Страница 18 из 23
Гастон неприязненно отряхнулся и, не торопясь, оглядел присутствующих.
— Я видел пажа, которого вы ищете. Это ведь была принцесса, да? — уточнил он.
— Да, не тяни уже! — нетерпеливо рявкнул Дэвид.
— В общем, около часу назад, я тогда вышел на террасу, освежиться. В этих масках совершенно неудобно пить! А у меня там целая бутылка отличного красного вина была припрятана. Я вышел дальше в сад и увидел, как двое слуг несут парнишку-пажа. Я их ещё спросил, куда тащат, а они ответили, что это паж короля Георга, малость перебрал и его несут в уборную. Было темно, и хотя маски на мальчишке не было, я не признал в нём принцессы. Уж извините!
— Все помещения замка проверены, — снова отчитался стражник, что заламывал Гастону руки. — Ни в одной из них ни принцессы, ни пажа не обнаружено.
— Как выглядели те двое, что несли принцессу? — спросил начальник стражи.
— Обыкновенно. В темноте костюмов особенно не разглядишь, но кажется, это были домино, маски носатые — одинаковые, треуголки на головах с такими перьями… — Гастон попытался показать руками, как они выглядели.
— Фазаньи перья, — подсказал Румпельштильцхен.
— Точно! Они!
— Интересно-интересно, — Тёмный задумчиво прохаживался по комнате. Присутствующие смотрели на него, будто тот уже понял, где искать принцессу, но почему-то медлил с ответом.
— А не сходить ли нам в гости к королю Георгу! — Румпельштильцхен истерично рассмеялся.
В гостевые покои короля Георга отправились толпой, разве что Леопольд вместе с советником не пошли — отправились в покои королевы справиться о здоровье.
У Георга их ждал сюрприз. Король разорялся, бил кнутом двух полуголых слуг, а когда его спросили, в чём дело, выяснилось, что у короля пропала карета, а двое слуг, что сопровождали его на балу, вернулись с маскарада пьяными и в чём мать родила. И снова начал жаловаться, что его обокрали, а теперь ещё и не дают уехать.
Румпельштильцхен поспешил убраться от него подальше.
— Мне нужно посмотреть на караульных, — проговорил он больше для себя, чем следовавшим за ним стражникам.
— Ты один стоял на посту? — без предисловий спросил Румпель молодого караульного, у которого только недавно усы начали расти.
— Н-нет, — заикаясь, ответил он. — Со мной ещё трое было.
В следующий момент маг нырнул рукой сквозь броню и грудную клетку несчастного караульного и вынул её обратно. Как он и предполагал, сердца у парня не было.
— Кто последний подходил к тебе?
— Вы… и… перед вами… маска… — Караульный заартачился. Тяжело задышал, а потом и вовсе согнулся пополам и упал замертво.
Тёмный уверенно направился в свою башню, на ходу сменив золотые одежды на привычный костюм из тёмной кожи. Вся поисковая делегация из начальника стражи со своим подчинённым и братьев-пастухов всё ещё следовала за ним.
— Мне нужна личная вещь принцессы Белоснежки, — распорядился Румпельштильцхен, резко развернувшись на крутой лестнице, отчего половина этой процессии чуть не слетела кубарем вниз.
Командир тут же отослал стражника принести требуемое.
— Мне нужно кое-что приготовить. Это займёт время, — пояснил Румпельштильцхен. — Всех желающих принять участие в поисках попрошу не таскаться за мною! Лучше оседлайте лошадей, будет полезнее…
В своей башне он наконец-то оказался один. Нужно было привести мысли в порядок. Его выбила из колеи эта подсмотренная сцена на террасе, а нужно было поразмыслить над похищением. Хорошенько поразмыслить. Здесь было что-то нечисто. Тот, кто провернул похищение, явно спланировал всё заранее и знал, под какой маской скрывается Белоснежка. Кто это мог быть? Кому выгодно? О костюме принцессы знали только сама принцесса и, непосредственно, братья. Больше никто. Зачем братьям похищать? Дэвид и так станет мужем принцессы — не королём, лишь принцем-консортом, но уже неплохо. Джеймс вполне мог затаить злобу на брата, но то же самое он мог провернуть в любой другой визит принцессы на пастбища. Только и делов — подкараулить её после. Нет, Джеймсу с самого начала это было не нужно. Потому он и загадку даже не пытался отгадывать, сразу спать лёг. Тогда король Георг? Уж очень картинно он выражал своё негодование. Как будто специально ждал.
Это всё легко можно было бы проверить, если бы караульные видели хоть кого-то покидающего замок! Но трое напарников того стражника лежали полупьяными рядом, а у самого караульного было вынуто сердце. Тот, кто похитил принцессу, был магом. И это невольно возвращало Румпеля к тому случаю с отравленным вином.
Был кто-то ещё. И это невероятно бодрило.
***
Зелье для поиска было почти готово, когда в двери осторожно постучался слуга и протянул любимый плащ Белоснежки, в котором она частенько ездила на охоту. Румпельштильцхен выхватил его и вернулся к котлу, чтобы наполнить зельем флакон. Даже если в деле замешан колдун или ведьма, от поискового зелья никакая магия не сможет спрятать принцессу. Если только она жива.
Всё было готово, и Тёмный переместился в конюшню. Снаряжённый для поисков отряд уже стоял наготове. Дэвид, Джеймс, командир, королевский егерь, ещё трое стражников. Гастона нигде не было видно, и Румпель даже порадовался этому. Не хотелось видеть этого рыцаря.
— Что-то маловато болванов для поисков единственной дочери короля! — заметил маг, оглядывая семёрку лошадей. Чем больше отряд, тем медленней он движется.
— Остальные рыцари всё ещё рыщут в окрестностях дворца, — почему-то с обидой пояснил командир. — Все, кого смогли найти. И кто-то должен оставаться в замке.
Румпельштильцхен больше не стал язвить, времени и так было в обрез. Он вылил зелье на плащ принцессы. По ткани прокатилось голубоватое свечение, после чего плащ подлетел и, будто его нацепил на себя невидимка, ринулся в сторону ворот. Все завороженно смотрели ему в след.
— Что встали?! — зло крикнул на них Тёмный. — Скачите за ним во всю прыть! Плащ ведёт вас к принцессе!
Всадники моментально скрылись из виду в тучах поднятой пыли. Румпель только поморщился, с интересом подметив, что через главные ворота несколько карет покидали дворец.
— А что же, мой милый страж, — проворковал маг, танцующей походкой подойдя к новому караульному. — Гостям уже дозволено разъехаться?
— Сразу же, как выяснилось, что в замке принцессы Белоснежки нет, — отрапортовал парнишка, с ужасом глядя на страшного колдуна. Наверное, видел или услышал, что сталось с его предшественником на посту.
— И кто уже покинул замок? — зловеще заулыбался Тёмный, почти заглядывая под забрало, отметив, как караульный в панике старается смотреть куда угодно, только не на мага.
— Карета графа Осбрука выехала самой первой, — стражник судорожно сглотнул, — король Георг вместе со своей свитой сразу за ним. Сэр Гастон с ещё двумя рыцарями уехал совсем недавно. Потом кортеж принцессы Авроры. Сейчас вот поисковый отряд…
Румпельштильцхен уже не слушал. Что-то случилось. Леопольд звал своего слугу, но зов его был такой тихий, будто доносился из-под толщи воды.
***
Первое, что бросилось в глаза Тёмному, когда он оказался в покоях короля — всё деревянное панно с изображением охоты было изрублено топором, на виду оказались запирающие механизмы и покорёженные перегородки. Сам топор торчал из головы мёртвого советника, который невовремя появился в комнате. Потайной ящичек, где хранилась железная шкатулка с кинжалом, пустовал.
— Друг мой… — донёсся сзади еле слышный голос.
Румпель обернулся и в ужасе застыл на месте. Леопольд сидел у стены, из живота его торчало копьё, что до этого украшало одну из стен. И кровь. Она пропитала одежду и сочилась на пол. Целая лужа крови увеличивалась прямо на глазах. Кажется, он не раз такое видел. Сколько королей на его глазах истекли кровью, но сожаление накатило только сейчас.
— Прости, друг мой… не смог позвать раньше, — прошептал Леопольд и снова закашлялся кровью. — Я… я, кажется, потерял сознание…
Румпельштильцхен подлетел к нему, остановил кровь магией, схватился за древко, чтобы вытащить копьё.