Аукцион невест

- А что у нас завтра? – спросила я у своих спутниц, уже когда мы добрались до жилого этажа.

- Завтра день первых встреч! Это так романтично! – мечтательно вздохнула Мэлина.

- Романтично для тех, у кого эти встречи будут, - Града зевнула и на мой озадаченный вид пояснила: - Если сегодня ты кого-нибудь на балу заинтересовала, то вполне вероятно тебя завтра ждет прогулка с ним по саду. Кстати, а вы видели, как скривилась физиономия у Эделии?

- Это когда? – оживилась я. – Эх, неужели я такой момент упустила?

- Так ведь она рассчитывала наверняка, что ее выберет сразу сам Мертен, а он вообще ни к одной из жриц даже не подошел, - Мэлина хихикнула.

- А Мертен – это кто? – полюбопытствовала я.

Девушки с недоумением переглянулись.

- Алана, ну ты что? Принц Мертен – сын императора, наследник всей восточной части империи от Разберга до Литении. Даже странно, что он сегодня в стороне остался, - Града задумалась. – По идее, он ведь должен был заявить права на самую сильную жрицу. А, получается, просто наблюдал… Хотя какая нам разница.

- Лично мне никакой, - меня этот неведомый наследник империи вообще не волновал. Если только в контексте, как это Эделия на него рассчитывала, если они - родственники? Хотя, может, ну очень дальние.

Пожелав друг другу доброй ночи, разошлись по комнатам. Но даже в эту часть дворца доносилась музыка из бального зала, хоть и едва слышно. Я прямо в платье упала на кровать и закрыла глаза.

Бал продолжается, и где-то там сейчас Рейнар. Танцует с какими-нибудь красотками, улыбается им, расточает комплименты. И ему уж точно плевать, какая буря у меня в душе. Только я и сама не могла понять, почему меня так вышиб из колеи этот поцелуй. К тому же я все равно ведь толком ничего почувствовать не успела, слишком изумилась и растерялась. Но сам факт… На мое мнение и вправду абсолютно плевать…

Ну ничего, еще не вечер. Мы еще посмотрим, кто кого обыграет.

Глава 6

Вообще я рассчитывала, что после бала закроюсь в своей спальне и толком рассмотрю кристалл, но, к счастью, не успела это сделать. Только-только я переоделась, сменив бальное платье на сорочку, в коридоре послышались тяжелые шаги и тут же следом легкие и спешные - кто-то первого догонял.

Повинуясь смутным подозрениям, я бесшумно прильнула к двери и вовсю прислушалась. Правда, слова удалось разбирать с трудом.

- Господин Валдор, простите, что отвлекаю вас от магической проверки, - судя по голосу, это была наставница Рагния, - но лорд Рейнар требует вас.

- Лорд Рейнар? - похоже, магистра сейчас аж скривило. - Что ему нужно?

- Как бы сказать... - суровая госпожа Рагния перед начальством враз теряла всю свою ледяную невозмутимость. - Понимаете, со всей этой суетой последних приготовлений к обряду и балу госпожа Файни слегка забегалась и кое-что вам забыла сообщить... Та своенравная девушка - Алана, она ведь оказалась в обители не по своей воле, а по приказу лорда Рейнара...

- Покарай вас Безликий, а раньше сказать не могли?! - прорычал господин Валдор, но все же сразу взял себя в руки. - И что же лорд?

- Зол, - всего одно слово, но сказано было таким тоном, что даже я бы Рейнара испугалась. - Он ждет вас в вашем кабинете. Видимо, намерен потребовать объяснений, почему интересующая его девушка получила меньше всех магии, если по потенциалу хоть как должна была больше.

- И что вы ему сказали?

- Что вы все ему объясните сами.

Похоже, Рагния не рискнула ляпнуть Рейнару про то, что это из-за Эделии меня так несправедливо обделили. Все-таки слабоватая причина для оправдания, мягко говоря. Интересно, а почему они его так опасаются? Ведь даже весь из себя крутой и властный Валдор явно сейчас пасовал.

- Ладно, придумаю что-нибудь, - послышались удаляющиеся шаги.

- Да, и еще кое-что, - окликнула Рагния.

- Еще?

- Лорд Рейнар интересовался, что у нас тут за наказания. Не знаю, как он выяснил...

- Эта девчонка сказала? - снова рыкнул Валдор.

- Так а Алана бы откуда узнала? - к счастью, вступилась за меня наставница. - Быть может, через кого-то из слуг просочилось. Но лорд Рейнар очень зол.

Магистр ничего не ответил, спешно ушел. И едва его шаги затихли в отдалении, как дверь мои комнаты распахнулась, я едва успела шарахнуться в сторону. Мрачная наставница смотрела на меня так, что аж мороз пробрал.

- Ты жить хочешь?

- Не откажусь.

- Тогда привлекай к себе как можно меньше внимания, - она смерила меня пристальным взглядом и еще мрачнее констатировала: - Хотя, видимо, я прошу невозможного.

- Вы можете мне нормально все объяснить? - вот упорно казалось, что она ведет какую-то свою игру.

- Нет, - отрезала она и тут же дверь захлопнула.

- Да, здорово, спасибо, мне сразу стало все понятнее, вы - просто мастер вести диалоги, - не удержавшись, высказала я вслед.

Но вряд ли наставница услышала, явно сразу ушла.

Нет, ну что вообще тут за дурдом? Такое впечатление, что у каждого в этой обители тайны и скрытые мотивы. И все же, какое положение в обществе занимает Рейнар, что даже Валдор его опасается?

Я не рискнула пока использовать кристал, раз уж грозит магическая проверка. Да и мало ли, чем закончится разговор Рейнара с магистром, вдруг презлющий Валдор решит сорваться на мне. Потому и не должно быть ни единого повода для зацепки. Я только надеялась, что кристалл никто в обители почувствовать не может. Ведь не узнали же до сих пор, что он есть? Может, и дальше удастся сохранять его в тайне. И при первой возможности все же очень осторожно и незаметно испытать.

Так что мне ничего не оставалось, кроме как лечь спать. Тем более завтра предстоял трудный день. Что-то я сомневалась о возможной встрече с кем-либо. Рейнару я явно и за один короткий танец надоела, он же уж точно не привык к отпору. А кто-либо другой из лордов вряд ли успел мной заинтересоваться. Тем более как последняя по магической силе я далеко не самая востребованная. Что меня только радовало. Никто завтра не помешает мне как следует исследовать окружающую территорию и, возможно, найти лазейку для исчезновения. Я интуитивно чувствовала, что нужно как можно скорее покинуть обитель. Но в чем именно крылась опасность, понять не могла. Та тьма среди ночи? Или еще что-то? Казалось, это место таит слишком много мрачных секретов. И вполне вероятно, что смертельных.

Я так надеялась, что сегодня меня точно оставят в покое. Но не тут-то было - с утра пораньше меня разбудила госпожа Файни. Причем, наставница была явно не в духе. Буркнула:

- Досталось мне вчера из-за тебя. Что насчет покровительства лорда Рейнара предупредить забыла. Свалилась ты такая проблемная на мою голову.

- Но я же не виновата, что вы забыли, - у меня вот тоже настроение спросонья было не очень от таких наездов.

Но, как ни странно, госпожа Файни согласилась:

- Ну в общем-то да, это мое упущение, - и уже с традиционной бодростью добавила: - Так, все, вставай, хватит разлеживаться, у тебя сегодня много дел!

- А конкретнее? - насторожилась я.

- А конкретнее у тебя уроки танцев, вдобавок и этикета, в чем у тебя явно большой пробел. И кроме того... - она выдержала драматическую паузу и радостно выпалила: - На сегодня аж двое! Двое заплатили за тебя!

Судя по ее интонации, это была чудо какая радостная весть, и наставница даже изумилась, почему это я не проявляю буйного веселья.

Я мрачно уточнила:

- И что за лорды? Рейнар?

- Да, лорд Рейнар заплатил за право прогулки. А вот второй лишь за право наблюдать за тобой...

- Наблюдать? - я ушам своим не поверила, что вообще за бред?!

- Да ты не волнуйся, совсем недолго, да и ты почувствуешь, когда это будет. Естественно, что в дневное время. Приблизительно около полудня и около часа. Но не это главное. А главное, кто именно купил такое право! - госпожа Файни едва не пищала от восторга. - Сам лорд Мертен!