Храни

Аза ворочалась во сне. Ей снилась родная пещера: на стенах играли языки пламени, пахло палёными волосами и… кровью. Она шла по проходу, ведущему из её комнаты в общую залу. Осторожно ступая по холодному земляному полу босыми ногами, девушка прислушивалась к доносящемуся из залы шуму.

«Кто-то проник в пещеру, кто-то незваный и опасный. Нужно помочь своим, нужно преодолеть страх, нужно найти оружие», — нервно думала девушка.

«Оружие…» — слово пульсировало в голове, заставляя мозг лихорадочно соображать. Душераздирающий вопль прервал размышления, а заодно и сон Азы. Она резко села, бешено озираясь по сторонам. Сердце колотилось с удвоенной силой, норовя выскочить из груди, лицо покрыла липкая испарина. Судя по испуганному виду Зору — гнома-часового — он тоже слышал крик.

«Значит, не приснилось», — осознала девушка с тревогой, угрожающей перерасти в панику.

Кто-то действительно кричал, и совсем близко, а это не предвещало ничего хорошего.

— I lam… nah tharak? Этот звук… это люди? — шёпотом спросила Аза.

Она бы очень того хотела, потому как с людьми сладить проще, даже с минхириатрим. Но сердце уже знало ответ, и он был неутешителен.

— Kurut, menu. Схожу, посмотрю, — отозвался Зору.

Взяв с собой молот, он начал потихоньку передвигаться в сторону холма.

— Вâ! Нет! — яростно шикнула девушка. — Аttu! Отец! — гномиха отчаянно замахала в сторону спящего неподалёку Тарага.

«Нужно обязательно разбудить его, иначе случится непоправимое!»

Однако молодой рыжий гном так не считал. Он лишь покачал головой и, приложив палец к губам, призывая к тишине, двинулся дальше.

— On… Сумасшедший… — выдохнула Аза прекрасно понимая, что в первую очередь должна разбудить отца.

«Нельзя позволить этому самонадеянному храбрецу идти на разведку в одиночку».

Аза была дружна с Зору с самого детства. Он всегда ввязывался в безрассудные переделки, а она помогала ему выпутываться из них, постепенно проникаясь духом приключений. Девушка думала, что бесстрашие друга её раздражает, даже почти верила в это, но в глубине души понимала, что без Зору жизнь была бы совсем невыносима.

«Ходячая неприятность…» — запальчиво подумала гномиха, глядя вслед другу, а на её губах заиграла нервная полуулыбка.

Когда чего-то ждёшь, время тянется медленно. После ухода часового не прошло и пяти минут, но Азе казалось, что его нет уже целую вечность. Леденящий страх сковал тело. Казалось, если не шевелиться, то ничего страшного не произойдёт. Однако нужно было действовать, и гномья дева усилием воли заставила себя подползти к отцу. Тряся Тарага за рукав, она молилась, чтобы родитель не издал шума при пробуждении. Всё её существо сейчас обратилось в слух, гнетущая тишина давила на нервы. Господин горных дорог никогда крепко не спал в походных условиях. Стоило дочери пару раз толкнуть его руку, как он открыл глаза и с тревогой вгляделся в перепуганное лицо своей наследницы.

— Obroth gorbelgild. Впереди враги, — одними губами произнесла Аза, кивая головой в ту сторону, куда пару минут назад ушёл бесстрашный часовой.

— Ithriki. Спокойно, — твёрдо произнёс Тараг.

Он не спеша поднялся, одновременно беря в руки секиру, с которой не расставался даже во время сна.

Отойдя на пару метров от свернувшейся на земле дочери, предводитель гномов прошептал:

— Ifridi bekar. Готовь оружие.

Затем решительно двинулся в сторону холма и вскоре скрылся за ним.

Аза не сразу поняла смысл последней фразы, сказанной отцом. Она лежала, как загнанный зверёк, прижавшись к земле всем телом и не смея пошевелиться. Спустя несколько минут томительного ожидания оцепенение начало понемногу спадать, уступая место тихой решимости.

«Кто я, в самом деле? — спросила себя девушка. — Представительница подгорного народа, смелого и решительного, или какая-нибудь неженка-хоббитянка? Я много раз видела, как орки (она уже ни минуты не сомневалась, что это именно они) убивают, разоряют и насилуют. Даже пару раз врезала одному, попытавшемуся напасть на наших детишек, забредших не в ту пещеру. Правда, повезло, что он был там один, хотя обычно они не живут поодиночке. Что ж, нужно идти на помощь отцу и Зору самой, ведь если будить весь отряд, поднимется шум, и те, кто за холмом, нас обнаружат».

Вооружившись коротким мечом гнома, спавшего неподалёку, Аза начала потихоньку пробираться к холму. Оружие было достаточно увесистым, но на девушку-гнома, с юных лет приученную к труду, тяжесть меча в руке действовала успокаивающе. Поворот, открывавший поляну, неумолимо приближался. Тарага и Зору не было видно, зато Аза услышала мерзкий, хрипящее-булькающий звук чёрного наречия. Она прижалась к стволу засохшего клёна, не решаясь посмотреть в сторону поляны, на которой разворачивалось отвратительное зрелище.

Шестеро орков расположились вокруг костра: трое из них спали, повернувшись к огню спиной, один ещё не расправился с остатками ужина, двое других развлекались. Они с увлечением наблюдали, как низкорослое существо пытается съесть похлёбку из миски с завязанными сзади руками. Плошка стояла на земле. Маленький человечек в полусогнутом состоянии пытался хлебать варево, но ему это плохо удавалось. Он корчился от боли, когда кипяток обжигал язык и губы. Мучители же сидели и подбадривали бедолагу, советуя наклонить миску подбородком. Человечек был настолько голоден, измучен и подавлен, что не смог догадаться — совет не принесёт пользы. Он надавил подбородком на край плошки, не рассчитал силу и пролил содержимое на себя. Вздрогнув от боли, пленник резко осел, выпрямился и замотал головой из стороны в сторону, разбрызгивая похлёбку вокруг себя. Вид у него был затравленный, но в глубине глаз проскальзывала яростная ненависть. Орки загоготали.

— Buup*, — огрызнулся один, пинком выбивая посуду из-под ног запуганного существа. А затем присоединился к своему товарищу, начищавшему ятаган.

Тараг и Зору притаились за небольшим валуном, располагавшимся с левой стороны от стоянки тёмных тварей. Они как раз обсуждали план нападения. Сперва нужно прикончить спящих орков, решили они, — и полдела будет сделано. А с тремя гадами проблем не должно возникнуть. Рыжеволосый гном отстегнул от пояса пару заточенных кинжалов и один передал Тарагу. Предводитель выглянул из-за валуна и оценивающим взглядом обежал поляну. Спали уже четверо орков — это существенно упрощало ситуацию. Но двое всё ещё возились с оружием.

Гном бросил взгляд на маленькое существо, затихшее на земле неподалёку от своих конвоиров.

«Что мерзким тварям нужно от этого несчастного? — подумал он. — И почему бедолага ещё жив?»

Но этим вопросам суждено оставаться без ответа, пока орки не уничтожены.

Тараг и Зору переглянулись, старший кивнул в сторону спящих, и оба гнома по-пластунски двинулись к ничего не подозревающим врагам.

Аза наконец набралась храбрости и выглянула из-за своего укрытия. В свете догорающего костра гномиха заметила ползущих отца и друга — к счастью, два бодрствующих орка не замечали их, надёжно укрытых за телами дрыхнущей четвёрки собратьев.

«Их не замечают, но рано или поздно обнаружат, потому что когда отец и Зору начнут резать глотки, два бдящих урода не будут стоять в стороне, — встревожено осознала девушка. — Нужно отвлечь их на себя», — решилась она. Пусть это будет последним поступком в жизни, пусть смерть будет мучительной и быстрой, но лучше умереть за тех, кого любишь, чем всю жизнь сожалеть, что не попытался им помочь.

Тем временем гномы-карлики подползли вплотную к спящим оркам. Тараг показал жест на иглишмеке**, приказывая Зору начинать с крайнего орка, лежавшего справа. Сам же подобрался к храпящему слева чудищу. Как по команде, оба гнома полоснули беззащитные орочьи шеи. Твари мгновенно распахнули глаза и ошалело уставились на своих убийц. Тараг заткнул пасть орку рукой, чтобы тот не издал ни звука, но Зору не догадался сделать то же самое. И его жертва, захлёбываясь собственной кровью, успела довольно громко прохрипеть: