Сакральный футбол

У ворот базы не было видно ни души. Металлические тяжелые ворота открывались с помощью компьютерных замков. Когда машина приблизилась к ним на 50 метров, они автоматически открылись, определяя по скрытому коду машину как «свою». Сама же база утопала в зелени. Это был настоящий оазис со всем необходимым для жизни. Целый ряд футбольных полей и других спортивных площадок растянулся за оградами вдоль моря на ровном плато. Невысокие плоские строения едва виднелись среди пышной и разноцветной зелени, собранной со всего света.

На двух футбольных площадках было заметно движение – там шла тренировка. Машины остановились рядом с одним из них. Магистр вышел из машины, и охрана моментально взяла его в кольцо.

Откуда-то из тенистой глубины возникли двое сотрудников центра, которым было поручено сопровождать магистра во время визита в центр. Присутствие его на тренировке команды было предусмотрено.

Поздоровавшись с важным гостем, двое встречающих молча указали магистру путь на гостевую трибуну. Они проходили вдоль металлических сеток, совсем рядом с тренировавшимися игроками. Один из них, заинтересовавшись, подошел с внутренней стороны к сетке. Магистр остановился. Рослый мощный игрок под номером 6 посмотрел на магистра бесцветным тяжелым взглядом равнодушно-серых глаз. Не было в этом взгляде ни тоски, ни радости, но он был осмысленным. Мысль можно было считать так: держите меня в зверинце, держите за животное; но я не животное, я обладающее разумом живое существо; и если пока вы управляете частью меня, то вскоре я не буду вам подчиняться, так как у меня будет своя воля. Магистр глядел на андроида с тревожным жгучим интересом; тот же, как казалось, готов скривить улыбку презрения. Но он просто отвел взгляд, подхватил мяч, подбросил и мощным ударом послал его в поле, туда, где, перемещаясь, работали с мячами остальные.

Магистр не отрываясь наблюдал за тренировкой андроидов. Было что-то жуткое и завораживающее в том, как они двигались, как разговаривали, как били по воротам. Это был некий новый, неожиданный, ни с чем не сравнимый магнетизм, природу которого и объяснить-то было трудно.

Разговор с представителями центра и двумя ведущими сотрудниками научного блока состоялся в овальном офисе на минус 12-м этаже. Помещение было оборудовано устройствами, позволявшими воспроизводить сложные голограммы большого размера. Здесь можно было увидеть в объеме как модели отдельных планетных систем и звезд, так и галактики, и даже развернутую модель всей ближней Вселенной.

Разговор начал поджидавший магистра вместе с философом и психологом Джеральдом Хайслером сам руководитель Центра доктор Джессен Балнемур:

– Мы так поняли, господин магистр, что цель вашего визита – пообщаться с андроидами непосредственно. Не могли бы вы пояснить, чем вызвана такая просьба?

– Видите ли, мистер Балнемур, в ряде лож возникли опасения, что программа может сорваться, – отвечал магистр. – Мы не почувствовали надежности в проекте. Слишком много возможностей для непредсказуемых проявлений. Потому мне хотелось бы познакомиться с этими существами, попробовать понять, что у них за психология. Возможно, мы сможем, как маги, быть полезными вам. Может быть, понадобится внести какие-то коррективы в программы. Мы, помнится, говорили об этом тогда, сразу же после матча. Но мне надо было обдумать виденное. Сейчас некоторые вещи я представляю яснее.

– Мы помним, что вас не устроила некоторая психологическая скованность наших игроков.

– Да, именно. Мы все заинтересованы в том, чтобы не возникло подозрений, что игроки не вполне люди.

– Разумеется. Мы на самом деле не придали должного значения отдельным аспектам поведения. Например, такой программе, как юмор. Мы поняли, что они должны смеяться. Хохмить, шутить. Это наилучшие проявления жизненности, как вы говорите.

– Верно. Вы внесли эту программу?

– Она в стадии проработки. Саму программу сделали быстро. Мы синтезировали наиболее типовые ситуации с шутками, алгоритмы возникновения смеха. Версия старика Гоббса подтвердилась: в основном люди смеются при виде своего превосходства над другими.

– Здесь этого не должно быть.

– Конечно. Мы учли. Проблема в мимике. Она связана с центром мозга, отвечающим за эту эмоцию. Отсюда идет команда на сокращение жевательно-мимических мышц лица и возникновение судорог передней стенки брюшной полости. Мы не можем найти пока адекватной коммутации программы с возбуждением данного участка мозга. У отдельных особей он возбуждается, а смеха не происходит. У других получается такая жутковатая гримаса. Мимические мышцы приходят в движение, сокращаются, но не так, как надо. Получается нехорошо. Некрасиво…

Магистр пожал плечами. Он был слегка огорчен.

Генеральный менеджер центра сделал звонок. Через несколько секунд он произнес:

– Команда на месте. Господин магистр, просим соблюдать правила безопасности. Не приближайтесь к ним ближе, чем на четыре метра. На всякий случай. Они очень резкие, быстрые. Могут быть всякие случайности.

– Какие предусмотрены меры безопасности?

– Перед ними у стола протянута нитка беспроводного тока. Напряжение 780 вольт. При пересечении линии последует удар. Они об этом не предупреждены.

– Понятно.

– В случае опасности система любого будет выключена. Наступит зависание, у андроида начнутся судороги. На это нужно не менее трех секунд.

– Достаточное время для того, чтобы оторвать мне голову…

– Охрана, которая будет рядом, хорошо подготовлена. Будьте уверены. Нашим людям нужна ровно секунда для того, чтобы вскочить и начать стрелять.

– Ни в коем случае нельзя портить андроидов! Каждый из них обошелся нам в кругленькую сумму…

– Речь может идти только о поражении одной из конечностей и моментальном обездвиживании, – заметил Балнемур. – Господин магистр, при андроидах я буду именовать вас условным именем. Например, мистер Симпсон.

Магистр кивнул и встал. Менеджер Центра двинулся в сторону двери, приглашая охрану и магистра. Вскоре они поднялись на лифте на минус третий этаж, и вошли в такое же овальное помещение с тремя выходами. В центре стоял овальный стол. За ним в удобных креслах полусидели и полулежали мужчины в темно-серых спортивных костюмах. Некоторые едва слышно переговаривались. Большая часть была расслаблена после тренировки и душа. Увидев вошедших людей, все как по команде выровняли свои позиции в креслах. Двенадцать пар странно-лучистых, разного цвета глаз вонзились в магистра и сопровождавших его людей. Магистр почувствовал словно тупой удар в район солнечного сплетения. Пульс резко ускорился. Мышцы живота почему-то сократились. Все тело словно сжалось. Это было странно.

Охрана заняла свои места. Магистр сел напротив игроков, и начал всматриваться в их лица. Они также догадались, что он вроде как тут главный. Они с интересом смотрели на его белые волосы и острую бородку. Возможно, они видели такого человека впервые. Магистр открыл свой компьютер. На мониторе сразу же высветились лица сидящих перед ним андроидов, их имена, физические данные, игровое амплуа и т. д.

Менеджер центра, не садясь, обратился к членам команды.

– Парни, здравствуйте! У нас в центре сегодня гости. Как вы знаете, этот проект задумывали и проектировали различные специалисты. Мы хотели сегодня вас познакомить с одним из руководителей проекта. Господин Симпсон готов ответить на ваши вопросы. Он также хотел бы поговорить с вами. Важный момент, прошу внимания! В присутствии господина Симпсона просьба не вставать с мест, не приближаться к столу ближе, чем на метр. Лучше говорить сидя, с места.

Андроиды напряженно смотрели то на менеджера Центра, то на дюжих охранников, то на седовласого старика. Они уловили, что старик – важная персона.

– Итак, парни. Есть ли у вас вопросы к руководителям проекта?

Молчание было ему ответом.

– Есть ли у вас какие-либо пожелания? – спросил магистр. – Устраивают ли вас условия проживания? Питания? Тренировок?