Четверть

— Не поймите меня неправильно, — медленно произнес он, — я вовсе не…

— Да ладно вам, — легко отозвалась Ли. — Не надо мне ничего объяснять. Если вам нравится проводить здесь время…

— Мне не… — начал было Волдеморт, но вдруг осекся, а затем слегка недоверчиво качнул головой. — Хотя… пожалуй, вы правы. Мне действительно…

— И скажу вам по секрету, в этом нет ничего ужасного, — заговорческим шепотом сообщила ему Ли. — Людям вообще свойственно делать то, что хочется. И проводить время там, где им хорошо.

— Вам это не кажется странным? — с каким-то непонятным выражением спросил Лорд, поднимая взгляд.

— Мне? Нисколько.

— Вы ведь знаете, нас с Поттером связывает непростая история…

— Я бы сказала, сложная, вы же убили его семью, — все так же легко и непринужденно заметила Ли.

— Я… — Волдеморт прикрыл глаза. — Я уже признал, что совершил ошибку, и я…

— И вам уже пора бы перестать напоминать об этой ошибке при каждой встрече, — посоветовала Ли и вздохнула. — Слушайте, да расслабьтесь вы, ну честное слово. Гарри же не дурак, он прекрасно понимает, что тогда была война. На войне гибнут люди. Особенно те, которые принимают в ней активное участие. И потом, насколько я знаю, вы тогда были сильно не в себе, а родители Гарри… он их даже не помнит. И вообще, Поттер не тот человек, который зацикливается на прошлом. Он для этого слишком легкий, слишком деятельный. Творцы, что с них взять. Они не думают ни о прошлом, ни о будущем, они живут исключительно настоящим, одним днем. Удивительно, что Гарри вообще сподобился поставить перед собой такую глобальную цель…

— Цель? — тут же насторожился Волдеморт. — Какую цель?

Ли удивленно приподняла бровь.

— А он вам еще не сказал? Хм, ну, значит, скоро скажет. Знаете, у него на вас большие планы…

— На меня? — Волдеморт едва не поперхнулся.

— Ага, — кивнула Ли, хрустя печенькой. — Еще чаю?

И в этот момент пламя в камине окрасилось ярко-зеленым.

— О, какие люди! — шагнувший в гостиную Поттер выглядел весьма довольным. — У вас тут, я смотрю, свидание!

— Свидание? — появившаяся прямо за ним Яра иронично хмыкнула и остановила взгляд на Волдеморте. — Только не говорите, что она и вас приворожила.

— Кого приворожили? — раздался тут же голос Хел Джея.

— Еще слово, и будете три дня обтекать, — ехидно предупредила Ли. — И вообще, человек, между прочим, новостей жаждет!

Волдеморт, слегка ошарашенный внезапным появлением раззадоренной компании, пришел в себя и резко поднялся на ноги.

— Как все прошло?

— Как по маслу, — удовлетворенно заявил Поттер, падая на диван. — Дамблдор убедился в моей готовности к исполнению Великой миссии по истреблению Темных Лордов в целом и тебя в частности, Орденцы отыграли как по нотам, хотя Грюм потом плевался и матерился, как портовый грузчик, а еще у нас теперь есть личный шпион в ближайшем окружении директора. Можно смело переходить ко второй части плана.

— Стоп, — Волдеморт недоверчиво тряхнул головой. — Что-то я…

— Поттер, ты что, не сказал ему про Орден? — Яра, оккупировавшая подлокотник дивана, посмотрела на него сверху вниз.

Поттер посмотрел на нее, потом на Волдеморта и рассеянно почесал затылок.

— Не сказал, да?

Тот отрицательно качнул головой, опускаясь обратно в кресло.

— Забыл, — констатировал Гарри. — В общем, в этой его шайке-лейке почти все оказались нормальными, здравомыслящими людьми. Ну, кроме, пожалуй, МакГонагалл, хотя, на нее мне просто времени не хватило. А так, я еще три недели назад выяснил у Люпина их активный состав и встретился с каждым в отдельности. Ну, обрисовал ситуацию, привел факты, сообщил кое-какие интересные моменты, а дальше они уже сами сделали выводы и…

— И чуть не пошли на этого вашего Дамблдора священной войной, — хохотнул Хел Джей.

— Люди, — снисходительно протянул Амрит, закатив глаза, — вы такие импульсивные…

— То есть, ты хочешь сказать, что переманил Орден на свою сторону? — не поверил Волдеморт. — За три недели?

— Завидуете? — невинно поинтересовалась Яра. — А всего-то и делов, что поговорить, не угрожая при этом истреблению рода до седьмого колена…

— Эй, — Ли укоризненно нахмурилась.

— Благодарю за столь ценный совет, мисс Мортимер, — холодно произнес Волдеморт и снова перевел взгляд на Поттера. — И все же, как ты можешь быть уверен, что они не переметнутся обратно…

Ли предупреждающе сощурилась. Яра округлила глаза.

— А я молчу. Я вообще ничего не говорю.

Поттер фыркнул.

— Не думаю, им это не выгодно. Они поддержали Дамблдора против тебя, потому что у них не было альтернативы.

— Допустим, — нехотя согласился Волдеморт. — И хотелось бы узнать подробнее по поводу шпиона…

— Ах да, — спохватился Гарри и махнул рукой в сторону камина, — знакомься, Алекс, моя однокурсница и хороший друг. А это Том, он же Темный Лорд.

Волдеморт обернулся к камину и только сейчас заметил незнакомую рыжеволосую девушку, расположившуюся на ковре. Она медитативно созерцала пляшущие в камине языки пламени, периодически поправляя дрова. Руками. Голыми руками.

— Алекс! — громче позвал Поттер, пока Темный Лорд пытался подобрать челюсть, и девушка, словно вернувшись в реальность, повернула голову. — Познакомься, говорю, это Том Реддл, по совместительству страшный Темный Лорд.

— Здравствуйте, — девушка легко и плавно поднялась на ноги и протянула Волдеморту руку. — Алекса Адамиди, можно просто Алекс.

Волдеморт недоверчиво коснулся протянутой ладони, которая на ощупь оказалась нормальной, человеческой температуры, и поднял все еще несколько изумленный взгляд, встретившись с яркими янтарными глазами. Девушка улыбнулась уголком губ.

— По-моему, это любовь, — с придыханием выдал Хел Джей, подперев щеку ладонью.

— По-моему, у Темнейшества культурный шок, — фыркнула Яра.

— Алекс — Феникс, — пояснил Поттер.

— Феникс? — как-то заторможенно повторил Волдеморт, не отводя взгляда от девушки.

— У-у, — протянул Амрит.

— Заткнись, — Ли пихнула его локтем.

— Да, я — истинный Феникс, — подтвердила Алекс, осторожно вынимая руку из ладони Волдеморта. — Не удивляйтесь, я знаю, что среди магов нас считают вымершим видом.

— И вы… — Волдеморт перевел взгляд на камин и обратно.

— А, это, — Алекс улыбнулась. — Огонь моя стихия. Он не может причинить мне вреда.

— И это не единственный ее талант, — заметил Поттер, отвлекая внимание Волдеморта на себя. — Истинные или Высшие Фениксы способны установить связь с фениксами обычными, видеть их глазами, слышать их ушами, даже управлять их действиями, при условии, что хоть раз окажутся рядом.

Глаза Волдеморта чуть заметно расширились.

— И…

— И нам очень повезло, что Дамблдор завел себе столь необычного питомца, — довольно кивнул Поттер.

— Постойте, но ведь фамильяр становится частью хозяина, разве он может… — начал Волдеморт, но замолчал, поняв, что сказал явно что-то не то.

Поттер и компания переглянулись, а с лица Алекс сползла благожелательная улыбка.

— Мистер Реддл, — от ее голоса веяло холодом, — фениксы — порождение пламени древних драконов, посланников солнца, олицетворения свободы. Они не могут быть ничьими фамильярами. Только добровольными спутниками, никогда — слугами.