Четверть

Ощущения, испытанные при этом счастливом воссоединении самой «личностью», словами передать невозможно. Цензурными, так точно. Ближе всего, пожалуй, был бы образ плавящегося в тигле металла. Вот только металл не может чувствовать, а Волдеморт очень даже мог. К несчастью.

Зато когда его отпустило — как быстро это произошло в первый раз он сказать не мог, ибо в лесу с часами/календарями напряг, а по ощущениям прошла целая вечность! — он вдруг с удивлением понял, что преследующее его безумие отступило.

Не то, чтобы совсем, но довольно ощутимо. И это неожиданное открытие позволило ему осознать всю полноту собственного иди… собственной недальновидности. Потому что нахрена козе баян… то бишь Темному Лорду мировое господство, если у него вместо мозгов кровавый кисель, а все, что доставляет удовольствие — пытки?

Волдеморт, конечно, никогда не был белым и пушистым и особым человеколюбием не отличался — он, в конце концов, Темный Лорд, а не пасхальный кролик — но и психованным маньяком-садистом он становиться не собирался!

И уж точно он не собирался крошить направо и налево волшебные семьи и младенцев.

Потому что править кладбищем — это, конечно, просто, но скучно.

И потому, обдумав сложившуюся ситуацию со всех сторон — благо, времени было предостаточно — Волдеморт вздохнул (мысленно), почесал в затылке (воображаемом) и понял, что надо собирать крестражи назад.

А для этого ему нужны были тело и знания.

***

Разумеется, будучи в здравом уме и твердой памяти, он бы в жизни не доверил собственное воскрешение трусливому крысюку Питеру и поехавшему от многолетнего папашиного Империуса Барти. Но…

Во-первых, Волдеморт был несколько стеснен в выборе.

А во-вторых, до «здравого» и «твердой» ему на тот момент еще было… три года на ежиках.

И все же, на удивление, ритуал сработал вполне прилично. Конечно, получившаяся в итоге морда лица его не обрадовала (нервные зеркала Малфой-мэнора от него две недели в ужасе шарахались, не говоря уже о самих Малфоях. Эстеты, блин!), но после четырнадцати лет скитания бесплотным духом ему уже было не до гламура.

Страшный и Ужасный Темный Лорд радовался как ребенок просто наличию у себя ног, рук, головы и прочих частей тела.

Правда, радовался недолго. Ибо следующим пунктом в его плане было восстановление души.

И вот тут его поджидали не слишком приятные сюрпризы.

Сначала выяснилось, что ритуал слияния можно проводить не чаще, чем раз в полгода. Потому что в противном случае был велик риск спятить окончательно и бесповоротно.

Потом — после поглощения еще одного осколка — оказалось, что незабываемые ощущения при наличии тела ничуть не слабее, чем при его отсутствии, а то и сильнее.

Что было совершенно некстати, ибо одно дело — маяться в лесу без свидетелей, и совсем другое, в окружении толпы верных (и не очень) ПСов.

К слову, оглядев свежим взглядом сторонников своих, Волдеморт долго не мог отойти от состояния глубокого фейспалма. Потому что согнать под свои знамена столько всякой шушеры, это, конечно, надо было сильно постараться.

Вот и приходилось бедолаге в перерывах между увлекательными квестами «Собери душу и получи мозги в подарок!» разгребать весь тот бардак, который он наворотил в помутнении.

А ведь при этом еще нужно было следить, чтобы всякие инициативные идиоты, вроде авроров и орденцев, не подобрались с тыла. Благо, за годы безумств он, похоже, перепугал всю Британию до отключки… Вон, до сих пор имени его произнести не могут без заикания.

Впрочем, угрызениями совести по этому поводу Волдеморт не страдал. Потому что…

Вот воевали они с ним в семидесятых, воевали, даже победить умудрились, а толку-то? Что, за эти четырнадцать лет что-то изменилось? Хрен там. Страна как была в заднице, так там и осталась. Вместе с экономикой, образованием и общим уровнем прогресса. Зато гонору-то, гонору…

И все же, сейчас, с позиции адекватной оценки, для каких бы то ни было решительных действий было рано. По крайней мере, пока он не соберет себя целиком.

***

И вот, в момент, когда поступила информация о возвращении блудного Поттера, Волдеморт как раз находился в процессе поглощения последнего (как он наивно полагал) крестража-диадемы, любезно добытой Северусом из недр Выручай-комнаты.

Справедливости ради, были у слияния и свои плюсы. С присоединением каждого нового осколка восстанавливалось не только поврежденное сознание, но и тело, становясь все более человеческим.

В частности, пробивались и отрастали волосы, постепенно исчезал землистый оттенок кожи, менялись черты лица, все меньше напоминая змеиные…

По идее, с последним осколком трансформация должна была завершиться окончательно, однако…

— Не понял… — Волдеморт подозрительно оглядел свое отражение.

Из зеркала на него смотрел вполне приличного вида мужчина лет сорока. Темные волосы, высокие скулы, бледная кожа… И все бы ничего, если бы не ярко-алая радужка глаз и все еще где-то змеиные черты лица.

Не то, чтобы Темный Лорд был так уж привередлив, но… какого черта?!

***

А между тем, в Хогвартсе набирало обороты устроенное Дамблдором шоу. По другому Поттер охарактеризовать происходящее не мог.

Правда, после не слишком удачного представления действующих лиц директор, похоже, сменил тактику, засылая агитаторов по одному. Видимо, рассчитывал, что разговоры по душам произведут на несчастного сироту должное впечатление.

Мда… психолог из Дамблдора был, конечно… С другой стороны, ну откуда ему было знать, с кем он реально имеет дело? Тем более, что он и к собственным «сторонникам» был крайне… просто КРАЙНЕ невнимателен…

***

— Позволишь? — Люпин с тарелкой в руках остановился напротив Поттера, тихо-мирно обедавшего в Большом Зале.

— Конечно, везде же занято, — ехидно протянул тот, окинув взглядом абсолютно пустые столы.

— Гарри, мне не хотелось бы, чтобы ты дурно думал обо мне или Сириусе…

— Можете расслабиться, я вообще о вас не думаю, — сообщил Поттер, невозмутимо жуя стейк.

— Это нас и огорчает. Гарри, я знал твоих родителей еще со школы…

— И что?

— И твоя судьба мне тоже глубоко небезразлична…

— Да ну?

— Пожалуйста, выслушай меня. Я понимаю, тебе, вероятно, нелегко жилось у родственников…

— Вероятно, мне нелегко у них выживалось.

Люпин нахмурился.

— Они плохо обращались с тобой?

— Почему бы вам не спросить об этом у заботливого директора Дамблдора? — голос Поттера сочился ядом.

— Ты хочешь сказать, что Дамблдор знал…

— Ну, по крайней мере, информация о том, что я живу в чулане под лестницей, его не смутила.

— А…

— На письме, которое мне прислали из Хогвартса был удивительно точный адрес.

Повисла пауза. Люпин сосредоточенно о чем-то размышлял. Поттер жевал овощи.