Страница 6 из 11
– Как вы смеете! – крикнул Шарль Левьен, сжимая кулаки и подавшись всем телом вперёд. – Негодяй!
– Правда всегда глаза колет, – невозмутимо ответил незнакомец.
– Правда? – распалялся Шарль всё больше и больше. – Да какая же это правда! Я не знаю, откуда вы узнали о нашем разговоре с Пьером Лебоном – возможно, вы его просто подслушали, – но одно я вам скажу совершенно точно: никакая женщина в мире не достойна даже мизинца Матильды Левьен. Вы слышите, как вас там?! И я не позволю порочить честное имя моей жены!.. А с мадам Рено всё будет кончено – сегодня же.
– Вот как! – В тоне незнакомца послышалось искреннее удивление, он даже чуть привстал с кресла. – Интересный вы фрукт, Шарль Левьен. Не ожидал.
Тут только Шарль обратил внимание на одно странное обстоятельство: незнакомец был одет точно так же, как и сам Шарль, причём это сходство поражало именно в деталях. Те же часы на руке, та же сорочка, тот же ремень на брюках, те же туфли, и даже золотая печатка на безымянном пальце левой руки имела тот же вензель, фигурную букву «М» – подарок Матильды в день свадьбы. Шарлю стало жутко.
– Что вам от меня нужно? – глухо спросил он.
Незнакомец прекрасно видел, с каким интересом Шарль разглядывал его.
– Я не зря говорил о смерти, – сказал он, поднимаясь с кресла, – ибо я тоже врач.
«Ещё одно сходство!» – мелькнуло в голове у Шарля.
– Смерть, – продолжал незнакомец, – единственная болезнь, которой подвержено всё человечество без исключения. Разница состоит лишь в степени заболевания, или, если хотите, в сроках неизбежного конца. Один умрёт раньше, другой позже – но умрут все, вопрос лишь во времени.
– Прощайте, – повернулся Шарль к двери.
– Одну минуту, Шарль Левьен, – резко остановил его незнакомец, – я ещё не закончил. Я вызвал вас сюда вовсе не затем, чтобы высказать свои воззрения на смерть, – вернее, не только затем, – вопрос о смерти имеет для нас с вами чисто практической значение.
– Для нас с вами? – У Шарля внутри всё похолодело от недобрых предчувствий. – Объяснитесь, только покороче.
– Я буду предельно краток, Левьен. Дело в том, что вы умрёте раньше меня. – Незнакомец ронял слова холодно и бесстрастно. – Вы умрёте сейчас.
Он резко сдернул с лица марлевую повязку. Шарль пошатнулся и опёрся спиной о дверной косяк. Спазм сдавил его горло, колени дрожали.
Перед ним был его двойник.
Незнакомец усмехнулся и достал из кармана портсигар.
– Где же ваше красноречие, Левьен? Ага, вы узнали меня! Что ж, знайте: я – Шарль Левьен, а вы… вас больше не существует!
Палец двойника с силой вдавился в едва заметную кнопку, и крышка портсигара быстро пошла вверх…
Пьер Лебон прождал друга больше часа и уже испытывал явное нетерпение, когда внезапная мысль, подобная вспышке молнии, вдруг поразила его мозг: Шарль не придёт. Никогда. И тут же увидел силуэт Шарля Левьена. Пьер невольно улыбнулся и тряхнул головой, желая отмести странное наваждение.
– Ты ещё здесь? – крикнул Шарль, взбегая по ступенькам террасы.
– Я жду тебя, как мы договорились, – ответил Пьер. – Как больной? Что с ним?
– Так, пустяки, – отмахнулся Шарль, – мнительность на почве старческого маразма. Мой старый парижский знакомый. Узнал, что я здесь, и пожелал видеть только меня.
– Я так и думал, – кивнул Пьер, всматриваясь в лицо друга. Что-то неуловимое, какой-то незаметный штрих появился в его чертах.
Шарль вынул из холодильника бутылку кока-колы и залпом выпил её.
– Я бы хотел остаться один, – холодно произнёс он, приближаясь к Пьеру. – Чертовски устал за сегодняшний день.
– Да-да, конечно, – засуетился Пьер и поднялся с кресла. – Я понимаю. Конечно.
Теперь они стояли лицом к лицу. Неожиданно Пьер закрыл глаза и замер. Когда он их снова открыл, в них читался немой вопрос.
Шарль усмехнулся.
– Иди, иди, – нетерпеливо произнёс он, – у меня нет времени на пустые разговоры.
Ни тот, ни другой не подали друг другу руки.
– Прощай, Шарль, – чуть слышно проговорил Пьер, глядя куда-то мимо Шарля Левьена.
Со стремительностью, неожиданной для его комплекции, Пьер спустился с террасы и направился к автомобилю. Через минуту серебристый «кадиллак» быстро катил по главной аллее виллы Левьенов.
Прибыв в отель «Йорк», Пьер Лебон первым делом выяснил, в каком номере остановился приезжий незнакомец, посылавший за Шарлем Левьеном. Поднявшись на третий этаж, он без труда нашёл нужную дверь. Она оказалась незапертой. Предварительно постучавшись, Пьер вошёл в номер.
Номер был пуст, но… в воздухе явственно чувствовался аромат «Джой». «Значит, Шарль был здесь», – сделал вывод Пьер, принюхиваясь, словно профессиональная ищейка.
Спустившись вниз, он сообщил портье, что номер пуст.
– Пуст? – удивился тот. – Но месье Дюк никуда не выходил сегодня! Я сижу здесь с утра и могу в этом поклясться.
«Месье Дюк», – отметил про себя Пьер и, поблагодарив портье, поднялся в свой номер. Открыв телефонный справочник, он набрал номер городского управления полиции.
– Мне нужен комиссар Реналь.
– Мне он тоже нужен, – ворчливо ответили на том конце провода. – Вам по делу?
– Разумеется.
– Его нет в городе. Записывайте парижский номер. – Голос продиктовал набор цифр. – Сегодня ночью комиссар Реналь укатил в столицу.
Пьеру Лебону повезло – в Париже трубку поднял сам комиссар.
– Это вы, Лебон? Рад слышать ваш голос. А у нас тут, знаете ли, запарка… Группу арабских террористов накрыли, следы сюда привели. Что у вас там стряслось? Видать, что-то серьёзное, раз в столице меня разыскали.
– Возможно, дело действительно серьёзное. Я сам пока мало что в нём понимаю, – произнёс Пьер. – Но одно могу сказать со всей ответственностью: Шарль Левьен исчез.
– Шарль Левьен? Это тот самый молодой врач, с котором я как-то видел вас?
– Он самый, комиссар.
– Вы говорите, он исчез? И вам известны обстоятельства?
– Думаю, что известны.
Пьер Лебон вкратце передал комиссару всё, что знал о предполагаемом исчезновении своего друга.
– Понимаете, комиссар, дело в том, что я… некоторым образом… неплохо чувствую запахи.
– Неплохо! – воскликнул Реналь. – Да я лично имел возможность убедиться в вашем даре, коим наградил вас сам Господь Бог! А вы – неплохо!.. Великолепно, мой друг, а не неплохо!
– Пусть будет по-вашему, комиссар. Так вот, когда Шарль Левьен вернулся на виллу от «месье Дюка» – именно под этим именем незнакомец остановился в отеле, – то от него уже не пахло духами «Джой». Вы понимаете меня?
Трубка долго не отвечала.
– Алло, комиссар! Я вас не слышу!
– Вы уверены, Лебон, – донёсся наконец до Пьера далёкий взволнованный голос комиссара Реналя, – что запах духов не мог выветриться за этот час?
– Абсолютно! У «Джой» очень стойкий запах. Я стоял в нескольких дюймах от него, но запаха духов уже не чувствовал. Даже если бы он сменил одежду, я бы всё равно уловил хоть малейший оттенок этого аромата. Поверьте, комиссар, «Джой» ни с чем спутать нельзя, это я вам как профессионал заявляю. Нет, запах не исчез – его никогда не было. Послушайте, комиссар, что я вам сейчас скажу: это был не Шарль Левьен, это был совершенно другой человек!
И снова трубка долго хранила молчание.
– Будь на вашем месте, Лебон, кто-нибудь другой, – вновь заговорил комиссар Реналь, – я бы просто не стал его слушать, но, памятуя о ваших необыкновенных способностях, считаю возможным положиться на ваше свидетельство как на своё собственное. Я верю, что вы не ошиблись. Боюсь, дело может принять скверный и, главное, неожиданный оборот. Держите меня в курсе событий, Лебон. Через пару дней я вернусь и лично займусь этим необычным делом. Я вынужден проститься с вами. До встречи.
– До встречи.
Пьер положил трубку и задумался. На душе было муторно и жутко. Во всём этом клубке событий чувствовалось что-то ирреальное, неосязаемое, леденящее кровь, сковывающее разум и сводящее с ума. «Уж не галлюцинации ли это? – поймал себя на мысли Пьер Лебон и тут же отверг собственную версию: – Да нет, столь чётких обонятельных галлюцинаций просто не может быть. Да и откуда бы им взяться? Нет-нет, это не галлюцинации…»