Страница 17 из 23
До Румпеля дошло, что под усатой маской скрывается не кто иной, как Гастон. Белль продолжала упорно его игнорировать, и когда красный кавалер подошёл совсем уж недопустимо близко, развернулась, чтобы уйти, но была схвачена за руку. Румпель приготовился воплотить свою мечту — превратить нахала в мерзкого таракана, если тот не уберёт от Белль свои лапы сей же час.
— Постойте же! Я не причиню вам вреда, — не очень убедительно пообещал Гастон. — Я только хотел принести извинения за тот раз.
Белль удивлённо обернулась на него, и уходить, кажется, передумала.
— Я был таким кретином! Но я влюбился в вас с первого взгляда ещё на том балу! Первый танец вы тогда отдали Тёмному, и я подумал, что вы невероятно смелая, раз решились на такое! Я хотел совершить подвиг в вашу честь. Убить дракона или выиграть на турнире. Но вы выбрали Тёмного…
Гастон понуро облокотился на бортик террасы.
— Я даже хотел вызвать его на поединок! Как же я хотел убить его! Вы не представляете!
— Так чего же не вызвали? — подумал Тёмный и озвучила вопрос Белль, наконец сняв маску. — Струсили?
— Вот ещё! — вспыхнул Гастон. — Он сам отказался!
— Странно, — задумчиво проговорила Белль. — Тёмный может щелчком пальцев превратить человека во что-нибудь крохотное. В жука, улитку, камешек на дороге, — она кивнула на цветок, украшавший его мундир, — или розу.
— Думаете, я теперь его испугаюсь! — взвился Гастон. — Хотите, я прямо сейчас пойду и снова вызову его на дуэль и…
Уже Белль схватила его за локоть, когда он вполне решительно отправился в бальный зал, чтобы выполнить свою угрозу.
— Не нужно, — мягко сказала Белль. — Мы уже расстались. Нет причин для дуэлей.
— Правильно, что вы его бросили!
— Это была его идея.
— Да? Правда? — не поверил Гастон. — Вот дурак! Если бы вы согласились за меня замуж пойти, я бы не отказался!
«Не сомневаюсь», — подумал Тёмный, в гневе сжимая кулаки.
— Значит, вот почему вы здесь. Отец снова надеется, что вы присмотрите здесь другого жениха?
— Я пообещала, что буду послушной дочерью, — Белль шутливо подмигнула ему.
Румпель искренне не понимал, почему она остаётся в саду и любезничает с этим болваном. Гастон ведь совсем не нравился ей, и она сама расписывала, насколько он груб и туповат. «А может, её привлекло в нём нечто другое?» — маг окинул ревнивым взглядом атлетичную фигуру соперника.
Дворцовые часы отсчитывали гулкими ударами полночь.
— Ну вот, — заметил Гастон. — Там сейчас все маски снимать будут. Принцесса Белоснежка предъявит своего жениха. Может, не пойдём туда?
— Я тоже не хочу возвращаться, — покачала головой Белль и с последним ударом часов подбросила в воздух свою неудобную маску.
Та упала почти у самых ног мага. Гастон повторил за ней, но маску успел поймать, лишний раз прихвастнув, насколько он ловок. Всё затопил шум веселящейся толпы, в небо яркими вспышками взвились фейерверки.
— А хотите шампанского? — спросил Гастон. — Свой бокал вы из-за меня разбили. Я бы хотел восполнить эту досадную потерю.
— Вы принесёте?
— А далеко ходить не надо! Я вынес на террасу пару бокалов ещё до того, как увидел здесь вас, — Гастон отбежал в темноту за череду колонн и вернулся с двумя бокалами. — Вот! Надеюсь, оно не нагрелось. За что выпьем?
— Не знаю, — смущённо пожала плечами Белль. — Давайте выпьем за случайности, которые приводят нас друг к другу!
— Отлично!
Звякнули бокалы, а Румпельштильцхену хотелось лезть на стену. Тьма внутри подначивала совершить что-то ужасное, кровавое и непоправимое. О чём он будет жалеть до самой смерти…
WTF Rumbelle 2016
***
Из кровавых фантазий его выбил настойчивый призыв Леопольда, и Тёмный поторопился на зов, возблагодарив небеса за его своевременность. Оставаться не было никакой мочи, а уйти не давала злоба.
Маг очутился в покоях короля. Внутри было непривычно людно. Он сразу подметил близнецов, разодетых в маскарадные костюмы — и не скажешь, что пастухи, не зная, можно за принцев крови принять. Также в покоях наличествовали один из доверенных советников и пара стражников. Случилось явно недоброе, сделал вывод колдун.
— Где ты был? Где тебя носило? — взвился и без того обеспокоенный Леопольд. — Белоснежка пропала!
— Как обычно или совсем? — не понял маг, искренне стараясь вникнуть в новую проблему, когда мыслями был ещё на террасе.
— Совсем! — коротко бросил король.
— А может…
— Исключено.
— Она затеяла весь этот бал, чтобы пафосно выбрать в мужья моего братца, — мрачно подал голос Джеймс. — Несколько месяцев перед этим пропадала с ним на пастбищах. Мне приходилось отвлекать её соглядатая-егеря… И я в жизни не поверю, что она так внезапно решила всё бросить и сбежать.
— Какой костюм на ней был? — спросил Тёмный, наконец определившись с направлением проблемы. Лучше отвлечь себя делом и не думать, как там на террасе Белль мило воркует с этим ублюдком.
— Мужской. Бело-голубой. В маске с беретом. На балу её все принимали за пажа, — сдавленно ответил Дэвид.
— И когда вы потеряли её из виду? — снова полюбопытствовал маг, стараясь прикинуть, насколько далеко могла уйти принцесса.
— Час-полтора назад, — ответил Джеймс. — Мы видели, как она танцевала с расфуфыренной дамой в красной маске, а потом потеряли из виду. Да что там, мы друг друга в этой толчее чуть не потеряли. Народу столько, что и немудрено! Подумали, в полночь все снимут маски и найдём её. А когда принцесса должна была выйти и сказать, кто её жених, никто не вышел. Шуму поднялось, королева в обморок хлопнулась…
В покои без стука влетел начальник стражи и начал докладывать. Все сразу позабыли о непочтительных словах Джеймса о королеве.
— Все въезды и выезды из дворца перекрыты. В замке и на прилегающих территориях принцесса не обнаружена. Конюхов и караульных допросили. Списки гостей сверены, по бумагам никто пределов дворца не покидал. Сейчас стража допрашивает придворных, гостей и слуг, но пока никто ничего не знает.
— Разреши-ка взглянуть на списки, — Тёмный приблизился к рыцарю и, не церемонясь, выхватил из его рук свиток.
С нечеловеческой быстротой Румпель проглядел перечень гостей от начала до конца. В самом конце были приписаны гости, которым не высылали приглашений, но их всё равно приняли из-за их статуса. Среди них были несколько захудалых графьёв, принц из восточной страны и неожиданно — король Георг. Леопольд сознательно его не приглашал, хотя с Евой объяснился и та уже не рвалась выдать свою дочь за подобного негодяя.
В двери снова вломились без стука, на этот раз рыцарь из королевской стражи. Коротко поклонившись присутствующим, он тоже начал докладывать.
— Все приглашённые размещены по гостевым комнатам. Тех, что собирались переночевать в городе, временно разместили в комнатах придворных. Ведутся допросы всех, невзирая на возраст и положение. Никто не видел ни принцессы, ни пажа в бело-голубом наряде. Примерное изображение костюма уже распространено придворным художником.
Румпель после его слов непроизвольно прыснул в кулак и вернул свиток начальнику стражи. Не дождавшись распоряжения, рыцарь поторопился покинуть покои.
— Что смешного? — взвился Дэвид.
— А разве не забавно? Их как под копирку штамповали! «Все приглашённые размещены по гостевым комнатам!» — передразнил маг. Почему-то именно сейчас больше всего хотелось кривляться и язвить. Злоба, которую не удалось выплеснуть на Гастона, рвалась наружу в виде злорадства.
«Принцесса пропала! Беда-то какая!»
В комнату снова вломились, на этот раз — Гастон, а за ним давешний стражник, бубня что-то про чрезвычайную ситуацию, и что так не положено. Убедившись, что уговоры не помогают, в отчаянии охранник заломил непослушному рыцарю руку.
— Я знаю! Я видел! — завопил Гастон, когда его повели на выход. — Да отпустите же меня! Я видел этого пажа в голубом!
— Пускай скажет! — остановил стражника король.