Страница 82 из 147
– Он придёт сегодня. На званый ужин для участников Союза.
В способности постоянно удивлять Арталиэн не знала себе равных. Но тут даже ребята, уже знавшие о приглашении Мортона, но и в мыслях ещё не допустившие чтобы…
– Союза?! – воскликнули они хором. Чарльз лишь присвистнул.
Арталиэн, как всегда, выдержала нужную паузу, затем скосила лукавый взгляд в сторону остальных:
– Уилл Мортон приглашён на собрание Союза в качестве гостя. Гостевой аккаунт, ясно вам? А вы что подумали?
– А мы…
– Ну конечно, – нашёлся Уолтер, – я сразу заподозрил в нём тайного члена Союза, или пуще того, агента МИ-6[1], проникшего в нашу организацию инкогнито с целью пресечения ростков духовно-глянцевого экстремизма, коий, несомненно…
Уолтер получил мягкий щелбан от Арталиэн, которая, смеясь, произнесла:
– А ты не заподозрил, что Уилл раньше был членом Союза, а потом его завербовало МИ-6? Чтобы следить за такими юными егозами как ты?
Они уже подходили к дому Арталиэн. Опускалась мягкая, почти летняя ночь, тёплым и свежим воздухом которой хочется дышать до рассвета. Впрочем, с наступлением ночного времени невидимые струйки этого воздуха постепенно поднимались вверх, и Джон, представив эти потоки, невольно проследил за ними взглядом. И ахнул. На крыше дома гордо развевался флаг. И не просто какая-нибудь безвкусная тряпичная поделка, а самое настоящее ручной вышивки боевое знамя с деревянным древком, лентами, кисточками и острым навершием. На полотнище был вышит круг, в котором помещался знак силы. И никаких тебе скрещенных шпаг. Джон обрадовался этому, и удивленно произнес:
– Похоже, в нашем королевстве появился штатный вышивальщик знамён.
– Все флаги в гости будут к нам, – нашелся и Уолтер. – Это что, по случаю гостя?
Арталиэн на сей раз ничего не ответила. Она приоткрыла дверь и жестом пригласила всех в дом. Компания вошла в знакомые и ставшие такими родными для некоторых чертоги. Поднявшись по лестнице наверх, мужчины обнаружили знакомый с виду зал, где в который уже раз разливалось ощущение непередаваемой новизны и свежести. Никаких тяжёлых портьер на окнах не было. По залу вкруг горели зажжённые лампадки, а сверху, из-под потолка распространялось приятное синеватое сияние, природу которого Джон даже не пытался выяснить.
Анна стояла на стуле и что-то делала у дальней стены. Она обернулась к вошедшим и в комнате стало чуть светлее.
– А я уже ждала вас, – сказала она весело. – Присаживайтесь за стол!
Стол был тот же самый – большой и круглый, сделанный когда-то очень давно плотницких дел мастером из добротного дерева дуба.
– Да, а интерьерчик-то изменился, а, пап? – и Уолтер подмигнул отцу. – Тут, поди, никаких евроремонтов не надо, когда у людей такая неистощимая фантазия!
Анна подошла к нему, положила обе руки на его плечи, посмотрела в глаза и сказала:
– Фантазия, друг мой, может рождать ещё и неупорядоченные формы хаоса. Нужно вкладывать сердце и душу в деяния свои.
– О! Моя фантазия, и сердце и душа сейчас простираются до выложенного тут огромного пирога. Такого, какой только леди Арталиэн умеет готовить, – съехидничал Уолтер.
– Какого пирога? Большого? – Арталиэн положила руки на плечи Уолтера с другой стороны и накрыла руки Анны. – Я могу ещё и маленькие печь! Могу печенюшки в форме зверюшек, специально для детей младшего дошкольного возраста, – она рассмеялась, пристально оглядев Уолтера со спины, – а ещё могу в форме зайчиков, – она потрепала его по кудрявой голове. – А могу испечь большую-пребольшую бутыль с яблочной начинкой. Специально для юных дегустаторов выдержанных вин из погребов графа!
Тут все одобрительно загудели, и Джон виновато произнес, чувствуя, что последнее относилось и к нему:
– А можно мне тоже… бутыль?
Тут Арталиэн заключила Джона в объятия и поцеловала в макушку. Она явно была счастлива, и это настроение как по волшебству передавалось всем остальным. А Джон почувствовал, что долгое время был обделён чем-то обволакивающе теплым и заботливым, забытым, словно парное молоко ранним утром в деревне. Ведь ему так мало выпало этой самой материнской любви в жизни.
– Сегодня для всех нас будет другая бутыль! Не из печёного яблока и теста!
Джону вдруг представилось Кольцо Всевластья с огненной водой, то самое, которое было в Новый Год. Он посмотрел на стол. Но пока там ничего не было. И ему стало хорошо и тепло. Он находился среди друзей, среди близких, понимающих его людей и разделяющих его мысли и взгляды. И он перестал стесняться прихода нового человека, он понял, что теперь готов к этому. И чтобы ни случилось, они ведь всегда будут с ним, думал Джон, а с такой компанией любые невзгоды по плечу! Да что там! Мы же двигаемся вперед по пути к великой цели, к Мосту Вечности, мы творим новую неслыханную реальность голыми руками! В этот самый момент он осознал, что счастлив близостью душ и стремлений с родными ему людьми. И не потому что надо ценить, а потому что почувствовал себя в необъятных заштопанных карманах шаровар пространства у Бога за пазухой, где роились куплеты, конфеты, цветы и соцветия песен. А ведь сколькие из живущих могут сказать, что счастливы прямо сейчас той живой и искрящейся радостью, наполняющей вселенные жизнью?..