Четверть

— Я прошу прощения, — искренне произнес Волдеморт. — Очевидно, знания магов о волшебных существах недостаточно полные.

— Очевидно, — язвительно согласилась Яра.

— Давайте образовательные лекции оставим на потом, — разрядил обстановку Поттер. — Я тут во время встречи с драгоценным директором кое-что подметил и, думаю, наш план можно усовершенствовать.

— Каким образом?

— Таким, что мы не просто дискредитируем Дамблдора в глазах общественности, а сделаем так, что на его фоне ты покажешься белым и пушистым…

Брови Волдеморта медленно поползли вверх, он недоверчиво хмыкнул.

— Ты хочешь сказать, что нашел способ настолько очернить Великого Светлого Мага?

— Ну, во-первых, никакой он не светлый, — заметила Яра, разглядывая свои ногти, — дар-то у него темный, как ни крути. Благо, хоть некромантия пассивная…

— Что? — Волдеморт не поверил своим ушам.

Поттер удивленно посмотрел на него.

— Ты не знал?

— Я? Да весь мир считает Альбуса Дамблдора олицетворением света!

— Угу, с темным созданием в спутниках и палочкой с волосом фестрала в руке, — поморщился Амрит. — Просто Санта-Клаус.

— Маги заблуждаются, считая фениксов светлыми, — пояснила Ли, видя нарастающую растерянность Темного Лорда, — на самом деле, они никогда не выберут мага со светлым даром, только с темным и сильным.

— А палочка у него, кстати, та самая, — подхватил Поттер. — Бузинная.

— Из Даров Смерти? — казалось, еще немного и слизеринская выдержка окончательно откажет Волдеморту, настолько неожиданной оказалась вся поступившая информация.

— Ну, не знаю, как насчет Даров, — пожала плечами Яра, — а то, что ее создал некромант, и некромант сильный — это факт. Впрочем, Певереллы своих талантов и не скрывали.

— Короче, прикидывается ваш дедушка, — констатировал Хел Джей. — И прикидывается талантливо. Но суть-то свою не задавишь.

— А нам его спектакль с Символом Света очень даже на руку, — добавил Поттер. — Знаешь, кого люди ненавидят еще больше, чем злодеев?

Волдеморт приподнял голову. На его губах медленно появилась нехорошая, почти змеиная улыбка.

— Лжецов.

========== Вечер знакомств ==========

Утро началось… с неожиданности.

А точнее, сразу с двух.

В Поттер-холле все были заняты совершенно обычными делами. Яра чего-то химичила в лаборатории, Ли, как самая ответственная, окопалась в библиотеке, не желая отставать от учебной программы, Хел Джей, матерясь сквозь зубы, гонялся по всему особняку за Краксом, стащившим у него один из недоработанных амулетов, Триверди звенели оружием в тренировочном зале, Алекс (которая ради дела отпросилась на недельку) и Волдеморт (которого хрен выгонишь) оккупировали кухню, где за чашечкой кофе обсуждали все плюсы и минусы бессмертия, а Поттер на втором этаже азартно ругался с портретами предков.

Чего ругался — никто не знал и вникать не собирался, но, судя по недовольным возгласам всегда сдержанного и спокойного Карлуса, аргументы приводил убедительные.

БАБАХ!

Оглушительный взрыв заставил дом содрогнуться, стекла во всех окнах разом брызнули осколками, из подвала повалил густой черный дым.

— Мортимер, мать твою! — в холл вылетела злая и раздраженная Ли.

В обычном состоянии она была самой сдержанной и спокойной из всей компании, но от учебы ее лучше было не отвлекать.

— Упс, — из клубов дыма на лестнице появилась Яра — слегка подкопченая, но чем-то очень довольная. — Эй, Поттер! Я была права, златолистник нифига не нейтрализует аконит!

— Зато откушенная голова хорошо нейтрализует тягу к экспериментам! — прорычал нарисовавшийся тут же Хел Джей. — Я почти поймал эту крылатую заразу, а ты его спугнула! Вот где мне теперь его искать?!

— Уберите отсюда это адское создание! Немедленно! — заверещал со второго этажа кто-то из портретов.

— О, нашелся, — флегматично заметила Яра.

— Я бы не был уверен, что она это о Краксе…

— … а не о драгоценном потомке, — Триверди тоже выползли на шум.

— Кто-нибудь терял нестабильный артефакт? — на верхней площадке показался Поттер, одной рукой державший за хвост дракончика, а во второй сжимавший пропажу.

— Я его вовсе не терял, у меня его нагло сперли! — буркнул Хел Джей. — Поттер, я тебя умоляю, запрети Мортимер смешивать все подряд или она нас тут всех угробит!

— Ой, да ладно, — лениво протянула Яра, заклинанием разгоняя дым, — рвануло-то легонько…

— Ага, легонько! Хочу напомнить, что тут, на минуточку, не все бессмертные!

— И кое-кто занимается делом! — подхватила Ли.

— Кхм, — раздалось от входа в кухню.

Обернувшись, компания обнаружила там слегка растерянного Волдеморта с палочкой в руке и с откровенно забавляющейся Алекс за спиной.

— Я же говорила, не обращайте внимания, — насмешливо хмыкнула та, — где Мортимер и Поттер — там вечно что-нибудь взрывается…

— Но раз уж ты тут, — воодушевился Поттер, — как у тебя с алхимией?

— Да, чем можно нейтрализовать аконит в связке с сердоликом? — подхватила Яра. — Златолистник мы уже вычеркнули.

На Волдеморта уставились две одинаково сумасшедшие пары глаз, горящие исследовательским азартом.

И в этот момент входная дверь распахнулась так резко, словно ее ураганом снесло. На пороге возник взволнованный и запыхавшийся Флитвик.

— Я прошу прощения, мне срочно нужно поговорить… — начал он, заметив собравшуюся толпу, но затем вдруг резко замолчал и стремительно побледнел, наткнувшись взглядом на обернувшегося Волдеморта.

В холле стало тихо.

Очень тихо.

***

— Дышите, профессор, дышите, — Ли заботливо обмахивала лежащего в кресле полуобморочного Флитвика, периодически легонько брызгая на него водой.

— Да перестань ты его поливать, он же не фикус, — закатила глаза, маячившая рядом Яра, — лучше налейте ему чего-нибудь покрепче.

— Огневиски сойдет? — тут же предложил Хел Джей. — Я видел в погребе пару бутылок…

— Тащи, — поддержала Яру Алекс, — во всех мирах алкоголь — лучшее лекарство от стрессов.

— Если бы кое-кто предупреждал о визитах, стрессов бы вообще не было, — ехидно заметил Амрит. — А то повадились шастать…

— А я говорила Гарри, что профессору давно надо было все рассказать, — вклинилась Ли, все еще обеспокоенная состоянием полугоблина. — Он, по-моему, уже сам в своих секретах запутался!

А в это время «запутавшийся» Поттер старательно спроваживал Волдеморта от греха подальше. Тот некоторое время сопротивлялся, не желая рисковать их планом, но в конце концов Гарри удалось убедить его, что Флитвик не выдаст.

Наконец входная дверь закрылась, и за ней раздался хлопок аппарации. Поттер облегченно сдул челку со лба.

Оставалось убедиться в своих словах самому.

— Проф, — вид бледного как простыня профессора с судорожно зажатым в руке стаканом огневиски кольнул совесть. Чуть-чуть. — Расслабьтесь…

— Рас… расслабиться?! — нервно взвизгнул Флитвик. — Гарри, я узнал, что вы согласились принять сторону Дамблдора, хотел предупредить, чтобы вы не совершили ошибку, а у вас здесь… здесь…