Аукцион невест

Сняв мерки и наказав мне отдыхать, госпожа Файни ушла, а я тут же вознамерилась достучаться до Аланы. Но лишь через полчаса зеркало смилостивилось, отражение размылось, и в тот же миг по ту сторону перепугано взвизгнула Алана.

- Ты что так пугаешь? – судя по царящему на ее лице хаосу красок, она как раз сейчас пыталась нанести макияж. Видимо, впервые в жизни. – И вообще, вот-вот Вика вернется! Ты же не хочешь, чтобы меня сочли идиоткой за разговоры с зеркалом?

- Боюсь, тебя такой могут счесть и без разговоров, - хмуро парировала я. – Ты что вообще с собой творишь?

- В ночной клуб собираюсь! – горделиво ответила Алана и только сейчас пригляделась. – Ой, а ты это где? Что-то я комнату не узнаю.

- В обители Безликого. Завтра уже обряд получения магии. Срочно рассказывай все, что об этом знаешь, - я боялась, что связь между мирами прервется в любой момент.

- О, в обители… Представляю, как там здорово… - Алана мечтательно вздохнула. – Ну что ты на меня так смотришь? Я и вправду тебе завидую. Мне-то попасть в обитель не грозило вообще никак…

- Алана, давай быстрее все, что знаешь, - перебила я. – Раз уж впутала меня во все это, то теперь объясняй.

- Так а что объяснять? – она пожала плечами. – Там просто все. Раз в год в святилище воплощается магия Безликого, девушки ее получают, так становятся жрицами, через месяц выходят замуж и магию эту мужу отдают во время особенной свадебной церемонии. Причем, такие узы брака вообще нерушимы.

- То есть жрицы – тупо средство для мужчин получения этой магии? – уточнила я. – Но что в этой магии настолько особенного, чтобы так за ней гоняться?

- Так это вообще в древнюю историю углубляться нужно, - Алане явно было лень рассказывать, но она все же продолжила: - Если вкратце, то перед исчезновением Безликий отдал свою магию людям – так появились маги. Причем, сначала ими были лишь мужчины, но потом уже по праву наследования магия передавалась и к женщинам. Вот только у всех мужчин-магов самой природой заложено неотвратимое стремление к той изначальной магии Безликого, которая их создала. Вот представь, всю жизнь они испытывают эту мучающую их тягу. Потому обычно и такой спрос на жриц, ведь лишь так можно эту магию получить. Естественно, нашлись те, кто решил повернуть это в свою выгоду. Так была создана обитель Безликого, и с тех пор появление жриц и их замужество - весьма существенный источник дохода. Все об этом прекрасно знают, потому родственникам девушек платят за них внушительную сумму. Так сказать, их долю.

- Но как тут на жрицах зарабатывают? – настороженно спросила я.

- Я подробно не знаю, - Алана покачала головой. – Вроде как после получения магии еще месяц она подстраивается под свою новую обладательницу. То есть месяц хоть как жрицы проводят в обители. Но все это время идет отбор. Лорды выбирают для себя самых привлекательных, а девушки в свою очередь стараются заинтересовать. Причем, за все лордам приходится платить. Даже банально за совместную прогулку или ужин наедине. И если на одну девушку претендентов несколько, то тут кто больше заплатит.

- Жесть… - у меня просто слов приличных не было. – Так это что-то вроде аукциона? Кто больше заплатил, тот девушку и получил?

- Да, - Алана явно не видела в этом ничего предосудительного; видимо, это тут считалось в порядке вещей. – Единственное, конечно же, невинность не продается, девушка обязательно должна остаться такой до замужества, и в обители строго за этим следят.

- Хоть на том спасибо, - а то мне уже жутко стало от вырисовывающихся перспектив. – Но неужели от самих девушек ничего не зависит? Они же могут всегда отказаться, правда?

Алана наградила меня крайне скептическим взглядом.

- Лера, ну ты сама представь. Какой-нибудь влиятельный лорд заплатил кучу денег, причем больше, чем все остальные, а девушка такая «Фе, я против, ты мне не нравишься, так что свободен». Само собой, никто такого не позволит. Это же репутация обители!

- То есть никакого выбора вообще нет? – я еще больше помрачнела. – Даже выбор мужа никак от девушки не зависит?

- Ну почему, можно же просто постараться привлечь внимание того, кто тебе и самой симпатичен. Заинтересовать его настолько, чтобы он боролся именно за тебя и победил. В этом, кстати, очень важен бал-представление. Как говорится, первое впечатление можно произвести лишь один раз. Но если ты подразумевала, спросит ли кто твое мнение, то нет, не спросит.

Безумно захотелось постучать лбом прямо в стену. Нет, ну просто уму непостижимо! Вот это я влипла…

Как назло изображение уже начало размываться.

- Алана, а лорд Рейнар очень богатый? – спешно спросила я. – Что ты вообще про него знаешь?

- Лорд Рейнар? – ошарашенно смотрела на меня она. – Так он что…

Все, я снова видела лишь свое отражение. Ладно, в следующий раз у Аланы про Рейнара уточню. И ведь наверняка этот гад учел, чтобы я от обряда отвертеться не смогла. Воспротивлюсь - силком потащат. Засада, конечно... Но, может, получится сбежать потом отсюда, оставив себе эту мощную магию. И вдруг именно эта сила будет способна вернуть меня в мой мир. А то совсем не прельщало быть тут эдаким предметом торгов на аукционе. Как вообще местные девушки могут о таком мечтать? Но, видимо, для обитателей этого мира все вполне правильно, логично и даже обыденно.

Глава 4

Никто из наставниц ко мне больше не заходил. Зато вскоре служанка принесла ужин. К счастью, оказалась весьма дружелюбной и общительной, представилась как Нира, и сама мне пояснила:

- Никто из будущих жриц друг друга еще не видел. Ну если только они раньше были знакомы, то завтра узнают, конечно. А в остальном личности девушек держат в тайне.

- А смысл? – не поняла я, попутно размышляя, с чего начать: с овощного салата или умопомрачительно пахнущего грибного жаркого.

- Так ведь для лордов будет интереснее! – у служанки даже глаза блестели от восторга. – Вы только представьте, как это романтично! Тайна! Интрига! Они только на балу впервые увидят всех вас! Ну если, опять же, раньше ни с кем знакомы не были. Но все равно, это же будет роскошный бал! – Нира едва не пританцовывала с подносом. - Все девушки в ослепительной красоты платьях! А на лицах маски!

Я ее восторга совсем не разделяла:

- Так а как тогда лорды выбирать будут, если девушки в масках?

Служанка посмотрела на меня с явным недоумением, мол, ты чего это таких простых вещей не знаешь.

- Так ведь, госпожа, там обычай такой, что лорд сам снимет маску с той девушки, которая ему приглянулась. Это же прямо таинство – прикоснуться к сосредоточению магии избранницы.

У меня в воображении сразу представилось, как лорды дерутся за маску. Как там вообще это организуется, если мужчин больше, чем девушек? По принципу «кто первым добежал, тот маску и снял»?

- Госпожа, а вы завтра какая по счету пойдете? – полюбопытствовала Нира.

- По счету? – не поняла я. – Ты про что?

- Ну во время обряда. Девушки же по очереди силу получают. Вот только первая вспышка силы самая большая, дальше все меньше и меньше. Потому девушек пропускают по знатности. То есть самым знатным достается куда больше магии, чем остальным. И, соответственно, их шансы привлечь внимание самых могущественных лордов становятся выше.

- Честно, я без понятия, какой по счету пойду. Но вряд ли первой.

- Ну да, первой наверняка госпожа Эделия пойдет. Она ведь даже отдаленно приходится какой-то родственницей императору. Правда, я подробностей не знаю, но держится она, конечно, очень высокомерно. Это я вам так, по большому секрету, вы вот вроде простая, как своя.

- Спасибо, - я Нире улыбнулась. – Но мне и вправду нет особой разницы, какой я завтра в очереди буду.

Больше магии – это, конечно, хорошо, сила, возможности и все такое. Но с другой стороны, чем больше магии, тем ценнее для претендентов такая жрица. И, само собой, меньше вероятность отсюда вырваться.