Страница 145 из 147
– Ага, – добавил Уолтер, – эту историю мы с удовольствием расскажем, но как-нибудь уж в другой раз, более подходящий.
– А вот в некоторых других местах земного шара была только вода, и много воды, да, Чарльз Мореход? – заговорщическим тоном спросила Арталиэн Чарльза.
– У-у-у, – прогудел Чарльз. – Это да. Мы когда в Индию приплыли за ребятами, там творилось что-то невообразимое. Наверно, как у вас тут в конце, только там это полгода продолжалось. Уолтер с Анной успели нам оттуда весточку прислать, там мы их и взяли на борт.
– А, вот оно как, значит вы давно вместе, – возрадовался Джон. – А то мы тут всё думали, где же вы, где ребята, все ведь растерялись.
– Да мы только с Анной вам письмо написали, как тут на тебе Новый Год. Даже отправить ничего не успели, – сказал Уолтер.
– А как же вы с тётей Дженни связались? – удивлённо спросила Эмили.
– Да на счастье, знакомые моряки уходили из Бенгальского залива в сторону западных земель. А там видели Фрегат. Его вообще сложно не заметить, парусники-то не каждый день моря бороздят. Хотя в прошлые века так новости и передавались. А то что недавно творилось, от Средних веков отличалось мало, как вы, наверное, все хорошо и сами поняли, – объяснила Анна.
Арталиэн встала, и, подойдя к одному из сундуков, извлекла оттуда топор на длинной деревянной ручке.
– Мы заезжали на мою, можно сказать, прародину, – усмехнулась она, – и привезли тебе, Джон, секиру. Вот эта – уж точно настоящая, можешь не сомневаться. Да, выглядит не так грандиозно, как та, которой ты в памятный Новый Год крепость крушил. Зато это боевая секира викингов.
Джон подошёл, оценивающе подхватил топор за рукоять.
– Да, видимо, более практичная вещь, чем та. Впрочем, мы с Уиллом и мечами справились.
– Вот это я ещё не слышала! – удивилась Арталиэн.
– Да так, гости непрошеные были, – сказал Джон обыденным голосом, отчаянно пытаясь скрыть взыгравшую гордость.
– Целых пять мохнатых шкур пришли по наши души, – объяснил Уилл. – Потом мясо пару недель весь город ел. Подробности, я думаю, мы тоже оставим на потом.
Арталиэн улыбнулась.
– Ну, стало быть, пора почтить своим присутствием и двор, в котором любили мы собираться, и где когда-то строили ту самую снежную крепость, которая сейчас пришлась к слову.
– Да, теперь-то уж крепости мы больше строить не будем, – негромко обронил Джон вслух. – Хватит с нас снежных, водных, деревянных…
Ладонь тёти Дженни мягко легла ему на плечо.
– Это мы ещё посмотрим, ребята, – сказала Арталиэн. – Сейчас только лето начинается. Нормальное лето! А вообще, крепости строят те, кто защищается и готовится к осаде, Джон. И ещё те, кто хочет поставить небольшой спектакль и поучаствовать в нём. Теперь осада закончилась. А также всевозможные спектакли и наше в них участие.
Неслышно стелился на землю тёплый, бархатистый вечер; вызвездило. В сад вынесли продолговатый низенький столик и откидные стульчики; рядом красовался один из старинных сундуков с корабля. Чуть поодаль в густеющих сумерках Джон углядел разную старую мебель, кресла и даже неизвестно откуда взявшуюся кровать – он такую и не видел в доме. Видимо, всё это вытащили сюда, пока он общался с родственниками и ждал Эмили.
Видя вопросительный взгляд Джона, Арталиэн разъяснила всем назначение этих предметов.
– Это у нас сегодня в качестве дров! Пора немного осветить нашу вечернюю рекреацию.
Вскоре на дворе разыгралось весёлое пламя, и то ли сытная еда, то ли ощущение единения с друзьями сделали своё дело – Джон чувствовал наполненность и погрузился в негу. Последний раз такое было, только когда они все собирались ещё до Нового Года, и не до последнего, а раньше… когда-то, когда ещё никто не собирался уезжать, когда не было ещё никакого воображаемого противника… Джону вспомнились вдруг пластилиновые армии Уилла Мортона. И только сейчас, когда горожане вышли победителями из схватки со стихией, он осознал, что все эти армии и стороны – просто умозрительны. И что не было, конечно, никаких сторон и армий, а был лишь один его несовершенный и неопытный ум, на тот момент не обладавший умением распознавать истинную сущность происходящего. Джон понимал это, как понимал также и то, что и его теперешнее знание могло быть иллюзорно; и что нет никакого ума на самом деле, и ничего не стоит за ним, и никогда не стояло… Джон только одно наверняка теперь знал – предстояло упорно, длительно работать, идти по выбранной когда-то дороге. Ведь если у неё было начало, значит, где-то должен быть и конец. В точности, как и у снега, воды и всего вокруг…