Четверть

— Нет, — Гарри отрицательно мотнул головой. — Я отправил им записку с Краксом, чтобы не волновались, и сразу рванул сюда. Магистр, — он тормознул и устремил на директора растерянный взгляд, — я не знаю, что мне делать. Дамблдор готов пожертвовать сотнями жизней ради того, чтобы уничтожить Тома, а я…

— Ты боишься. Боишься за себя, за друзей, за Тома, к которому успел привязаться… я понимаю тебя, Гарри, это совершенно нормально. Тем более, что Дамблдор не солгал, британские маги действительно поддержат его против Волдеморта и даже против тебя, если он объявит, что ты переметнулся на его сторону. Воспоминания о прошлой войне еще слишком свежи, а авторитет Дамблдора неоспорим.

Поттер шумно выдохнул и, с досадой пнув ножку кресла, сел на подлокотник.

— Но ведь можно что-то сделать? Попросить о помощи волшебные народы…

— Гарри, — в глазах Адэйра появилось сожаление, — мне жаль, но это не выход. Совет согласился обсудить возможное перемирие, но даже я не смогу убедить их в необходимости ввязаться в противостояние двух магов. Нас слишком мало, мы не можем позволить себе участие в чужой войне.

— Но ведь какой-то выход должен быть? — с отчаянием спросил Поттер. — Хоть что-то…

Магистр посмотрел на него долгим взглядом, а затем слегка подался вперед.

— Единственный выход, который я могу тебе предложить — это вернуться вместе с друзьями в Академию и предоставить Дамблдору и Волдеморту решать свои проблемы самим.

— Сбежать? — неверяще переспросил Гарри. — Оставить все, чего мы достигли, бросить Тома… а как же перемирие?

— Это была хорошая попытка, — Адэйр качнул головой. — Очень жаль, что она не увенчалась успехом. Но волшебные народы долго ждали подобного случая, подождут и следующего. Поверь мне, тебе не стоит жертвовать собой ради этого, твоя жизнь гораздо ценнее призрачной перспективы мира. Ты ведь творец, Гарри, в твоей природе — созидать, а не разрушать. Война — не твой путь.

Поттер несколько секунд молча смотрел в яркие глаза Магистра, а затем медленно покачал головой.

— Поздно. Я уже ступил на этот путь, обманув Дамблдора и спровоцировав его на ответный шаг. И теперь я не могу все бросить и спрятаться в безопасном месте, пережидая бурю. Так же, как не могу убить Тома, воспользовавшись его доверием.

— Мне понятна твоя позиция, — Адэйр вздохнул. — Что ж, запретить тебе рисковать собой я не могу, да и отговаривать не стану, знаю ведь, что все равно не послушаешь… Вот только родителям твоих друзей, боюсь, не понравится, если их дети будут принимать в этом участие.

— Если мои друзья захотят уйти, я пойму.

— Едва ли они захотят — они молоды, горячи и очень высоко ценят дружбу. Но будь готов к тому, что их могут заставить отказаться от тебя. Демиан Мортимер слишком хорошо помнит, чего ему стоил предыдущий союз с Томом, как и семья Гриссов, а у Ла-Гранжей Ланель — единственная наследница, которую они поклялись защищать в тот день, когда она попала к ним в семью.

Поттер нахмурился.

— Я же сказал, я не собираюсь удерживать их рядом с собой. Я бы сам отказался от их помощи, чтобы защитить их, но мы слишком хорошо знаем друг друга, поэтому я даже пытаться не стану, — он поднялся на ноги. — Спасибо за совет, Магистр.

— Не за что, Гарри, — Адэйр горько усмехнулся. — Удачи тебе. И помни, что двери Академии для тебя всегда открыты.

***

Три дня спустя…

«ГАРРИ ПОТТЕР ПЕРЕМЕТНУЛСЯ НА ТЕМНУЮ СТОРОНУ!»

«Мальчик-Который-Выжил и Тот-Кого-Нельзя-Называть объединились, чтобы захватить власть в Магической Британии!»

«ГЕРОЙ или ПРЕДАТЕЛЬ?! Гарри Поттер — один из Пожирателей Смерти?»

— Этого следовало ожидать, — Волдеморт поморщился и швырнул очередную газету в горящий камин. — Чертов старик, надо было убить его, как только я вернулся!

— Мой Лорд, — осторожно заметил Малфой, — если бы вы убили Дамблдора, то общественность окончательно убедилась бы в том, что вы — жестокий тиран…

— Зато сейчас общественность от меня в восторге! — раздраженно рявкнул Лорд. — И от Поттера заодно!

Люциус притих, а Волдеморт, усилием воли взяв себя в руки, сжал пальцами виски и прикрыл глаза.

— Видит Мерлин, я не хотел этой войны, — тихо произнес он, — Дамблдор сам вынуждает меня к этому… зачем? Раньше я полагал, что он действительно верит в это свое «благо», не хочет допускать к власти безумца с расколотой душой, но сейчас? В прошлый раз он пожертвовал Поттерами, чтобы спасти всех остальных, а теперь готов обречь сотни, чтобы избавиться от меня…

— Дамблдор боится вас, мой Лорд, — заметил обретавшийся тут же Снейп. — Он силен, полон планов, амбиций и совершенно не хочет умирать. Он ведь понимает, что вам двоим в Британии слишком тесно, один в любом случае должен будет умереть.

Волдеморт внезапно замер и, открыв глаза, поднял взгляд на Снейпа.

— Один из нас… — медленно повторил он, словно задумавшись о чем-то, а затем вдруг резко поднялся из-за стола. — Люциус, узнай через своих людей в министерстве, какие настроения там бродят. Северус, — он обернулся к Снейпу, — в Хогвартс больше ни ногой. Ты увольняешься.

— Простите? — опешил тот.

— Прощаю. Хватит с тебя шпионской деятельности, тем более, что Дамблдор тебе больше не доверяет.

— Но ведь у меня контракт…

— Люциус? — Волдеморт прищурился.

— Преподавательский контракт может быть разорван в любой момент как работодателем, так и сотрудником. В случае, если сотрудник не имеет уважительной причины для разрыва контракта, он обязан выплатить школе неустойку в размере пятисот галлеонов.

— Что ж, полагаю, мы найдем для родной школы пятьсот галлеонов?

— Безусловно, мой Лорд.

Тот криво усмехнулся.

— Прекрасно. Пусть у Дамблдора болит голова, где искать преподавателя зельеварения посреди триместра, может, вспомнит наконец о своих прямых обязанностях, а ты, Северус, займешься своими — нам необходимо обеспечить запас зелий на все случаи жизни.

— Мой Лорд, — отмер Снейп, — я буду только рад избавиться от учительских обязанностей, но лаборатория…

— О, об этом не беспокойся. У тебя будут прекрасные условия для работы. Все свободны.

Он дождался, пока озадаченные маги покинут кабинет, и, бросив еще один задумчивый взгляд на ворох газет, аппарировал в Поттер-холл.

***

Гарри сидел на ковре у камина и равнодушно смотрел на пляшущие в нем языки пламени, периодически делая большие глотки из стакана с виски.

Алекс, сидевшая рядом с ним, занималась примерно тем же, с той только разницей, что в ее стакане алкоголь был смешан с содовой.

Заставший их за этим весьма продуктивным занятием Волдеморт в первый момент впал в некоторое недоумение, но затем, прислушавшись к царящей в доме непривычной тишине, заподозрил неладное.

— Кхм… Поттер?

Тот даже не обернулся, только чуть приподнял руку со стаканом в знак приветствия. Зато обернулась Алекс.

— Присоединитесь, мистер Реддл? — она кивнула в сторону полупустой бутылки.

— В чем дело, мисс Адамиди? — проигнорировав ее предложение, нахмурился тот. — И где все остальные? Почему так тихо?

— А нет никого, — дернула плечом Алекс. — Мы с Поттером вдвоем остались. Ну и еще эта… Трелони наверху отлеживается.

— Что-то случилось? — Лорд глянул на непривычно молчаливого Поттера.