Четверть

— Да поймите вы, профессор Дамблдор несет за вас ответственность!

Северус фыркнул себе под нос. Как обычно, когда дело касалось драгоценного директора, Минерву несло. Вот что, спрашивается, он ей такого хорошего в жизни сделал, что она защищает его, аки тигрица?

Поттер, к слову, ее выпадами не впечатлился.

— С какой стати? Я не студент Хогвартса, и к тому же, я уже два дня, как совершеннолетний.

— Но ваши родители…

— Сомневаюсь, что они были бы в восторге, узнав о том, что меня отдали на воспитание двум законченным магоненавистникам, — равнодушно припечатал Поттер.

МакГонагалл захлебнулась праведным гневом. И тут Северус решил воспользоваться образовавшейся паузой.

— Развейте мои сомнения, Поттер, вы находитесь здесь не по своей воле?

Мальчишка повернул голову в его сторону, и Снейп невольно вздрогнул под взглядом почему-то ставших очень яркими зеленых глаз. Но секунду спустя Поттер моргнул, и цвет радужки вновь стал нормальным, человеческим.

— Ну, если насильственная аппарация и удержание не считаются проявлениями свободной воли, то, определенно, да. Что вы так на меня смотрите? Директор не сообщил вам, каким образом я здесь оказался?

***

Сириус, которому директор спел красивую песню о бедном, беззащитном ребенке, не осознающем всей угрожающей ему опасности, с трудом сдерживался, чтобы не удавить «защитничка» на его же бороде.

Потому что, во-первых, Гарри вовсе не выглядел бедным.

Во-вторых, он почти наверняка не был беззащитным.

И в-третьих, он совершенно точно не был ребенком.

Он производил впечатление адекватного, взрослого человека… Пожалуй, даже слишком взрослого для своих семнадцати. И он, определенно мог за себя постоять. Блэк чувствовал это на уровне инстинктов.

С другой стороны, может, и хорошо, что Гарри здесь? Хотя бы появится возможность поговорить по-человечески…

— Гарри…

— Простите, мистер Блэк, — неожиданно вмешался молчавший до сих пор Флитвик. — Директор, я думаю, нам стоит сделать паузу. Разрешите, я поговорю с мистером Поттером наедине? Уверен, я сумею убедить его в необходимости принять вашу защиту.

Удивительно, но Дамблдор не возражал. Не иначе, решив, что Флитвик — как нейтральная сторона — скорее сможет достучаться до Поттера.

А что еще удивительнее, сам Гарри, похоже, тоже не возражал.

***

И действительно, Гарри против беседы тет-а-тет с полугоблином не возражал. Хотя бы потому, что все остальные — за исключением, может быть, Спраут, которая, видимо, явилась из чистого любопытства — его откровенно напрягали.

И Блэк с его фальшивым энтузиазмом.

И Снейп, буравящий тяжелым взглядом.

И Люпин, на которого Поттер случайно взглянул магическим зрением и чуть челюсть не уронил.

Про Дамблдора, МакГонагалл и Трелони говорить нечего. Не школа, а кунсткамера…

Поэтому ничего удивительного, что за предложение Флитвика Поттер ухватился, как за спасательный круг. Вот только…

***

— Если вы тоже собираетесь полоскать мне мозги на тему Величайшего и Добрейшего, то даже не начинайте, — честно предупредил он, когда они с Флитвиком оказались в его кабинете.

Маленький профессор в ответ только хмыкнул.

— Да я, в общем-то, и не собирался, Гарри… могу я вас так называть?

— Не вопрос, — Поттер пожал плечами. — Тогда о чем вы хотели?..

— Я хочу задать вам прямой вопрос, — Флитвик чуть прищурился. — Эти шесть лет, в течение которых вас невозможно было найти… вы провели в Академии?

Гарри аж глазами захлопал от неожиданности. Впрочем, Флитвику его ответа и не требовалось.

Все ученики Академии еще при поступлении давали клятву хранить тайну о ее существовании, месторасположении и обо всем, что происходит в ее стенах, от посторонних. То есть от тех, кто ранее никак с ней не соприкасался. Причем клятва эта хранила, так сказать, сама себя, лишая возможности в принципе заговорить о тайне с не посвященными. На случай пыток, веритасерума или банального опъянения.

И то, что Флитвик смог спросить об Академии, говорило о том, что он как минимум там был. А как максимум — закончил ее.

И Поттер не удивился бы, встреть он его там — в Академии училось много полукровок, но… уйти оттуда в волшебный мир?

— Я так и думал, — удовлетворенно улыбнулся профессор. — Догадался, как только услышал о том, что вы исчезли с вокзала. Но все же… как вам удалось?..

— О-о, это долгая история, — Поттер ухмыльнулся. — А вы?..

— Я отучился там всего два года… Долгая история. Что ж, теперь мне абсолютно ясно, что порывы Альбуса защитить вас — если, конечно, это его цель — не имеют под собой основы…

— Если? — Гарри прищурился.

Флитвик тяжело вздохнул.

— Вы — национальный герой, Гарри, нравится вам это или нет. А Англии сейчас до зарезу нужен Герой. Увы, Альбус, каким бы сильным и всемогущим его не считали остальные, уже стар. И едва ли он справится с Темным Лордом самостоятельно… И потом, он действительно верит пророчеству, произнесенному Сивиллой, хотя лично я сомневаюсь в его подлинности…

— Кстати, о пророчестве, — Поттер нахмурился, — вы знаете, что ваша Трелони медленно загибается?

Флитвик подался вперед.

— Что?

— У нее какая-то гадость на ауре. Не знаю, что это, но оно тянет из нее жизненные силы, и тянет давно. Я не спец, но так, чисто навскидку, ей осталось лет пять, не больше…

— Вы уверены?!

— Без вариантов. Странно, что до сих пор никто ничего не заметил… Давно у нее эти провалы в памяти? Судороги? Взгляд полубезумный?

— Хм… Честно говоря, Сивилла всегда была несколько странной, но я даже не предполагал…

— Короче, ее надо срочно показать специалисту по проклятиям. Минимум Мастеру. А то жалко будет, истинная пифия все-таки… Только, чур, на меня не ссылаться!

— Само собой, Гарри, — задумчиво пробормотал Флитвик. — Спасибо, что проинформировали.

— На здоровье. А теперь откровенно…

========== Трудности бывают разные… ==========

— Мой Лорд!

— Исчезни…

— А…

— Вон!

Бум. Дверь захлопнулась и в спальне вновь воцарилась блаженная тишина.

Волдеморту было… хреново. Совсем хреново. Настолько, что даже связно мыслить — не то что говорить — было неимоверно сложно.

Черт бы побрал эти крестражи. Черт бы побрал это бессмертие. Черт бы побрал это воскрешение!

Уже никакой власти даром не надо, только дайте сдохнуть спокойно…

***

А началось все с того, что в девяносто втором к нему, вновь мотающемуся по лесам, приперся… он сам. Молодой, неприлично смазливый и слегка прозрачный, но вполне узнаваемый Том Реддл образца 1944 года.

Приперся и… слился с ним. Вот так, внаглую, не спросясь, взял и присоединился к основной (хотя тут, конечно, можно было поспорить) личности.