Страница 45 из 102
Узкой.
Крутой.
И настолько неудобной, что в этом мне чудилась очередная извращенная ловушка. А ну как грабитель, коль уж сумеет отыскать ход в сокровищницу, споткнется, сверзнется в черный колодец да и свернет себе шею на радость хранителям?
- Аккуратно, - с последней ступеньки Ричард меня попросту снял.
- К сожалению, пространство не позволяло организовать сокровищницу иначе... что же касается твоего непозволительного любопытства, то...
- Ответь, - я не умела приказывать.
Не так, как получалось у бабушки, но...
- Император оказал мне небывалую честь...
Пыльно.
Душно.
И дышать приходится ртом, но на лбу выступила испарина.
Резкая апельсиновая вонь. Пыль на полу. Она лежала плотным серым ковром, и ноги проваливались в нем. Пыль же поднималась, заполняя пространство камеры мелкой серой взвесью. Хотелось чихать.
И кашлять.
И пара мертвецов, свернувшихся в клубочек возле стены нисколько не пугала.
Этот мир отучил меня бояться таких банальностей, как мертвецы.
- Погоди, - Ричард придержал меня.
Развернул.
И коснулся ладонями лица.
- Закрой глаза.
Я ощутила тепло на щеках, и прикосновения его пальцев, рисовавших на коже какие-то знаки, и то, что знаки эти оживали.
Дышать стало легче.
- Некромантам приходится бывать в разных... не слишком уютных местах, - улыбнулся он. - Было бы странно, если бы за столько лет никто не придумал заклятий, способных упростить жизнь.
Я скосила глаза, но ничего не увидела.
Меж тем в стенах камеры медленно, один за другим, загорались белые камни. Их было около десятка, достаточно, чтобы рассмотреть сокровищницу во всех подробностях.
Небольшая.
Вытянутая.
Четыре стены. Потолок. Пол. Никаких излишеств, вроде мозаик, панно или фресок. Оно и понятно, кому здесь фресками любоваться. Лестница выглядит узкой, а провал в потолке - ненадежным. И подумалось вдруг, что если этот провал закроется, то мы останемся здесь, как те двое...
- А...
- Это аррванты, госпожа, - Верховный судья поклонился. - Я счел возможным сохранить их исходную человекообразную форму во избежание, так сказать... неудобных слухов. Все же низшие крайне нетерпимы к тем, кто отличается от них. Стражи инактивированы, но если вы пожелаете...
Я, преодолев брезгливость, подошла к мертвецам.
Люди?
Нет.
Неподвижные.
Одетые в одинаковые черные рубахи и просторные штаны, они лишь казались людьми.
Они шелохнулись. Перевернулись на живот. И поднялись. Двигались они одинаково плавно, да и вовсе казались отражением друг друга.
- В качестве исходного материала я взял близнецов, - Верховный судья, кажется, был польщен моим вниманием. - Однако позволил себе несколько доработать, все же человеческое тело имеет ряд существенных недостатков. Усиленные связки. Укрепленные кости. Видоизмененные мышцы...
...пустые глаза.
Узкие лица с широкими ноздрями, которые втягивали воздух. Ноздри подрагивали. Губы кривились, приоткрывая ряд острейших зубов...
Раскосые глаза.
Черная радужка... точнее, нет ни радужки, ни белка, ни зрачка.
- ...органы чувств... - продолжал вещать Верховный судья.
- Хватит, - меня передернуло от мертвого взгляда. - Пусть они опять... уснут.
- Они не нуждаются во сне, госпожа...
- Тогда... пусть выключатся. Сделают вид, что спят...
- Инактивировать?
- Именно, - я с облегчением повторила это слово. - Инактивируются.
- Прикажите, - Верховный судья не собирался облегчать мне жизнь. - Вы, как смею надеяться, заметили, что я несколько нематериален...
Издевается? И куда подевалась прежняя почтительность.
- ...тогда как вы, обладая ключом и кровью имеете полную над ними власть.
- Они разумны? - уточнил Ричард.
- Настолько, насколько могут быть разумны низшие... не переживайте. Все их действия и помыслы обращены исключительно на вашу защиту. Вы не найдете созданий более верных, чем...
Я взглянула на Ричарда, вспомнив о недавнем обещании.
- Уйдите, - велела я, и аррванты отступили в сторону.
Скользящие движения, змеиные... и эта плавность, бесшумность... и подумалось, что любого вора они одолеют без труда.
- А вот их, - Ричард разглядывал аррвантов, не скрывая восторга, - мы заберем.
Спорить я не стала. Лишь повернулась и указала на Ричарда пальцем.
- Его вы обязаны слушаться так же, как меня. Понятно?
Они кивнули.
Синхронно.
Нет, я, конечно, все понимаю, но... в октоколесере становится тесновато.
***
...от Оливии пахло пирожками.
Печеными.
С маком и сахаром. Мама такие делала изредка, сетуя, что возни с ними много, а еды, если разобраться, на один зуб. Она запаривала мак кипятком и, дождавшись, когда тот набухнет, растирала в ступке. Она добавляла темный тростниковый сахар и еще что-то, отчего мак становился особенно душистым. Тесто ставили в тазу, прикрыв его куском полотна.
...возня на кухне продолжалась до полудня.
Тесто надо было обминать.
Досыпать муки...
...не важно, главное, что все это делалось за закрытой дверью, а потом на столе появлялось огромное деревянное блюдо с горой пирожков.
Ричард сглотнул.
Нет, он обедал, но... но истощение пробуждает нездоровый аппетит. Наверное, поэтому он так реагирует... резко... если бы не пирожки...
...у нее тонкая шея.
Белая.
И личико аккуратное такое, сразу видна благородная кровь...
Ричард сунул палец в ухо.
Помогло.
Сокровищница была... обыкновенной, пожалуй. Каменный мешок, лишенный иных выходов, кроме того, через который они все попали.
Расположен глубоко под землей и...
Ричард прислушался и кивнул собственной догадке. Так и есть, тонкий слой красного альхаррского камня не позабыли. Вот и понятно, почему сканирующие заклятья ничего не показали.
...камень безумно дорог.
...каменоломни истощились еще пару сотен лет тому и...
...и если их здесь закроет, то...
О таком лучше не думать.
А вот пара аррвантов - хорошее приобретение ввиду последних обстоятельств. Ричард лишь надеялся, что за последние пару сотен лет они не свихнулись окончательно.
Смотрели не мигая, будто ждали чего-то... хотя, именно ждали.
Распоряжений.
- Берите, - Ричард указал на длинный сундук с покатой крышкой. К слову, вид у сундука был нарочито простой. Темное дерево. Бронзовые заклепки. Ручки, обмотанные кожей. Правда, время не тронуло ни дерево, ни металл, что само по себе было подозрительно.
Аррванты подняли сундук с легкостью.
А Ричарду досталась крохотная шкатулка...
- Не советую, - в последний миг сказал дух. - Если, конечно, у вас не завершены дела в этой жизни...
Шкатулка выглядела безобидно. В таких хранят деловую переписку. Или вот нужные мелочи, да что угодно, хоть бы те же пирожки, которые никак из головы не выходят.
- К этой вещи имеет право прикоснуться лишь тот, в ком течет кровь Династии...
- Может, - Ричард вновь оглядел шкатулочку, с неудовольствием отметив, что просто-напросто не видит сторожевых плетений. - Ну ее? У нас и без того полный дом добра...
- Клянусь своим посмертием, госпожа, что вам ничего не грозит, а вещи, укрытые здесь, пригодятся...
Оливия протянула к шкатулке руку. Пальцы ее застыли над впаянным в крышку кольцом. Коснулись рисованного драконьего крыла, и этого прикосновения хватило, чтобы шкатулку окружило душное черное облако заклятья.
Оно змеей сдавило руку Оливии, и та поморщилась, а заклятье рассыпалось прахом.
- Легкая, - с каким-то разочарованием произнесла Оливия. - Надеюсь, там и вправду что-то ценное...
И камень свой тронула.
...поднимались быстро.
...вот только, как выяснилось, недостаточно быстро. И первое, что Ричард увидел наверху, было дуло. Черное такое дуло, солидного калибра.