Страница 5 из 80
Дни текли один за другим. Кеншин отмечал, что когда пришло время для выполнения требований и постоянных обязанностей солдат, жизнь в армии стала легкой. Просто делай то, что от тебя нужно, повинуйся односложным командам, не обращай внимания на бесконечный поток насмешек, и тренируйся часами каждый божий день. В этот ритм Кеншин включился без проблем.
Трудно было не замечать ползучую тень одиночества. Все вокруг были столь недоступны. Никто не хотел разговаривать ним. Ну, не то чтобы Кеншин не пытался говорить с другими солдатами. Но о чем ему с ними говорить? Похоже, между ними не было ничего общего, кроме разве что убеждений и меча.
Что касается кендзюцу, поначалу людей заинтересовал Хитен Мицуруги, но потом выяснилось, что это не более чем праздное любопытство, и оно быстро угасло за несколько дней. Теперь он остался один и, в лучшем случае, являлся темой для примитивных сплетен других солдат.
Эта социальная изоляция начинала порядком доставать Кеншина, и он несколько недель был не в состоянии нормально спать. Было просто невозможно отдохнуть, когда вокруг столько людей. Так что неудивительно, что его старые кошмары вернулись. Чтобы побороть их, Кеншин и дух, бывало, тренировались до изнеможения с их ки во время общих учений, правда, с незначительным успехом.
Эту скуку однажды нарушил Ямагата-сан, который пришел поговорить за ужином. Кеншин опять прятался от толпы в своем уголке лагеря, не имея никакого желания слушать грубые шутки других мужчин и постоянные мерзкие слухи, популярной темой для который был один тощий рыжий парень. При таком положении вещей кто мог бы винить его за то, что он хотел побыть один, избегая толпы?
– Ну, как тренировки? – спросил Ямагата-сан с приветливой улыбкой, остановившись около Кеншина.
– Легко, – угрюмо ответил Кеншин. И это было правдой – печально, но он тренировался гораздо тяжелее на протяжении большей части своей жизни. Правда, тренировать его кендзюцу нелепо. Никто не вставал с ним в спарринги после того, как он легко разделался с первыми хвастунами. И Кеншину пришлось довольствоваться весьма ограниченными возможностями для тренировок.
И как мне стать лучше, если я не могу получить никакого боевого опыта? Не то чтобы кто-нибудь здесь представлял из себя достойного соперника, но все же… тренироваться в одиночку – значит, только ката, простые тренировки с ки и Кентой для повышения эффективности и выносливости. Конечно, это полезно для более высокой скорости и прыжков, большей силы в руках – но так скучно.
– Да, я слышал, – ободряюще улыбнулся Ямагата-сан и кивнул. – Твой стиль называется Хитен Мицуруги?
– Да, – односложно ответил Кеншин, уже разочарованный. Оказывается, Ямагата-сан просто еще один любопытствующий. Еще один человек хочет получить информацию о редком стиле, и когда его каприз будет удовлетворен, он уйдет. Как и другие. Кеншин вздохнул. Почему бы ему уже не перейти к делу и не оставить меня в покое?
– Я никогда не слышал о таком.
Ну да, как и остальные. Должен объяснять это миллион раз… Кеншин фыркнул. Что его совсем не заботило, так это повторение. Особенно когда оно только добавляло разочарования.
– Не многие слышали. Его практикуют только двое – учитель и ученик. Это очень старый стиль, разработанный для противостояния нескольким противникам. – Кеншин пробормотал самое короткое объяснение, надеясь, что офицер поймет намек.
– Как я понимаю, ты ученик? Я имею в виду… ты так молод. Где твой учитель? Почему он не с тобой?
Кеншин украдкой взглянул на него уголком глаза. Ямагата-сан рядом с ним сидел в более непринужденной позе, кажется, задумался и, что еще более важно, действительно заинтересовался.
Кеншин нахмурился, чувствуя себя на распутье. С одной стороны, у него не было никакого желания делиться своей ссорой с учителем с незнакомцем. Но, похоже, было бы нетактичным уходить от ответа своему начальнику. И тот факт, что… никто раньше не спрашивал о Мастере. И нерешительно Кеншин объяснил:
– Мастер и я… у нас возникли разногласия. Он не хотел присоединяться ни к одной из сторон конфликта. Но я… Я чувствовал, что мы могли бы лучше помочь людям, если бы присоединились к общему делу. Так что… я ушел.
– Хм, вот оно что.
Повисло молчание, и единственным звуком был треск костра. А потом ки Ямагата-сан немного разогрелась, и Кеншин украдкой посмотрел на него. Ямагата-сан улыбался уголками губ.
– Я рад, что ты это сделал. Ты очень талантлив. С твоим мастерством у нас больше шансов изменить ситуацию. – Мужчина поднялся и одобрительно похлопал его по плечу. Словно Кеншин был еще одним его товарищем.
Кеншин замер и смотрел в недоумении, как офицер уходил. Ямагата-сан понял меня? И мои причины для борьбы? И он считает, что я буду ценен для Кихетай?
Чувство, которое росло в груди Кеншина, было самым лучшим, что случилось с ним после ухода с горы. А потом настоящая улыбка расцвела на губах. Даже Кента чувствовал себя лучше, чем когда бы то ни было. Все будет хорошо! На самом деле!
После этого жизнь Кеншина как солдата начала медленно улучшаться. Возможно, в основном это было связано с Ямагатой-саном, с его новой привычкой время от времени останавливаться, чтобы поговорить с Кеншином. Каким-то образом эти несколько минут внимания делали все другим. И даже если у него было немного общего с мужчиной, его приветливые манеры и вдохновляющие слова творили чудеса, облегчая разрывающее душу одиночество Кеншина.
Тем не менее, вопрос его обучения по-прежнему вызывал печаль. В то время как отряд Кихетай осуществлял преимущественно групповые миссии, Кеншин подходил к этой стратегии как квадратный кол к круглому отверстию. Конечно, он мог бы подчиняться приказам и сделал бы это, но его способности слишком сильно отличались от остальных. Командиры заметили это, и начали направлять его для прикрытия отступления. Но во время регулярных групповых тренировок Кеншина оставляли для самостоятельной тренировки. Похоже, несмотря на все свои наилучшие пожелания, Кеншин просто не подходит на роль солдата.
Однажды вечером Кеншину удалось собрать свою решимость и пожаловаться на это Ямагата-сану. Выдержав паузу, мужчина посмотрел ему прямо в глаза и спокойно заметил:
– Для тех, кто знает свое дело, всегда найдется место.
И поскольку Кеншин собирался запротестовать, офицер поднял руку, чуть-чуть, чтобы прервать его слова. Затем задумчиво продолжил, пронзая его взглядом:
– Но если случится так, что ты слишком хорош для сражения в простом войсковом подразделении… в этом случае, мы сможем найти другое применение твоим талантам.
Прошло почти два месяца, прежде чем ему представился шанс.
Накануне вечером Ямагата-сан отвел Кеншина в сторону и сказал:
– Завтра Такасуги-сан будет развлекать гостя. Если тебе удастся правильно разыграть свои карты и впечатлить его… что-то определенно из этого выйдет.
Кеншину не нужно было спрашивать больше. Прикрытые глаза офицера и его необычайно серьезный вид сказали ему достаточно – это его шанс попасть в гущу событий.
Наконец-то.
До сих пор Кихетай не видел никаких сражений. Просто сидел в лагере и ничего не делал для счастья простого народа. Нет, это определенно был шаг вперед, и Кеншин не мог упустить его.
Следующий день представлял собой самый жалкий образец летней погоды – холодный моросящий дождь, ветер прямо с моря. Взвод Кеншина выполнял базовые упражнения на тренировочном поле вместе с новичками. Большинство отрабатывали удары с копьем или штыком немногочисленных западных винтовок, которые удалось раздобыть Такасуги. Предполагалось обучить подразделения использовать этот новый стиль боя, чтобы они смогли сражаться с иностранными войсками на равных.
Конечно, с самого первого дня Кеншин не принимал участия в этих тренировках. Было просто непрактично заставлять его заниматься такой тяжелой работой, учитывая комплекцию и узкую специализацию. Так что он, как обычно, был в стороне, тренируясь более эффективно контролировать свою ки.