Страница 65 из 147
Джон понял, что сказанное удивительным образом относится к только что написанному им пером (да, пером, а не шариковой ручкой!), с благодарностью кивнул леди Арталиэн и принялся за уже вызвавший брожение умов пирог.
Уолтер тоже отчаянно набивал рот и бормотал:
– Ммм… в жизни не пробовал ничего подобного!
– Славный, славный пудинг! – довольно и сытно ухмылялся дядя Чарльз.
– На здоровье! Мы старались для вас! – леди Арталиэн обходила стол, подливая всем чаю. Она остановилась сзади Уолтера, и, опустив ладони ему на плечи, добавила: – Недавно я получила письмо от моего дедушки, графа Хорнсбари.
Уолтер развернул голову и через плечо посмотрел вверх на говорившую.
– О, это хорошие новости! Как здоровье старого, почтенного графа?
– Он предоставляет всем нам шанс узнать это самим, воочию!
– Нам? – почти одновременно вскричали трое мужчин, хотя первым порвал финишную ленточку молчаливого чавканья голос дяди Чарльза. Он и продолжил.
– Арталиэн, да ты представляешь, что он про меня скажет? Нет, я…
– Чарльз, мой родич граф нынче немного не тот, кем был во времена былые. Я и пример моей жизни заставили его пересмотреть взгляды на некоторые вещи.
– Арталиэн, но я явно не отношусь к этим «вещам». Я без родословной, простой английский парень, манерам из высшего общества меня никто не обучал… Что он скажет, когда узнает, что мы вместе?
– Граф прекрасно осведомлён о моей нынешней жизни. И даже не только о моей, – она подмигнула всем. – Он приглашает в гости всех находящихся в зале.
– Как скоро граф желает видеть нас? – спросил Джон.
– Так скоро, как мы будем готовы тронуться в путь.
Ночной поезд мчался быстро, оставляя за собой невидимые километры пути. Тёмными птицами мелькали ветви деревьев в лунном свете. Временами Джону казалось, что он бежит по лесу, а где-то в вышине, продираясь сквозь кроны, настигает его луна, опутывая его ноги и землю вокруг сетями, рассыпая их мягкое серебро повсюду…
– Джон! – послышался еле различимый голос с соседней полки. С ним в купе был Уолтер, они занимали два верхних места. Тётя Дженни, дядя Чарльз и Анна ехали в соседнем купе. – Джон, ты не спишь?
– Нет… я бегу. – Глаза Джона были широко раскрыты во мраке. – Продираюсь чрез непроходимую чащобу, ноги погружаются в вязкую топь, луна настигает меня… и начинается снежный буран. Мне не успеть до спасительных берегов. – Равномерный голос Джона становился всё тише, пока совсем не утонул в темноте.
– А мне кажется, – сказал Уолтер, – что за окном всё как в калейдоскопе. Мелькает вся моя жизнь. События сменяются так быстро, что я не успеваю ухватиться ни за одно из них. Вот моя встреча в лесу с Анной. А вот образ моей матери, скудно нарисованный мне отцом.
Голос Джона вновь всплыл из небытия и перебил его:
– Знаешь… мы тонем. Пучина этого мира вбирает нас всё сильнее. Я выбегаю на бескрайнее поле, вязкие лесные топи позади. Но красное солнце садится, ещё можно успеть добежать до него. Я вижу цепочку следов на хрупком мартовском насте. Они ведут к солнцу, но теряются вдали размытыми пятнами. Темнеет. Мне никогда не успеть.
Мрак купе заполнило беззвучие. Лишь стук колёс отмерял равными ударами сердца бесполезные километры жизненного пути, от станции к станции, какие-то крупные, другие – не очень, а где и вовсе без остановок. Тук-тук, тук-тук.
– Она придёт, Джон! Я чувствую её дыхание рядом, вокруг и внутри меня. Грядёт её неумолимая поступь, и обновлённый мир ликует вместе с нами. Весна наступит, Джон! Она на нашей стороне. По-другому просто не может быть! Я вижу как смываются её потоками бутафорские постройки, как поднимаются из-под асфальта примятые побеги свободы; я слышу как бьют колокола, – не ненависти, но радости, ибо не с кем будет воевать – люди просыпаются по всей земле.
– Весна человечества не придёт, Уолтер. Этот путь проложён мёртвыми и мёртвые хранят его. Весна не придёт.
– Так всё сходится! Вспомни, кому должны подчиниться мёртвые?!
– К чему это?..
– Ты переутомлён, давай подремлем, друг мой.
– Ведь завтра на рассвете снова в бой… – это были последние слова Джона перед сном, но ещё ему почудилось, что Уолтер сказал совсем тихо:
– Так веди нас на этот бой!
В соседнем купе царило оживление. Арталиэн разливала вино по бокалам:
– Чарльз! Прошу тебя, не беспокойся так о том, как ты предстанешь перед моим достославным родичем. Уверена, что он воспримет тебя адекватно. Слава богу, люди меняются со временем, и не все из них – в худшую сторону.