Аукцион невест

- Это который сын императора? - уточнила я.

- Естественно! - наставницу, похоже, чуть ли не оскорбило, что я тут в обморок от счастья не хлопаюсь. - Причем, он заплатил только за это! Конечно, потом наверняка и другие девушки на очереди, но факт в том, что тебя он выбрал первой! Именно тебя! Хотя это и вопреки всякому здравому смыслу.

- Спасибо на добром слове, - я даже засмеялась. - Поверьте, я тоже не понимаю, за что мне вдруг такая честь. А остальные девушки?

- Остальные на сегодня тоже, естественно, без внимания не останутся. Так, хватит уже болтовни. Сейчас придут служанки, позавтракаешь и нужно уже собираться. Сначала уроки этикета, потом танцев, а там уже и полдень! На надеюсь, хоть сегодня мы обойдемся без проблем? - госпожа Файни наградила меня выразительным взглядом.

- Обойдемся. Ну если Эделия не кинется мне выцарапывать глаза из-за того, что лорд Мертен обратил внимание на меня, а не на нее.

- Алана, ты что? - скептически смотрела на меня наставница. - У них слишком близкое родство, так что лорд Мертен Эделию уж точно в этом плане не интересует. Ее главная цель - лорд Рейнар. Насколько я знаю, она влюблена в него по уши. Да и в целом ведь он - далеко не последний человек в империи.

- В общем, без выцарапывания глаз все же не обойдется, - я вздохнула. Вот только разборок с Эделией из-за Рейнара мне и не хватало.

- Да тут зря опасаемся! - отмахнулась госпожа Файни. - Я не сомневаюсь, что лорд Рейнар и сам вот-вот о тебе и думать забудет, заинтересуется Эделией. У нее и магии Безликого намного больше, да и насколько я знаю, ее личная магия близка по природе к редкой магии самого лорда. Так что на этот счет не переживай. Ни мгновения не сомневаюсь, что сегодняшняя твоя встреча с лордом Рейнаром последняя, он, без сомнений, быстро сменит тебя на другую.

Уроки этикета у меня были индивидуальные. Просто потому, что у остальных девушек с этим проблем не возникло. Но, честно говоря, я чуть не взвыла от скуки. Нет, конечно, эти знания я считала важными и очень даже нужными, но преподавала их дремучая старушка и настолько занудно, что, казалось, она вот-вот запросто впадет в спячку. Ну или я.

Зато от нее я узнала кое-что весьма полезное: в обители есть библиотека, причем весьма немаленькая. И книги по магии там наверняка тоже можно найти. Вот туда-то я и собиралась наведаться сразу после урока танцев.

Господин Тирис сегодня был сонным и мечтательным.

- Эх, ностальгия у меня, - старичок задумчиво улыбался, - хорошая такая ностальгия… Так что будем сегодня учить один из самых красивых медленных танцев - тайрин. Как безмолвный диалог между влюбленными… Ну, где там твоя иллюзия? – он щелкнул пальцами и рядом со мной сразу возник прозрачный Рейнар.

- Скажите, пожалуйста, а вы знаете этого лорда? – осторожно спросила я, вдруг повезет.

- Лорда Рейнара? Так а кто ж его не знает.

- Он чем-то такой примечательный?

Господин Тирис посмотрел на меня с искренним недоумением, я тут же добавила:

- Понимаете, до обители я вела преимущественно затворнический образ жизни, так что о многом совсем не знаю.

- Ну, милая моя, нельзя же так, - старичок покачал головой, - всегда надо быть в курсе тех дел, что творятся у верхушки власти. Ты хоть про королевский совет архимагов слышала?

- Да, конечно, - я кивнула. Наверняка ведь это было что-то элементарнейшее, что я уж точно должна была бы знать.

- Так вот, лорд Рейнар – самый молодой и могущественный маг в этом совете. Как бы объяснить попроще... – он на миг задумался. – Его все боятся, понимаешь?

- Из-за чего? – я нахмурилась.

- Из-за того, что он очень опасен. Я не слышал, правда, чтобы он причинил кому-нибудь вред, но тут суть в том, что его магия до крайности разрушительна. Он ею, конечно, всецело управляет, но для остальных это постоянная угроза. Так что его опасаются, ему завидуют, плетут козни и интриги, но пока не один злопыхатель не смог достичь своей цели.

- Но зачем остальным от него избавляться, если магию он свою контролирует и никому зла не причиняет?

- Хех, ну ты представь, в королевском совете все в основном почтенного возраста, есть и такие, кто даже меня старше. И тут какой-то, по их меркам юнец, посмел их превзойти и теперь им даже указы раздает. Но не это главное, - господин Тирис понизил голос до заговорщического шепота, - вроде как с лордом Рейнаром связана какая-то темная история…

- Какая? – тоже шепотом спросила я.

- А не знаю, - старичок развел руками. – Да и наше ли с тобой это дело? И вообще, заболтался я, приступаем к уроку.

Я не знала точного времени, когда неведомый Мертен будет за мной наблюдать. Около полудня, но когда именно? Потому стоило поспешить. Сразу после урока танцев с помощью слуг я отыскала библиотеку. В просторном зале возвышались стеллажи с книгами и, казалось, им просто числа нет. Наверняка тут есть найдется то, что мне нужно!

- Здравствуйте, - я приветливо улыбнулась пожилому библиотекарю, который что-то скрупулезно записывал в разлинованной книге, - не могли бы вы мне помочь? Мне нужна одна книга…

- «Все способы очарования мужчин» и «Секреты неотразимости. Теория и практика» на нижних полках стеллажа справа у входа, - он даже не поднял глаза от своих записей. – Может, хоть один экземпляр остался, если не все за эти два дня разобрали. Я, знаете ли, за такими книгами не слежу, - в голосе явственно мелькнуло пренебрежение.

- Так мне такие книги и не нужны, мне бы что-нибудь о магии масок.

Библиотекарь поднял на меня внимательный взгляд из-под лохматых седых бровей.

- Зачем? – видимо, до меня никто из девушек таким не интересовался, потому ему и показалась моя просьба весьма странной.

- Ну просто мне это интересно. Можно сказать, для общего развития.

- А конкретнее? – он встал и вышел из-за стола. – О магии масок многое написано.

- Если совсем уж конкретно, то я бы хотела почитать про кристаллы силы, которые в масках используют. Есть у вас здесь такая книга?

Он ответил не сразу, словно колебался.

- Есть. Подождите, принесу. Но вы же понимаете, что я должен доложить магистру Валдору? – очередной подозрительный взгляд на меня.

Ну приехали. Валдор и так скоро уже заикаться будет от одного моего имени.

- Прошу вас, не стоит докладывать, - я потупила взгляд, всем своим видом изображая смиренность. – Боюсь, меня тогда ждет выговор, что интересуюсь чем-то еще, кроме привлечения внимания претендентов в мужья. Но ведь жизнь не ограничивается только этим, верно? И тяга к знаниям – это же вовсе не плохо.

Все, библиотекарь оттаял. Видимо, его самого жутко раздражало, что приходящие сюда интересуются лишь всякой ерундой вроде того «Очарования мужчин».

Сдержанно мне улыбнувшись, произнес:

- Сейчас принесу вам подходящую книгу.

Он скрылся за стеллажами, но я не спешила радоваться. Еще оставался открытым вопрос: а пойму ли я местную письменность? То, что как-то умудряюсь изъясняться на местном языке и понимать остальных, еще не гарантирует, что читать смогу.

Библиотекарь вернулся с довольно увесистой и потрепанной книгой.

- Вот, возьмите. Обращайтесь с ней очень бережно. И, конечно, не забудьте вернуть до отъезда через месяц.

- Спасибо вам большое, обязательно верну, - благодарно улыбнулась я и с книгой в руках поспешила прочь.

И ведь времени у меня уже оставалось в обрез. Я не хотела, чтобы этот некий Мертен наблюдал за мной в моей комнате, тут нужна была нейтральная территория. И еще бы желательно полученную книгу лишний раз не светить… Оставив ее в спальне, я направилась в местный сад. Посижу там на скамейке то время, пока за мной наблюдать будут, лишь бы только это ненадолго. Уж очень мне не терпелось начать чтение.

А ведь сегодня еще предстояла прогулка с Рейнаром… Но, может, он все же передумает. Вдруг не на пустом месте сегодня госпожа Файни пророчила мне такое развитие событий. Вот только почему-то от одной мысли об этом портилось настроение и даже мелькало разочарование. Но я старалась объяснить все тем, что Рейнар тут пока вроде как моя защита. И только поэтому меня может расстроить потеря его интереса ко мне.