Страница 44 из 102
- Пожалуй, сказывается кровь альвов... обратите внимание на кисти рук и пальцы. Когда-то в своей работе я искал закономерности и обнаружил, что...
Ричард заскрипел зубами.
- Не обращай на них внимания, - попросила я. - У них просто иных развлечений не осталось.
Дверь распахнулась с протяжным таким скрипом, я бы даже сказала - душераздирающим.
- Тише, - Ричард поймал мою руку. - Там никого нет... только, Оливия... можно я тебя кое о чем попрошу?
Можно.
Конечно.
- Давай ты больше никого подбирать не станешь?
- Кого? - шепотом поинтересовалась я, стараясь не отвлекаться на духов, которые весьма бодро и с немалым энтузиазмом обсуждали родословную Ричарда.
- Никого... ни нежити сомнительного толка, ни духов, ни призраков... ни маленьких беззащитных собачек... вообще никого, а?
- Я постараюсь.
Ричард вздохнул и, кажется, не слишком-то поверил.
Но я ведь действительно не нарочно...
В склепе пахло... да неприятно. Нет, нельзя было назвать этот запах вонью, скорее уж так пахнет в старом подвале, куда давненько не заглядывали. И я потерла кончик носа.
Чихнула.
И приняла массивный светящийся камень.
- Посиди здесь, - Ричард поднял меня и усадил на ближайший саркофаг. Сам же, примерившись к мозаичной плитке - желтое поле с веселенькими голубыми узорами - взмахнул киркой.
Работал он быстро и с явным удовольствием, на камне вымещая свое раздражение.
- Видите, какая удивительная выносливость... - Альер уселся на другом саркофаге, чья мраморная поверхность была испещрена многими трещинами. - И это, заметьте, после почти полного истощения... следует признать, что вы в свое время весьма недооценили потенциал низших существ...
- Это скорее исключение, - возразил дух, заглянув за плечо Ричарда. - Его дар обусловлен хорошей наследственностью... кровь пробудилась и только...
- Заткнитесь оба...
- Но воспитание, воспитание... - Верховный судья укоризненно покачал головой. - Ни манер, что, в общем-то ожидаемо, ни понимания ситуации... в мое время низший не позволил бы себе столь открыто дерзновенного поведения...
Кирка застряла в камне.
- Дальше что, - сквозь зубы поинтересовался Ричард.
И пнул голубой осколок мозаики.
Полагаю, пнуть он хотел вовсе не мозаику, которая лишь неудачно под ноги подвернулась, но...
- ...о нет, плеть или кнут - не то, совсем не то... во-первых, слишком уж... обыкновенно? Неприятно, но страха не вызывает. Во-вторых, при малейшей ошибке ценный материал рискует быть испорченным. Шрамы... или еще хуже... есть много способов правильно воспитать раба, не причиняя ему физического вреда.
- Дальше! - рявкнул Ричард. И тьма вокруг вздрогнула.
- Нетерпеливость, вот его беда, - Альер сполз с саркофага. - Он желает получить все и сразу... с другой стороны, я приятно удивлен тем, насколько гибким оказался его разум...
- Ваше величество, - дух возник передо мной.
Поклонился.
- ...не будете ли вы столь любезны взять ваш... камень в руку и одарить его каплей крови...
- Оливия?
Я пожала плечами.
Одарю. Капли мне не жаль.
Я вытащила камень, который потемнел и теперь казался самым обыкновенным то ли рубином, то ли вообще под него подделкой.
- А... у тебя ножа не найдется? - я с сомнением осмотрела свою руку на предмет уже существующих порезов, которых не обнаружилось. - Или, может... я как-то сама... не привычна.
И протянула ладонь Ричарду.
Он вздохнул.
Прислонил кирку к саркофагу. Вытащил из бездонной своей сумки тряпицу, склянку какую-то с сомнительного вида жидкостью и зловещий черный нож.
Я сглотнула.
Почему-то легко представилось, как этим ножом Ричард перерезает мне горло. Или... те его фантазии... вспомнилась вдруг ночь, проведенная на старом кладбище.
Ричард усмехнулся. И мне показалось, понял прекрасно все мои сомнения... и я ведь имею право сомневаться, не так ли?
- Все будет хорошо, - сказала я.
- Не сомневаюсь, - солгал он. - Отвернись. Больно не будет, но... смотреть неприятно.
И я кивнула.
- Видите, - произнес Альер премерзейшим менторским тоном, - он вполне способен сочувствовать. В мое время низшим отказывали в праве испытывать полноценные эмоции, но то, что мы видим...
- ...может считаться лишь суррогатом их. Моя собака тоже печалилась, когда я испытывал боль, - Верховный судья осмелился приблизиться, чтобы получше разглядеть происходящее, - но вы ведь не станете утверждать, что она была в полной мере разумна. Это всего-навсего обыкновенная эмпатия, в той или иной мере свойственная всем живым существам.
- Развею, - пообещала я, впрочем, не слишком уверенно.
И пропустила легкий укол.
Капля крови вспухла на пальце.
Красная.
Как у всех.
Ни благородной лазури, ни проклятой черноты. И почему всем так эта моя кровь важна? Я вздохнула и коснулась пальцем камня. Крови мигом растеклась тонкой пленкой по поверхности его, чтобы затем всосаться вглубь. Камень полыхнул, будто подмигнул огненным глазом.
А Ричард прижал к пальцу тряпицу, пропитанную какой-то жидкостью.
- Подержи... чтобы заразы не было.
Подержу.
И тряпицу. И камень.
И подожду.
Ждали мы вместе, но ровным счетом ничего не происходило. Закралась даже мыслишка, что сокровища давным-давно выгребли, не поставив хранителя в известность, но ее я отмела. Столь въедливый дух вряд ли оставил бы подобное без внимания.
- И что дальше? - ожидание мне надоело.
Верховный судья, который, надо полагать, именно этого вопроса и ждал, осчастливил меня очередным любезным поклоном и сказал:
- Просто прикажите открыться...
- Сим-сим... откройся, - сказала я, без особой, впрочем, уверенности. Однако каменный пол мелко задрожал... часто задрожал. Потом внутри что-то заскрежетало, протяжно так...
- Смазывать стоило получше, - ворчливо заметил Альер, отступая от трещины, которая протянулась по полу, разделяя гробницу надвое.
- Столько лет прошло... - Верховный судья лишь руками развел. - Признаюсь, я никогда не думал, что эта... сокровищница будет использована по назначению...
- Но все-таки...
- Волнения в городе, - поморщился он. - Я, конечно, был уверен, что сумею навести порядок, но и рисковать казной не имел права...
Трещина медленно ширилась.
Показалась лестница, узкая, изрядно заросшая грязью и паутиной. Потянуло сыростью, водой...
- ...я отправил вестника, - Верховный судья вытянул шею, вглядываясь в темноту. - И ждал, когда благородный Ар-Анхар приведет пять тысяч подкрепления. Их бы хватило, чтобы успокоить город... вот и рассматривал все это как исключительно временную меру...
- Нет ничего более постоянного, чем временные обстоятельства, - не удержалась я.
Пол перестал двигаться, поскольку саркофаги уперлись в стены мавзолея.
Они затрещали, но удержались.
Скрежет стих.
И... и подозреваю, что закрыть тайник не выйдет. А если и выйдет, то мозаику разрушенную мы точно не восстановим.
- Мне одно интересно, - я поежилась, поскольку в склепе было довольно прохладно, и не удивилась, когда на плечи легла тяжелая черная куртка. - А открыть его вы как собирались?
Ричард осторожно ступил на лестницу и, убедившись, что она не обрушится под его весом, протянул руку.
- У меня, Ваше Величество, как и у некоторых иных, обличенных высшим доверием лиц, был... особый ключ...
Он произнес это, как мне показалось, с немалым пафосом.
- И кто его тебе вручил? - поинтересовался Ричард. - Осторожно, ступеньки высокие...
- Император!
- Дай угадаю, незадолго до мятежа? Посетил город с неожиданным визитом?
- Этот низший слишком многое себе позволяет. Вы его совсем не воспитываете! - возмутился дух.
- Этот низший вполне способен привязать тебя к склепу, - Альер ждал нас внизу. - На это сил у него хватит... уже хватит.
Лестница была длинной.