Страница 20 из 23
После этих слов Тёмный, как подкошенный, упал лицом на землю, заворочался, будто и впрямь подражал ящерице. Только вот ящерица отбросила бы хвост и сбежала. Тёмному это было не дано. Хорошо, хоть говорить ему не запретили.
— Удивительно, что ты спелась с Георгом после того, как он с тобой обошёлся и как ему отплатила ты, — заметил он, действуя наугад. Всей истории он не знал, и сия деталь несколько подбешивала Тёмного.
— Ничего удивительного, мой милый, — снисходительно улыбнулась Кора. — Мы, женщины, обречены прощать все предательства своих возлюбленных. Я просто хотела стать королевой. Георг же просто хотел чистокровного наследника, чтобы подкрепить династию. Что поделать, после того, как долгие века предки Леопольда планомерно выкашивали своих соседей, род Георга пришёл в упадок.
— На мой взгляд, все эти династии слишком переоценены, — съязвил Румпель, уткнувшись лбом в мокрую от росы траву.
— Может, ты и прав, милый. Но старые обиды в прошлом. Сейчас, пока мы так мило беседуем здесь у костра, там в часовне Георг сочетается законным браком с принцессой Белоснежкой. Всё её королевство перейдёт к нему, и принцесса родит ему здоровенького розовощёкого наследника. Нашего с ним наследника.
— Каким образом? — перебил своим вопросом Гастон, продолжая удерживать Белль. Румпель только мысленно ругнулся. Всегда было полезно лишний раз послушать неприятеля, особенно если это могло оттянуть неприятный исход, но Гастон мог помешать.
— Магия, мой рыцарь, — мягко улыбнулась Кора. — Магия. Жаль, раньше мне не попался на глаза этот способ, многих неприятностей можно было избежать.
— И Георг согласился на это? — усмехнулся Тёмный, возвращая внимание ведьмы на себя. В данной ситуации его раздражало ещё и то, что он был не в состоянии поднять голову, чтобы оценить, насколько долго он сможет тянуть время.
— Думаю, этот маленький секрет останется между нами, девочками, — Кора подмигнула Белль.
— Это ведь ты подлила Джеймсу зелье? — спросила Белль, вспомнив, что ей рассказал маг перед расставанием.
— Догадливая девочка. Это всё Георг, — поморщилась Кора. — Когда Леопольд, совсем спятив, собрался выдать свою дочь за крестьянина, я уговорила Георга подыскать какую-нибудь другую принцессу. Хотя и мне этот план нравился не особо. Без обид, милая, только принцесса Снежка на роль суррогатной матери мне была милее. Но ты так кстати оказалась невестой Тёмного. Георг снова взбесился, и пришлось срочно импровизировать. Убрать пастухов.
— Но и тут у вас ничего не получилось, — подхватил Тёмный.
— Нужно было немного подождать. Выбрать удачный момент. Только и всего, — улыбнулась ведьма. — Помимо королевства, я хотела завладеть ещё и кинжалом, а это требовало особого случая.
— Снова маскарад, — понял Тёмный. — Почему ты выбрала именно этого безмозглого рыцаря?
— Подкупленный слуга оказался тряпкой, не способной даже прихлопнуть мышь. А этот рыцарь был не прочь насолить Тёмному. Только пришлось мотивировать. Отважные рыцари так безоглядно бросаются на защиту прекрасной дамы… — Кора обошла по кругу костёр и остановилась перед магом. — В любом случае, я не собираюсь оставлять тебя в своём услужении, милый. Ты слишком стар и хитёр. Даже сейчас ты пытаешься тянуть время. Как нехорошо. Скольких королей ты пережил, ящер? Шестерых? Ой! Постой, уже семерых! Вот и верь после этого в счастливые номера! Ты не принесёшь мне удачи, прости… Гастон! — Кора обернулась к рыцарю. — Убей Тёмного.
— Что? — непонимающе переспросил он.
— Убей его.
— Если ты убьёшь меня, то сам станешь Тёмным, — выпалил Румпельштильцхен.
— Молчать! — гневно приказала Кора. — Столько веков был в услужении и не научился помалкивать, пока господа разговаривают. Твоя болтовня всё равно тебя не спасёт.
Она довольно быстро сменила свой гнев на улыбку. Подойдя к Гастону, мягко разомкнула его руки, что удерживали девушку. Белль тут же высвободилась и подбежала к Румпелю.
— Как тебе помочь? Что нужно сделать?
— Беги отсюда. Как можно быстрее беги так далеко, как сможешь!
— Я не могу тебя оставить! — Белль всхлипнула, протянула руку и сжала его перепачканную в земле ладонь. — Тебя же убьют!
— Если ты останешься, и тебя тоже! Именно поэтому уходи, пожалуйста! — почти молил он, не имея возможности даже взглянуть на неё.
— Ни за что! Я не брошу тебя. Только не сейчас.
— Это глупо!
— Ты ведь знаешь, почему я так поступаю…
Ведьма тем временем провела ладонью в чёрной бархатной перчатке по груди рыцаря, где на бордовом камзоле на месте розы болталась оборванная нитка. Смотрела проникновенно в глаза, без магии чаровала.
— Милый рыцарь, убив Тёмного, ты получишь его силу, — сладко шептала она. — Его способности. Невероятное могущество! Твоя принцесса тебя полюбит. Ей, как видно, Тёмные больше по душе. Видишь, как кинулась к нему? Соглашайся…
«Соглашайся, — с досадой думал Румпель. — И станешь для Коры самым лучшим, самым исполнительным и глупым рабом за всю историю Тёмных!»
— Но… — запнулся Гастон, тупо глядя на Кору, будто и не слышал, что она сказала. — Я не хочу превращаться в эту жабу!
— Хорошо, мой милый, — сладкая улыбка даже не дрогнула на лице ведьмы. Она не спеша подошла к Белль, что так и не сдвинулась с места, и играючи вырвала её сердце. Девушка ошеломлённо повалилась на траву рядом с магом.
— Нет! — бессильно прорычал Румпельштильцхен.
— Может, внесём в наши отношения немного трагедии? Гастон, ты ведь уже убил за эту девушку двоих. Убей Тёмного и я, так и быть, не раздавлю её прекрасное сердечко в прах.
Румпель заскулил, царапая ногтями землю. Он был могущественным колдуном и ничего не мог сделать. Теперь он почти желал, чтобы этот глупый рыцарь его убил, но не верил в Гастона, не верил, что он хоть чуточку любит Белль, чтобы ради её спасения принять на себя проклятье.
— Видишь, — Кора поддела лежащего на земле мага, переворачивая на спину. — Он и сам теперь хочет, чтобы ты его убил. Да, Тёмный?
— Да, госпожа, — выплюнул маг. — Хочу!
— Вот видишь, — Кора снова подошла к Гастону, в одной руке крепко сжимая сердце, а другой протягивая кинжал. — Давай же, мой милый. Ты славный рыцарь, а с магией станешь ещё могущественней.
— Нет! Не делай этого! Она… — крикнула Белль, желая объяснить Гастону то, что понимали все, кроме него. После того, как он убьёт Тёмного, сразу станет послушным рабом Коры, и всё его могущество и сила будут принадлежать ей. Но ведьма вовремя успела заткнуть рот болтливой принцессе, чуть сжав сердце в руке. Белль закашлялась, не в силах сделать и глотка воздуха.
— Смелей, рыцарь, — насмешливо заговорил Тёмный хриплым шёпотом, продолжая неподвижно лежать в траве. Страшные его глаза, казалось, видели Гастона насквозь. — Сделай это! Или кишка тонка? Сам же похвалялся убить Тёмного. Вот он я, лежу, беззащитный, безоружный. Или даже беспомощный я вызываю в тебе детский страх? Штанишки не замочил? А?! Думаешь спрятать свой страх за глупой бравадой? Сэр Хвастун! Хочешь до конца своих дней прослыть трусом? Или будешь мужчи…
Старый трюк сыграл отлично. Не помня себя от застившего глаза гнева, Гастон выхватил кинжал из ведьминых рук и вонзил в грудь Тёмного. Дело было сделано.
— Хороший мальчик, — проворковала Кора, подойдя со спины и аккуратно вынимая из рук нового Тёмного окровавленный кинжал с именем «Гастон». — Это я заберу себе.
Бывший рыцарь даже не заметил манёвра, продолжая смотреть на свои посеревшие руки.
— Встань! — коротко бросила Кора без намёка на ласковый тон. — Нам нужно в часовню, не хочу пропустить венчание!
— Но, — Гастон непонимающе уставился на ведьму. — Ты обещала… могущество… и сердце…
— Хорошо, хоть про свою принцессу вспомнил! Могущество, — Кора неприязненно оттирала платком окровавленное лезвие. — Так и быть, в подарок за твой храбрый поступок сердце верну. Прекрасный образец, даже жаль отдавать. Надеюсь, ты не думал всерьёз, что я позволю тебе взять её в жёны?