Сломанное поколение

- Сдурел? Мне в другую сторону, нам не по пути. А сам, что, сходить не можешь?

- Чтобы пойти на ярмарку, нужно разрешение Владыки. Чтобы получить его разрешение, нужно объяснить причину и что ты собираешься купить. А этого я сделать не могу. Усек?

- Так сходи сам, один, все равно собираешься незаконно туда пойти.

- Не могу, - вампир улыбнулся, сверкнув длинными клыками. - Я не знаю города, я никогда не разговаривал с людьми. Обычно я их... не многословен. Ты первый человек, с кем я веду беседу.

- Наршарбкоалу, еще раз повторяю, я не собираюсь в Алию. Это далеко! На другом конце Виура!

- Нашандибранд Колау, - терпеливо поправил вампир. - У меня есть крылья, я могу донести тебя за четыре часа. А не согласишься, я сейчас друзей кликну, они-то тебе клятву не давали...

Я сглотнула. Додумался-таки. Думала, не догадается, как меня напугать. Давно уже нервно оглядываюсь по сторонам, сразу, после слов вампира о том, что здесь их территория. Интересно, а князь Вектора в курсе, что приютил на своих землях нечисть? Ладно, он меня уговорил. Все равно надо узнать, что я делала, то есть, что тело мое делало, пока души в нем не было. А ведь так прямо и не спросишь у вампира, который все видел.

- Ладно, Набрашдаб Кулау...

- Можешь звать меня Нэшем. Тебя как зовут, человек?

- Кото. С одним условием - ты вернешь меня обратно, на ту территорию Старого Леса, где вас, вампиров нет. В целости и невредимости. По рукам?

- По рукам. Клянусь именем Владыки, я верну тебя обратно на территорию Старого Леса, куда ты пожелаешь, целым и невредимым.

Мы пожали руки. Ощутив прикосновение, я поежилась - у Нэша были ледяные руки. Так же, как у 'собачки', в нем не было души, но и энергии жизни в нем было мало. Чужая кровь, текущая по его венам, заставляла биться сердце, чужая кровь помогала ходить, дышать, разговаривать, работать мозгу. Жуть. Мертвая собачка и та была не так опасна, как этот вампир. Собачка думать не умела, а Нэш умел. Крайя, с кем меня угораздило связаться?

- Тогда полетели?

Я как раз присела под деревом с широкими нижними ветками, доставала вяленое мясо и раздумывала, что положить под голову вместо подушки для сна.

- Что, прям щас?

- Да, к утру прибудем. Тебе здесь оставаться нельзя, шум твоей крови скоро услышит кто-нибудь другой. Драться за тебя с соплеменниками я не стану.

Он прав. Да когда же я высплюсь?

- Полетели, - убирая кусок мяса обратно, вздохнула я. Желудок возмущенно буркнул, не получив желаемого.

Вампир распахнул свои крылья, как птица, выпрямляя их и разминая. Крылья, сложенные на протяжении всего нашего разговора за его спиной гармошкой, оказались крепкими, широкими, вершины перепонок между хрящами венчали острые когти.

- И как ты меня понесешь? - поглядывая на его клыки, спросила я.

Он был выше меня на две головы, в два раза крупнее, и, встав с ним рядом, поняла, что только чудом мне удалось у него вырвать клятву именем Владыки вампиров. Не знаю, кто управлял моим телом, но он спас меня от верной смерти. Дикий, с кровожадным блеском в глазах, вампир размахивал крыльями и непроизвольно облизнулся, глядя на мою шею. Тонкие, синеватые губы на бледном лице, узкие красные глаза, острый нос, заостренные, как у эльфов, уши, и сверху этой маски смерти - длинные, черные волосы. Широкие плечи, мышцы на руках выпирали из-под плотно прилегающей серой рубашки. На ногах были одеты черные штаны, а торс облегала черная, украшенная золотистой вышивкой одежда. Фигура Нэша были темнее, чем тьма ночи вокруг нас: ее хотя бы рассеивал свет звезд на небе.

- Обхвачу за грудь, - коротко ответил вампир, раскрывая свои объятия.

Ага, конечно. Не страшно, если он поймет, что я - девушка, но вот то, что его клыки окажутся близко к моей кровеносной артерии на шее меня беспокоило.

- Ты облизываешься, - прямо сказала я ему.

Вампир сомкнул полураскрытые губы, но промолчал.

- На руки меня возьмешь, - то ли спросила, то ли приказала я. - У тебя плащ есть?

Нэш указал рукой на свои крылья за спиной:

- И как бы я его носил?

- А ты не боишься лучей солнца? - с подозрением спросила я.

- Нет.

- Ты - Высший?

- Владыка собачки низшим не дарит, - сообщил очевидное Нэш.

Я мысленно выругалась. И как можно было не догадаться? Теперь мне точно нужен был плащ, но его не было. Сняв бандану со своей головы, я встряхнула ее, разворачивая, и, подобно монахиням Высших, замотала голову с шеей. Так мне спокойнее будет.

В свете звезд было видно, как по губам вампира скользнула улыбка, и он снова распахнул свои объятия:

- Готов?

Нэш легко поднял меня, взмахнул крыльями и оттолкнулся от земли, набирая высоту. Вскоре мы оказались над верхушками деревьев, чуть покачивающимися от порыва ветра. Вампир летел плавно, не делая резких скачков вниз или вверх, равномерно махая широкими крыльями. Я поначалу с опаской поглядывала на его клыки, нервно сжимая свой походный мешок в руках, но тело укачивало как в колыбели, и вскоре мои глаза сами собой закрылись. Несмотря на мою борьбу со сном, я уснула.

Глава 3

Очнулась я от шума океанских волн, которые мерно окатывали скалистые берега полуострова, где стояла Алия. Многорасовый город, в котором ежегодно проходила ярмарка длительностью в четыре недели, был построен самой природой в форме десятиконечной морской звезды. С материком Виур, обиталищем двух великих держав Рато и Вектора, полуостров соединялся узким перешейком, на котором стояла городская стража, проверяющая канары прибывающих гостей. Вокруг самого полуострова, протянулось защитное поле, преодолеть которое могли только мелкие птицы.

Алия стояла на скалах, образовавшихся после извержения вулканов и землетрясений на южных землях материка более 16 веков назад. Из базальта, застывшей лавы образовался в пятидесяти метрах над уровнем моря полуостров, который негласно был выбран местом проведения ярмарки. Независимый не от одного государства, живущий по своим законам город пропускал всех, у кого были канары, кроме отъявленных темных магов и лиц, преследуемых законами как минимум пяти стран.

Независимость город на полуострове получил не оттого, что князья и короли многих стран пришли к всеобщему соглашению не трогать Алию. Независимость была подарена самой природой. Даже если бы вокруг города не стояло защитное поле, он остался бы неприступным. Самое низкое место, пригодное для причала кораблей, - единственный перешеек, соединяющий полуостров с материком. Берега полуострова составляли высокие, крутые скалы из базальта, защищая город лучше всяких стен, а море было столь глубоко, что ни один летун не решался парить над водой. Говорят, там, глубоко в морских впадинах, проживали десятиметровые твари, время от времени выскакивающие из воды и пожирающих мелких птиц, парящих над волнами.

Улицы города, на которых стояли лавки торговцев, расходились от центра полуострова лучами солнца, дома являли собой продолжение скал. Между улицами были пропасти с бушующим океаном внизу. Здесь нельзя было перейти с одной улицы на другую, свернув на повороте, перекрестков не было.

Торговые ряды занимали все десять скалистых хребтов, в центре проживали сами алийцы и стоял дворец местного князя, в котором стоял антипортальный шар, не допускающий возникновение порталов в пределах города. Дома, построенные также из остывшей лавы, серые, высокие, в три этажа, в центре соединялись между собой многочисленными длинными лестницами и канатами, образующими воздушные трассы. По воздуху здесь передвигались маги воздушной стихии, остальные предпочитали бегать по ступенькам. Но улицы на скалистых хребтах, на которых стояли разноцветные торговые лавки, были прямыми.

Вдохнув влажный воздух, я смотрела, как бьются сине-зеленые волны о скалы, в беспомощной попытке дотянуться до верха. Здесь мне уже однажды посчастливилось побывать, но единственное, что запомнилось - это огромные толпы людей, снующих повсюду, и бесконечные ступени лестниц. В прошлый раз Алия мне не понравилась. Сейчас, взглянув с высоты птичьего, то есть, вампирского полета, город показался мне красивым. Смотреть со стороны всегда приятнее, чем быть внутри.