Аукцион невест

- Ты что вообще сказала?! – к Эделии все-таки вернулся дар речи.

- Всего лишь хотела напомнить тебе твои же слова, - я мило ей улыбнулась, - что за такое могут плетью наказать. Причем, тебя ведь. Ты же ее толкнула. И если она случайно, то ты как раз таки целенаправленно. Ну что, ждем господина Валдора и расскажем ему занимательную историю о том, насколько ты больна на голову? И знаешь, что. Когда в следующий раз будешь искать кого-нибудь слабого, чтобы унизить и при этом не получить сдачи, лучше десять раз сначала подумай. Сдачи ведь и кто-то другой может дать.

- Да как ты смеешь?! – она аж побагровела. – И кому из нас он поверит?! Мне, Эделии деэ Орсон, или тебе… - она запнулась, - да кто ты вообще такая?..

- Что тут происходит?! – мужской голос оборвал ее возмущение.

Девушки расступились, в зал вошел высокий худой старик, с совершенно безоэмоциональным выражением лица, если не считать злобно сверкающих глаз. Черный балахон и такая же черная расшитая золотыми нитками мантия лишь усиливали мрачное впечатление. Да и его посох с массивным набалдашником больше походил на оружие.

- Что тут происходит, я вас спрашиваю? – он оглядел всех лютым взглядом. Семенящая следом госпожа Файни даже лишний раз вздохнуть от страха боялась.

- Вот она, - Эделия сразу же указала в мою сторону, - меня оскорбила и даже угрожала мне расправой! Господин Валдор, она ужасно агрессивная и совершенно невменяемая!

Тот вперил убийственный взгляд в меня, но я даже ответить ничего не успела, вдруг робко выступила та блондинка:

- Господин Валдор, это все я виновата… - чуть заикаясь, пролепетала она.

- Хватит! – гневно перебил он.

- Но неужели вы не примите меры? – ахнула Эделия.

- Пора уже начинать обряд! – он тут же злобно зыркнул на меня и с противной усмешкой произнес: – Ну а любительница скандалить пойдет у нас самой последней.

Да ладно, последней так последней. Подумаешь, меньше всех магии достанется, я тогда и менее завидной невестой буду. Но сколько же ликования и торжества было во взгляде на меня Эделии… Я, конечно, понимала, что нажила себе тут врага, но меня эта истеричная девица мало волновала.

- Послушайте, но ведь так несправедливо, - вдруг вступилась за меня другая брюнетка.

- И ведь это изначально я виновата, - снова начала лепетать та блондинка.

- Я смотрю, тут кому-то нравится обсуждать мои решения? – тут же прошипел господин Валдор.

Никто возражать ему не рискнул. Да и он сам торопился начать обряд. Скомандовал:

- Госпожа Файни, скандалистку в конец списка! Остальные все по установленной очереди! – верховный адепт Безликого взмахнул посохом, формируя прямо в воздухе светящийся портал высотой в человеческий рост.

Чуть прокашлявшись, госпожа Файни объявила:

- Эделия дэа Орсон!

Напоследок свернув на меня злорадным взглядом, Эделия скрылась в портале.

Господин Валдор так и остался стоять истуканом у мерцающего портала, будущие жрицы нервно переглядывались и перешептывались.

- Извините, пожалуйста, что так получилось, - обиженная Эделией девушка смотрела на меня очень виновато.

- Ко мне на «ты», если можно. И извиняться точно не за что, - я ободряюще ей улыбнулась. – Ты же не виновата, что у Эделии воображаемой короной мозг пережимает. Алана, - представилась я.

- Мэлина, - она улыбнулась в ответ. – Но все равно очень жаль, что ты теперь меньше всех магии получишь.

- Поверь, мне точно не жаль.

Особенно, если вспомнить жуткий ночной кошмар. Странноватое какое-то совпадение: тьма эта объявилась и тогда же пробудилась сила Безликого. А вдруг это одно и то же? И портал ведет в тот закрытый зал с бездонным колодцем?

- Странная ты какая-то, - вдруг произнесла стоящая рядом с нами та брюнетка, которая тоже за меня перед господином Валдором вступилась. В противовес ангельской внешности Мэлины, у этой девушки красота была резковатая, даже чуть грубая, словно бы ее вытесал скульптор из камня. Но при всей кажущейся угловатости, ее внешность все равно завораживала.

- Почему странная? – полюбопытствовала я. – Потому что не стенаю из-за меньшего количества магии?

- Да нет, я про то, что ты так прямо против Эделии выступила, - пояснила она. – Правильно, конечно, сделала, но суть в том, что мало кто бы рискнул на твоем месте. С Эделии же тут пылинки будут сдувать из-за родства с императором. Ну сами видели, как господин Валдор рассудил. А ты вот так вот в первый же день ее осадила. Града, - представилась она.

- А ведь вправду, - Мэлина снова распереживалась, - Эделия теперь может мстить начать, каверзы тебе всякие строить.

- Ну пусть попытается, если ей делать больше нечего, - я пожала плечами.

Девушки переглянулись. Видимо, им казалась очень странной моя спокойная реакция. И вот как им объяснить? Когда я, наивная восторженная первокурсница, поступила в универ, меня заселили в общежитии на самый неблагополучный этаж, где пьянки, драки, скандалы – каждодневная норма. А уж отношение к новичкам-первокурсникам сродни дедовщине в армии. Из разряда «Ну-ка сбегай мне за пивом да на свои же деньги». И в первый же день на меня там попыталась наехать одна особо неадекватная. Я могла прогнуться, быть тише воды, ниже травы, но нет, дала ей отпор. Врать не буду, в тот момент банально от страха толком не соображая. Ну а дальше просто был выбор: либо об меня вытирают ноги все время, что я там живу; либо я не позволяю собой помыкать, обижать и унижать. В итоге от меня отстали. А вскоре освободилось место на другом этаже, где жили в основном семейные пары и царила тишь да гладь. И вроде бы обычный эпизод жизни, но он научил простой истине: всегда надо выступать с позиции сильного. Ведь если покажешь свою слабость, дашь себя сломать хоть раз, то все, пиши пропало.

Между тем портал вдруг ярко сверкнул, господин Валдор одобрительно кивнул. И в зал вернулась Эделия. Довольно улыбаясь, она оглядела всех с еще большим высокомерием и презрением, как до этого. А госпожа Файни тут же объявила следующую девушку.

Так они и проходили одна за другой. И каждый раз портал вспыхивал все слабее. У той девушки, что шла передо мной вспышка вообще была едва заметной. Дайте угадаю, у меня тогда по логике вообще не будет.

- Так а что там надо делать? – шепотом просила я у Грады еще до того, как очередь добралась до меня.

- Просто встанешь там на постамент, подождешь выплеска силы и все, - так же шепотом ответила она.

Они-то с Мэлиной по ту сторону портала уже успели побывать.

И вот, госпожа Файни объявила:

- Алана дэа Верт!

Провожаемая взглядами всех присутствующих я прошла к порталу. Ручкой Эделии помахать, что ли? А то она так сверлит меня глазами, что даже как-то невежливо ее и дальше игнорировать.

Сквозь магическую завесу я прошла, ничего не почувствовав. Вопреки моим опасениям, я оказалась вовсе не в том зале из кошмара. Мэлина с Градой говорили, что портал ведет в древнее святилище Безликого, вроде как именно вокруг этого места и была возведена обитель. Но прямого пути в святилище не существует, только вот так вот порталом.

Здесь тоже был каменный зал. Единственным источником света служила огромная сфера, занимающая во всю высоту одну из стен. Видимо, это был именно сосуд с магией и перед началом обряда он, скорее всего, сиял полностью. Сейчас же светящейся субстанции осталось лишь на самом донышке, совсем чуть-чуть. Ну да, последнему – лишь жалки крохи. Но не та жуткая тьма, да и ладно. Этот свет вообще один-в-один напоминал исходящий от маски, так что тут, похоже, опасаться было нечего.

Я встала на круглый постамент в центре зала. Тут же свет в сфере пришел в движение. Забурлил, забеспокоился, плескаясь на стенки. И пусть я мало что в происходящем понимала, но и так догадывалась, что что-то не так. Свет будто бы отчаянно пытался увеличиться, но ни в какую. Наверное, просто по потенциалу мне полагалось куда больше магии, чем сейчас тут осталось. Но, увы, увеличиться эта сила никак не могла.