Король Излома

— А отчего Изломный Король не явится сюда? — спросили Дикон и Айрис одновременно.

— Видимо, в проклятии, произнесенном Королем, имелось четкое указание на место, — Нэн развела руками. — Не многого ли вы хотите от старой глупой женщины, дети?

— А мне жаль его… — проговорила Айрис задумчиво. — Когда я вырасту, то обязательно отправлюсь в Надор, встречусь с Королем и за все попрошу прощения!

— Так он тебя и послушает, — фыркнул Дикон. — Чтобы говорить с Королем, тебе надо стать по меньшей мере хозяйкой Надора, — предположил он. — Вот вырастешь, выйдешь за Наля, тогда и…

— Дурак! — перебила его Айрис.

========== Глава 1 ==========

Самолет лег на крыло, зачерпнув другим небо. Ему предстояло обогнуть две крутых горы и вырулить к аэропорту. Дик сидел возле самого окна, и у него дух захватывало от вида величественного горного хребта, бескрайних лесов, высокого неба и солнца. Надор был великолепен — его земля, его провинция, родина.

В свои двадцать три Дик не разлюбил Эпинэ. Он и сейчас с теплом в сердце вспоминал широкие степи, сладкий виноград и рябиновые бусы, которые надевали жаждущие внимания эрэа. Однако Надор, край снегов и суровых ветров, манил и будоражил, выворачивая наизнанку душу.

Айрис пропала несколько дней назад. В Надоре. Ровно через четыре месяца после того, как сочеталась браком с Реджинальдом Лараком. Айрис оказалась единственной урожденной Окделл, пожелавшей жить в Надоре, за все время, прошедшее после казни Алана. Матушка тогда чуть ли не прокляла ее. Дик же пошутил и поставил под сомнения чувства Айрис к собственному мужу.

Он прекрасно знал, что сестра изучает раннеолларианский период и сильно интересуется историей Алана Окделла. И о ее особом внимании к легенде о Короле Излома — тоже. А еще она не могла пройти мимо ни одного свидетельства существования Короля, пусть и сомнительного, обожала рыться в старинных книгах, заучивала наизусть заговоры и магические формулы — все, до каких умудрялась добраться.

Дик оказался тем еще шутником. Ему не стоило вообще раскрывать рта! Не повздорь он тогда с Айрис — возможно, она продолжала бы делиться с ним идеями и своими изысканиями. Наверняка она и не пропала бы.

Самолет выровнялся, и по салону пронесся дружный потрясенный вздох: столь прекрасным оказался вид за окнами иллюминаторов.

***

Серебристая птица мягко припала к земле и покатила, гася скорость. Она застыла в некотором отдалении от невысокого здания из стекла и бетона — уродливого, как и большинство того, что создавали люди в этом круге. К ее брюху подкатила тележка, и оно раскрылось, вывалив тюки и коробки. К боку подставили лестницу, в нем открылась полукруглая дверь, из которой вереницей потянулись люди. Их оказалось много и один. Один выделялся на фоне многих гордой осанкой, широким разворотом плеч и сталью в пасмурных глазах.

«Это он…» — прошептали сосны, качнув кронами.

«Это он», — колыхнулись воды озер и рек.

«Он пришел!» — пророкотали камни, стоило ему ступить на землю Надора.

«Но другой», — сказал ветер, присев на серебристое крыло и провожая пришельца взглядом.

«Повелитель вернулся, радуйтесь!» — слышалось отовсюду. Шепот, гул, крик вторили его шагам, и только серебряные жилы в глубине недр тихо ворчали. Камни жаждали горячей крови, но в нынешний безумный круг никто не спешил поить их. На этого Повелителя Скал у них было мало надежды.

Направлявшийся к зданию аэропорта Дик, разумеется, ничего не слышал. Он просто шел и наслаждался теплым, совсем не северным ветром, путавшим ему волосы. Сосновый дух вплетался в воздух, Дик дышал полной грудью и не мог надышаться. Земля словно пружинила под ногами, и идти оказалось легко.

Дик впервые был в Надоре и с каждым новым шагом влюблялся в него все сильнее. Пожалуй, он начинал понимать Айрис, но не принимать ее выбор. Наль никогда не нравился ей настолько, чтобы выйти за него замуж. Айрис не мечтала ни о семье, ни о детях и всецело посвящала себя исследованиям. Кардинально изменилась она год назад, внезапно ответив на ухаживания кузена. Основным и главным условием, которое она поставила, было проживание в старом надорском замке.

Машина ожидала на стоянке в десяти шагах от парадного выхода. Наль приветливо помахал Дику и улыбнулся.

— Как долетел?

— Хорошо, — Дик ответил вежливой улыбкой и крепко пожал кузену руку.

Наль ездил на «Надорце» — большом неповоротливом внедорожнике, которому были нипочем и мелкие речушки, и непролазная грязь, и даже завалы. Робер назвал бы автомобиль неказистым и поворотил нос. Однако Дик, слышавший о частых разгулах непогоды, считал выбор модели практичным и верным. За жизнь лихачей на надорских горных дорогах он не дал бы ни талла.

«Надорец» натужно взбирался вверх по серпантину. Скорость не превышала пяти хорн в час, и Дика неумолимо клонило ко сну. Он не привык к такому воздуху, да и к пейзажу тоже. Наль молчал, всматриваясь в дорогу, а Дик не решался его отвлекать: все же горы вокруг. Разговор так или иначе вильнул бы к Айрис, а говорить о ней Дик предпочел бы в спокойной обстановке — в доме, а не в движущемся автомобиле.

— Эрэа Мирабелла в курсе, что ты здесь? — нарушил тишину Наль, когда Дик начал клевать носом.

— Разумеется, — ответил он и подавил зевок. — Если тебя интересует ее реакция, то она неизменна. У нас был не самый приятный разговор, в результате которого она призналась, что не хочет терять и сына, а я пообещал сделать все, лишь бы не допустить этого, а возможно, и вернуть ей дочь.

— Ты думаешь, Айрис жива?

— Человек не может просто так исчезнуть из запертой комнаты в замке, полном слуг. Даже взбреди ей в голову выпрыгнуть в окно, ничего не получилось бы: на них ведь решетки.

— Да. Но откуда ты знаешь? — удивился Наль.

— Айрис же археолог, — ответил Дик, — а одно из основных правил археологии — никакой секретности. После той истории с пропавшей в Гальтаре экспедицией Альдо Сакаци, так и не найденной из-за глупости руководителя, который держал в тайне маршрут следования, Айрис стала копировать и отсылать мне на почту все свои изыскания, теории и выводы… Осторожно!..

Наль резко затормозил, «Надорец» мгновенно встал, а Дик боднул лбом торпеду и выругался.

— Ох, Дикон, извини, — сказал Наль, повернувшись к нему и помогая растирать лоб. — Шишка будет.

— Да наверняка! Ты что, не видел, куда ехал? — разозлился Дик.

Прямо посреди дороги лежало дерево (судя по листьям — осина), небольшое и на вид не такое уж и тяжелое.

— Ну вот, — расстроился Наль. — Теперь когда еще дорожная служба приедет и расчистит дорогу. Так мы только к вечеру в Надор доберемся.

— Ты совсем уморил себя в этой глуши? Ничего, я и один справлюсь, — заверил Дик. Он отказывался понимать, почему двое далеко не маленьких молодых мужчин не могут убрать с дороги какое-то деревце и вынуждены ждать дорожную службу.

— Но… так не принято, — начал было Наль, затем махнул рукой, поставил «Надорца» на передачу и ручной тормоз и вылез из машины.

Дик последовал его примеру и почти сразу поежился. Показалось, кто-то остро взглянул на него из кустов. Дик даже обернулся, но никого не заметил. Ветер потрепал его по волосам и подтолкнул в спину: мол, иди.

Наль уже стоял возле ствола, осматривая его так, будто осина могла ожить и откусить ему что-нибудь жизненно необходимое. Еще минуту назад в кабине он бодрился, а сейчас выглядел совершенно уставшим, бледным и напряженным. Впрочем, неудивительно. В конце концов, у него жена пропала. В Айрис он души не чаял, начиная с того момента, как ей исполнилось шестнадцать. К сожалению для Наля, Айрис довольно быстро поняла, что стала предметом обожания, и буквально вила из него веревки.

Дик вздохнул и взялся за ствол с другой стороны, тот действительно оказался не так уж тяжел. Вместе они справились быстро, однако Дик все же расцарапал ладонь до крови, сам не поняв, как и чем.

— Одноразовые платки в бардачке, — сказал Наль, вновь заводя мотор.