Страница 53 из 102
Ричард сдавил голову руками.
Оливия ушла?
Хорошо.
Нет, никуда она не денется... просто будет немного сложнее. Аррванты? Их не одолеть... Ричарду не одолеть, а вот пустошь - дело иное...
...бешшарийские камни считались личной собственностью императорской семьи.
...добывалось их мало.
Почему? Жилу берегли? Или... сложно? На бешшарийские копи отправляли самых сильных рабов, но и они, кажется, не жили долго, иначе откуда...
...пустошь знает.
Она готова говорить. Если у Ричарда хватит смелости...
Шагнуть.
Это ведь легко.
- Твою ж... раз. Два. Три и...
...счет не поможет. Шепот песков становится отчетливей. И главное, у Ричарда нет ни малейшего желания ему противостоять.
Должен.
Кому и что?
Почему он думает, что без его вмешательства весь этот скорбный мирок рухнет? Он существовал сотни лет до рождения Ричарда и продержится еще тысячи после... так стоит ли рвать жилы? Рисковать? Что проще, взять деньги и осесть в каком-нибудь городке...
...рядом с пустошью люди не селятся.
Почему?
Гаррат и Агура некогда были крупными городами, а теперь едва живы...
...там все дешево, особенно люди.
...нищие и бродяги, которым больше некуда идти. А еще безумные искатели приключений, уверенные, что уж им-то пустошь откроет свои секреты.
...старая дорога заброшена. Это факт. И сам бы Ричард не сунулся, если бы не обстоятельства...
...они спешат.
Предпоследняя точка, если он прав... а он чувствовал собственную правоту. Он даже знал, как вписать недостающие элементы. То есть, не то, чтобы знал, но догадывался.
Время.
И место... и вряд ли охотники рискнуть последовать за ними...
Октоколесер, содрогнувшись всем телом, остановился. Это хорошо... осталось убедить прочих выйти... небольшая прогулка по пескам.
Стервятники опустились ниже. Черные тени скользили беззвучно, и с каждой минутой их становилось больше. Значит, здесь все же появлялись люди и стервятники это запомнили.
Альв...
...альв не станет проблемой. Надо лишь сказать, что Ричард кое-что увидел... там, в песках... будто белый отсвет... Ричард знает, что альвы по сей день ищут утерянный перстень Владыки? Его спрятали здесь... при каменоломнях имелось надежное хранилище, и если Ричард захочет...
- Голоса? - Тихон выбрался из люка. Его тощее тело было по-змеиному гибким, более того сейчас сам альв казался... неприятным?
Опасным.
- Да, - процедил Ричард сквозь зубы. - Говорят, что мне стоит прогуляться...
- Не стоит.
- И вас проводить... вон к тому холмику...
...этот холмик ничем-то от прочих не отличался.
- Или к тому, - справедливости ради заметил Ричард. - Не важно, к какому... главное, что я стану богат, силен и... смогу убивать всех, кого захочется.
- Понятно.
- Поможешь?
- Кому? - Тихон усмехнулся и, присев рядом, положил ладонь на затылок. - Закрой глаза и расслабься... представь себе что-нибудь хорошее...
...в голову упорно лезло кладбище.
Хорошее кладбище.
Спокойное.
- ...доброе, - уточнил Тихон.
Кладбище было добрым... все-все, начиная от престарелого кладбищенского смотрителя, который обретался в махонькой сторожке. Он был бородат и беззуб, но добр, несмотря на массивный заступ. Этаким вместо дубинки орудовать самое оно...
...добрая ограда с ядовитым плющом.
Добрые упыри, обосновавшиеся на могилке... в руках упырей почему-то были карты, которыми они перекидывались. И Ричарду махали, зазывая поиграть.
...добрая выся восстала из могилы, прекрасная, как морозный день. Кожа ее была белее савана, волосы черны, как и длинные когти, которыми было так удобно рвать живую плоть.
- Изыди, - сказал Ричард, и скорбный лик выси перекосило.
- А вот это уже не по-доброму, - обиделась она.
...по-доброму поднималась красная луна, заливая кладбище рассеянным светом. И в нем расцветал кладбищенский мох. Вспыхивали в траве обманки путоцвета, дорожной травы, которая растет лишь на проклятых путях...
- Знаешь, - тепло вдруг сменилось холодом. - Когда все закончится, тебе стоит уйти.
- Куда?
- Не куда, а откуда. Ты слишком долго находишься на краю, - Тихон вытер руки о грязную жилетку и поморщился. - Масло подтекает, а не могу понять где... ты скоро перестанешь бороться.
- Ясно.
Пустошь не изменилась.
Пески.
Холмы.
Дорога. Столбы и плиты. И главное, ни песчинки на камнях... стало быть, магия работает, та, которая на крови... только та и работает...
Он тряхнул головой.
- Надо убираться отсюда.
Тихон пожал плечами и произнес:
- Это место зовет... мне оно обещает перстень Владыки. А еще ответы на все вопросы... камни, которые позволят оборвать нить. Говорит, что ваши жизни ничто по сравнению с жизнями альвов... вас много, а нас мало. И по вашей вине... что это будет хорошая месть.
Ричард поежился.
- Но я им не верю. Обманка... я уже бывал здесь. Раньше. Провел ночь. Было... неприятно, когда они вышли из песков.
- Кто?
- Те, кого скармливали алмазным червям. Ты же не думаешь, что камни сами по себе обретали силу? - Тихон смотрел на пески и взгляд его был задумчив. - Мне рассказывали... захотелось увидеть. Казалось, если я пойму, как они думали... тогда, раньше думали, я сумею найти выход для нас.
Спрашивать о том, получилось ли, Ричард не стал.
***
...я танцевала.
Где?
На балу... конечно, на балу в мою честь... огромный зал с узорчатым полом. Хрустальные люстры. Отблески света. Окна-витражи. Место столь прекрасно, что сердце обмирает. А потом летит вскачь. Конечно, это ведь мой дворец.
Только мой.
Я заслуживаю лучшего. Всегда заслуживала и теперь знаю, почему... последняя из некогда могучего рода, я должна была возродить этот род. Вернуть то, что принадлежит нам по праву.
Я кружилась.
Музыка пронизывала воздух. Цвели азалии и розы... кто-то кланялся, говорил, что я прекрасна... смешной, я сама знаю, что прекрасна, а эта нелепая лесть лишь забавляет.
Пускай.
Сегодня я буду милосердна... венец на моей голове соглашается. И огненный камень вспыхивает, озаряя зал алым светом. Мои подданные спешат согнуться в поклоне.
Вздох.
И ощущение неправильности.
...все верно. Мне не хватает лишь уверенности в себе. Тот мир, в котором я росла, был несправедлив, но нынешний, стоит лишь пожелать, будет моим... я почти желала...
...почти.
Музыка звучала громче. И стала казаться назойливой, свет - чересчур ярким. Помещение - огромным. Оно давило позолотой и хрусталем, а я...
Я очнулась.
Нет ни зала. Ни бала. Ни верноподданных, жаждущих угодить мой особе. Есть октоколесер. Стол. И Гуля, положивший лапы мне на грудь. Он ворчит и скалится, а я гляжу на два ряда ровных белых зубов, думая о том, что глотку он перервет на раз.
Больно не будет.
- Знаешь, - голос надсаженный и глухой. - Что-то здесь не то... определенно не то...
Застывшие аррванты.
И ощущение исходящей от них опасности.
- Альер?
Не отзывается.
И Верховный судья исчез. Он не появится, пока мы здесь... откуда я это знаю?
Я кладу руку Гуле на макушку и прошу.
- Давай позже...
Он вздыхает и перехватывает пальцы. Ему достаточно стиснуть челюсти, чтобы я осталась без руки, но мне не страшно. Скорее любопытно.
- Грен?
Он пытался открыть дверь. Странно, раньше она отворялась легко, а теперь Грен отчаянно дергал за ручку и ругался. Крепко так ругался. И дергал. А я смотрела.
Потом, будто во сне - не отпускало ощущение, что все происходящее со мной нереально - я все же сделала шаг. И еще один. Пол был неподвижен, это я отметила краем сознания, но идти приходилось осторожно. Мое тело слушалось плохо.
Вообще не слушалось.
- Грен, очнись, пожалуйста, - сказала я и положила руку на его плечо. - Этого нет.