глядел на всех присутствующих сверху вниз.

— Бинго, малыш, — обратился он к Рину, протягивая руку, — сегодня ты сорвал куш.

— Да ладно, — фыркнул тот неуверенно глядя на протянутую ладонь.

— Сегодня и только сегодня я подчиняюсь правилам этого места. Тысячи книг видели эти стены, миллионы и миллиарды историй, судеб, сюжетов… все, произнесенное здесь, становится истиной, пусть и только на одну ночь. Ты верно рассудил и придумал историю, не бойся.

«Но не все так просто?» — хотел спросить Рин, но вовремя прикусил язык. Он ответил на рукопожатие, и его тотчас вздернули на ноги.

— Идем отсюда, — сказал Нир.

Им ничего не мешало, дом присмирел. Лестница не посмела рушиться под ногами, призраки — появляться. Скелет напротив дверей сидел на стуле и курил. Затягивался он глубоко, дым просачивался через ребра.

— Привет, Икйам! — поприветствовал тот Нира. — О, Рин! Ну ты дал всем прикурить, парень! Хотя, как по мне, ты совершил сильнейшую глупость в жизни.

— Свобода воли, Майки, ничего с ней не поделать, — сказал Нир и повел плечом. — Она — единственный закон, пронизывающий сущее. Все вы переродились добровольно, даже ты, хоть и пребывать в этом мире способен лишь в этом образе.

— Низший, — вздохнул скелет. — Зато — разумный! Значит, когда-нибудь перерожусь в высшего.

Нир снова повел плечом.

— Возможно. Мне сие неведомо. Более того, зависит только от тебя. А вот Рин, когда согласится, станет высшим и ступит на одну ступень со мной, — он посмотрел прямо, сверкнув ярко-зелеными глазами с узким зрачком. — И я вовсе не лукавлю и не искушаю.

— Да ладно, — буркнул Рин, скорее по привычке, чем действительно желая спорить.

— Демоны не умеют врать. Высшие — вообще. А низшие, если и пробуют, всегда проговариваются об этом, причем сразу, — сказал Нир и вздохнул. — Лгать и путаться в куче разных правд способны лишь люди, однако не мне судить вас.

Он хотел сказать еще что-то, но в этот миг дверь с грохотом отворилась, явив… Кайла: бледного и растрепанного. Он держал две заостренные скрещенные палки (как предположил Рин, некогда растущие на осине).

— Отойди от него, тварь! – заорал он.

— Вот это да! — рассмеялся Нир. — Привет, можешь звать маня Лйак.

— А меня ты вообще звать не смеешь, ну! — продолжил орать Кайл, угрожающе приподняв палки.

— Да не боюсь я ничего подобного! — рассмеялся Нир и осенил себя крестным знамением. — Я вне этой вашей религиозной дури, — бросил он, затем посерьезнел и добавил: — Но за пределы здания я сегодня не выйду, потому хорошо, что у тебя появился столь воинственный провожатый, Рин. Он точно не позволит тебе передумать и повернуть назад.

— Тебе должно быть на руку, если я передумаю, — предположил Рин.

— Высшие не подарок, знаешь ли. Я, конечно, верю, что мы подружимся, но… — Нир развел руками. — Иди лучше.

Эпилог

На улице стояли предрассветные сумерки. Кайл ежился и постоянно оглядывался, пока они не миновали два квартала.

— Да успокойся ты, — уже неизвестно в который раз сказал Рин. — Тринадцать лет трагедии. Костюмированная вечеринка, все дела. Ты действительно веришь во всю эту мистическую чушь вокруг библиотеки?

Кайл передернул плечами.

— Я-то? Не знаю, — признался он. — Только люди там действительно пропадали.

— Охотно верю, — покивал Рин. — Я думал, поседею.

— Зассал таки, значит?

— И мне даже не стыдно, — ответил Рин. — Ты действительно спасать меня пришел?

— Ага, — Кайл вздохнул и принялся рассматривать дорогу под ногами. — Не хотел на себя грех брать. Маргаретт полная дура, и мне, знаешь ли, глубоко по фиг, с кем она крутит. И вообще, это она захотела проверить твои чувства, потому и меня подговорила.

— Да ну?

— Обещала свалить на целые выходные вместе с предками, прикинь!

— О да, пожалуй, за такое можно любого в дом с приведениями послать, — заметил Рин. — А ты не знал о вечеринке? Я думал, ты специально…

— Да ни в жизнь!

Они остановились возле калитки, за которой стоял отцовский коттедж. Окна не светились, значит, Рин мог быть спокоен: никого не волновало его отсутствие.

— Ладно. Мир, — и он первым протянул руку, которую Кайл крепко пожал.

— Мир, — согласился тот, ударив Рина по больному плечу и заставив поморщиться. — Пока.

— Пока, — улыбнулся Рин и поплелся домой обрабатывать ссадины и отсыпаться. Даже если б ему до зарезу требовалось явиться завтра на занятия, он на них не пошел бы.

Он не оглядывался, иначе непременно увидел бы, каким внимательным взглядом провожал его Кайл. Глаза у того горели в темноте ярко-зеленым огнем.