Страница 42 из 102
- Что я могу сделать?
Рабовладелец? И педофил судя по всему, полагавший, что действовал во благо... но мне ли судить их?
- Будет ли дерзостью с моей стороны просить о свободе для них? - Верховный судья обвел рукой дворик, который будто бы стал шире и больше.
- Как?
- Возьми камень, - сказал Тихон.
И я вытащила альвийский подарок. Он оказался тяжел. И горяч. Крупный. Алый. Светившийся неровно. Он и вправду похож на глаз с угольком зрачка и красной радужкой.
- А теперь просто пожелай... скажи, что отпускаешь их...
Я закрыла глаза, не желая видеть сотни лиц и их надежду. А если не получится? Кто я такая... самозванка и...
- Силой крови своей, - я старалась говорить ровно.
В конце концов, в этом мире все или почти все на крови завязано.
- ...и властью этого камня... - он полыхнул, опалив мне пальцы, будто не желая признавать за мною право говорить о себе, - я освобождаю вас...
Ничего не произошло.
Ни грома.
Ни молний.
Ни огня, который вырвался бы из ладони. Только камень разом вдруг стал холодным.
Я открыла глаза.
Двор был пуст.
Те же красные дома. И лавочка. Куст, усыпанный не только ягодами, но и черными цветами. Тихон с птицей. Будто ничего и не было.
Или и вправду не было? Примерещилось... солнцем напекло и...
- Ваше высочество? - этот голос заставил вздрогнуть и обернуться.
Он не ушел, Верховный судья провинции Харраз, убитый собственным рабом и любовником... или правильно наоборот? Сначала любовник, а потом раб?
- Почему вы здесь?
- Я не счел возможным оставить вас, - он поклонился. - И если мне будет дозволено, я хотел бы сопроводить вас, куда бы вы ни направлялись...
- Почему?
Кажется, в октоколесере становится слишком людно.
- Причин несколько. Если позволите...
Я позволила.
- Во-первых, я обязан передать в ваши руки некоторые... вещи... большая часть казны Харраза, как и его сокровищница оказались в руках бунтовщиков, но не все. И я, как хранитель, обязан отдать то, что принадлежит вам по праву крови. Во-вторых... не сочтите за дерзость, но у меня имеется собственный интерес. Я был весьма неплохим магом... и в самые уязвимые моменты своей жизни не оставался без защиты. Убить меня ударом... уж простите, шкатулки... это несколько оскорбительно. И невозможно. Поэтому мне крайне любопытно узнать, как же это произошло... и почему именно в ту ночь магия ушла из Харраза...
Глава 14. Леди и сокровища
Глава 14. Леди и сокровища
Путь наверх был короче.
И быстрей.
Ноги тянуло. Плечи ныли. Руки ломило. И голова шла кругом. Хотелось остановиться и посидеть. Немного... пару минут отдыха не повредят никому, а уж человеку, который всю жизнь работал...
- Не смей! - алая вспышка перед глазами заставила очнуться.
Идти.
Она обещала показать выход, треклятая випера. Она знала здесь все выходы и коридоры, которые были извилисты и...
Идти.
Пахнет лилиями.
В покойницкой при Академии тоже пахло лилиями. Уважаемый профессор испытывал просто-таки необъяснимую страсть к этим цветам...
Узкие коридоры.
Стены шершавые. Скользкие. Ричард дышит... ртом дышит, а носом выдыхает. Смешно, да... все вокруг смешно... особенно наивная его надежда спасти этот мир. Мир, если разобраться, в спасении не слишком-то нуждается.
Ричарда ведь не просили.
А он полез.
И теперь за голову его обещают груду золота...
- Выходи за меня замуж, - предложил Ричард женщине, которая склонилась над ним. Ее бледное лицо было прекрасно и ужасно одновременно.
Подумалось даже, что там, наверху, не поймут волос-змей. И в магистрате наверняка откажутся регистрировать их брак...
- Мы тебе платочек купим! - собственная идея показалось до крайности гениальной.
И Ричард засмеялся.
Потом, кажется, что-то случилось, если он оказался на полу... среди косточек, белых-белых косточек, которых здесь было великое множество. И Ричард эти косточки перебирал, пытаясь собрать скелет.
Игра такая.
Еще в школе.
Собери полный скелет правильно и получишь выходной. Поначалу ни у кого не получалось, а у него, Ричарда, с первого раза вышло.
- Представляешь? - сказал он женщине, и та вздохнула, должно быть от восторга. А потом три змеи метнулись к лицу Ричарда и впились в кожу.
Было больно.
Вот и верь после этого всяким... косточки выскользнули из онемевших рук, и сам Ричард умер. Это оказалось совсем даже несложно.
***
...больно.
Тело ломило. Мышцы свела судорога, а внутри будто огонь поселился. И его было так много, что Ричард не удержал пламя в себе, перевернулся на живот и выплюнул.
Выблевал.
Стало немного легче.
- Искупайся, - раздался спокойный голос. - Вода снимет боль.
Вода была рядом.
Черная-черная. Тягучая, что деготь. Ледяная. И пахнущая подземельем. Ричард опустил в нее лицо и держал, пока хватило сил задержать дыхание.
Недолго.
И снова.
И все же стало легче. Он сумел подтянуться и заползти в это подземное озеро. Как был. В одежде. И с сумкой, которую випера, слава всем богам, не бросила.
- Ты... - зубы свело от холода. Но действительно стало немного легче, и Ричард заставил себя сидеть в этой черной луже. - Меня вытащила... ты могла бы оставить...
Випера сидела на камне, спустив ноги в воду, и живое ее одеяние колыхалось, расползалось клубком нитей. Они и к Ричарду подошли.
- Могла бы, - согласилась она, не отрывая взгляда от зеркальца. Змеи то поднимались, сооружая этакую гадючью башню на голове ее, то рассыпались по узким плечам живыми прядями. - Но я обещала. Ты помог. Ты не пробовал убить. Ты подарок подарил.
Она склонила голову набок.
- Сейчас от так носят, - Ричард приподнял собственные волосы. - Скатывают такими... валиками... и в них цветы втыкают. Перья еще.
- Перья... - випера призадумалась и призналась. - Здесь нет перьев.
- Я тебе дам. Если хочешь.
Он-таки выбрался на берег. Сел, обняв себя, и тихо позвал.
- Альер?
- Здесь я... сижу, морально готовлюсь провести ближайшие несколько столетий в компании безумной нежити.
- Почему безумной?
С волос текло. Одежда промокла насквозь. И Ричарда била дрожь.
...газ подземный.
Он ведь бывал в шахтах. Слыхал рассказы о мертвых забоях, оставшихся еще с той, с прошлой Империи... о том, что в этих забоях порой заводилось...
...нежити газ нестрашен.
А шахтеры с собой канарейку брали в клетке.
Газ коварен. Запаха не имеет. Вкуса тоже.
- Потому что разумная нежить, - наставительно произнес Альер, воплощаясь в дитя, - некромантов как правило жрет, а не спасает...
И в этом была доля истины. Поэтому Ричард, вытащив из сумки сверток с перьями сойки - так и не дошли руки амулет сделать - протянул их випере.
- Возьми.
А она отказываться не стала.
...и на верхние уровни вывела. На верхних уровнях воздух был прозрачный и сладкий. Сквозь решетку канализации пробивался свет, и бледные толстые стебли подземного безвременника тянулись к нему. Они опутали саму решетку, раскинув колючие шары ловушек, в которых уже запутались пара мелких крыс.
Почуяв Ричарда, ловушки зашевелились.
И коротенькие листья расправились, выкатили капли ядовитого сока...
...это было даже мило.
- Возьми, - Ричард сорвал побег с бледным цветком и почти без страха заложил между змеепрядями, которые даже не зашипели.
- А ей ты тоже подаришь? - тонкая змейка обвила стебель.
- Кому?
- Оливии. Ты ее звал... красивое имя. Можно, я тоже себе его возьму?
***
Ричард спал.
Он свернулся на кровати калачиком, сунув сложенные ладони под щеку, и спал. Дышал ровно. Спокойно. И выглядел таким удивительно мирным...