Сломанное поколение

Нэш начал плавно снижаться, уменьшая размах крыльев, и вскоре мои ноги коснулись каменистой поверхности перешейка. Едва мы спустились вниз, как от нас в разные стороны шарахнулись все, кто ждал своей очереди перед воротами.

- Вампир! Вампир!

- Берегитесь, вампир!

- Высший!

Я огляделась - самые пугливые оказались люди, они отскочили от нас метров на тридцать в сторону. Пять гоблинов последовали за ними, поддавшись стадному инстинкту - соображали они медленно. Лишь четверо эльфов, сморщившись, будто в нос им ударил трупный запах, брезгливо отошли метров на десять. Морщились-то они морщились, но я заметила, как их руки легли на клинки в ножнах.

- Прибыли, Кото, - радостно улыбаясь, сообщил мне вампир.

В утренние часы лучи солнца скользили по его бледной коже лица, окрашивая его в кровавые оттенки. Глядя на него, мне тоже захотелось с криком 'вампир!' отскочить в сторону, но вместо этого я поправила обвязанный вокруг головы и шеи синий платок. Вот же вляпалась. Натянув ткань на нос, пробурчала:

- Ты бы хоть не улыбался, Нэш. От твоей улыбочки дурно становится.

Вампир улыбнулся еще шире:

- Ошибаешься. От моей улыбки очередь короче станет.

Он указал рукой за мою спину, и, обернувшись, я чуть не присвистнула - нам освободили проход. Полезно иногда иметь при себе вампира, один его вид отлично расчищает путь.

Прошествовав под многочисленными взглядами к заставе, будто князья, мы достали свои канары и предъявили их доблестным стражам. У тех нервы оказались покрепче, они не дрогнули и не потянулись к мечам за поясом. Один из них, мужик среднего возраста, бывалый вояка, спокойно взял канар вампира, активировал заклинание, заложенное в нем, и сверил выскочившее изображение лица с Нэшем.

- Три золотых, - равнодушно сообщил он, и, получив монеты за вход, продолжил. - Проходите. Следующий.

Следом протянула канар я, дождавшись, когда Нэш отвернется. Для меня вход обошелся в две монеты, но не золотых, а медных. Цена входа у них формировалась из степени угрозы, исходящей от прибывшего гостя, об этом сообщали листовки, расклеенные вдоль базальтовых стен на заставе. Эльфы - два золотых, гоблины - один золотой, люди - две медных. А в прошлый раз люди входили за одну медную. Растет, однако, наш авторитет.

Миновав перешеек, мы попали на мощеные плитами улицы города, прошли к центру, где на главной площади стоял импозантный фонтан. Но смотреть на статуи трех полуголых девиц, держащих кувшины на плечах, мы не пошли. Подумав, я указал вампиру в направлении восьмой улицы, где расположились торговые ряды для темных магов. А где еще можно было найти три бутылки с кровью дракона? Не на улице же иноземных сладостей.

Сравнявшись с его широкими шагами, я, по-прежнему пряча лицо в платок, нервно разглядывала прохожих и окна каменных домов. Вампир скосил на меня свои красные глаза, спрашивая:

- Можешь не прятаться от меня. Я клятву дал, забыл?

- А кто сказал, что теперь я от тебя прячусь? Здесь могут быть мои знакомые.

Я шарахнулась в сторону от мимо проходящего отряда наемников, переодетых в кольчугу городской стражи.

- Кто?

- Да так... - отмахнулась я от него.

- Может, мне их... с ними пообщаться? - с голодным блеском спросил он.

- Не стоит. Забудь.

Мне, конечно, не хотелось столкнуться с тремя парнями, спасшими мальца в Старом Лесу, но смерти я им не желала. Они говорили, что направляются подзаработать в Алию, может, быстрее нас через портал прибыли, возле заставы острова порталы не запрещались. Хотя они вроде на своих двух ногах путешествовали, разрыв пространства мог себе позволить очень сильный маг.

Встречные нам люди продолжали усердно уступать дорогу, мы шли беспрепятственно, ни на кого не натыкаясь, но вскоре я ухватилась за рукав серой рубахи Нэша.

- Подожди, - взмолилась я, запыхавшись. - У меня ноги короче, чем у тебя. Давай помедленнее?

Вампир остановился. Он шел так, как я убегала от преследующего меня Зена, на один его шаг приходилось три моих.

- Я могу опять взять тебя на руки и полететь. Так быстрее, - предложил он, склонившись надо мной.

Ага, вампир несет на руках свою жертву, так мы станем совсем незаметными. Никто не обратит внимания на черные, широкие крылья над их головами и клыкастую улыбку.

- Нет, - помотала я головой. - Мы и так привлекаем слишком много внимания. Я же говорю, что здесь могут быть люди, с которыми мне не хочется встречаться.

- Почему? Что они тебе сделали?

Я промолчала. Не они, а я сама, сбежала, наврала с три короба, вякнула про Вектор Рато, и вообще притворилась парнем. В общем, надула их по полной, повесила раненого мальца на их шеи, не, мне лучше с ними не встречаться. Один Зен с радостью напомнит мне, по чьей вине он вымазался в вонючей крови урогороса.

- Кровь эльфийская вкуснее человеческой, - неожиданно заявил Нэш, останавливаясь.

Проследив за его взглядом, я увидела группу из четырех эльфов, стоящих под аркой между двумя домами. Красивые лица, точеные фигуры, презрительно поднятые подбородки, дорогие одежды. Никогда не видела эльфа в тряпье и приветливо улыбающимися. Они холодны, как руки вампира, но, если от последних люди шарахались, то красотой первых всегда восхищались, особенно женский пол. Вокруг нас с Нэшом была пустота, по брусчатке прохожие обходили нашу пару за десять шагов, ускоряя темп, уперев взгляд в землю. Вокруг переговаривающихся эльфов тоже была пустота, но проходящие мимо не могли отвести глаз от их лиц, запинались на пустом месте, и чуть ли слюни не пускали. Эльфы кровь не пили, они вообще были вегетарианцами. Эльфы - свет дня, вампиры - тьма ночи.

- Нэш, вспомни о собачке, царствие ей Небесного, - осторожно напомнила я то, для чего мы пришли в Алию.

Напряженный до предела вампир, как голодный урогорос, не слышал меня, он вообще ничего не слышал, он весь был сосредоточен на четырех эльфах. Не почувствовать его тяжелый взгляд чувствительные эльфы не могли, они замолчали, обернувшись в нашу сторону.

- Нэш, очнись! - моя вторая попытка образумить вампира с треском провалилась.

Эльфы вынули свои острые клинки, вампир собрался для рывка, уже не слыша голоса разума, на всем пространстве между нами стало пусто. Напряжение, повисшее в воздухе, было столь плотным, что даже мне стало трудно дышать. Теперь стало ясно, почему вампиры в общественных местах всегда ходят группами, они могли остановить друг друга, остановить звериные инстинкты и безумную жажду чужой крови.

Эльфы молчали, ожидая нападение озверевшего вампира. На лестнице, по которой мы забрались сюда, раздалось бряцание оружия, скрежет лат, топот ног патрулирующего улицу отряда, а я поняла, что вампира не остановить простыми увещеваниями. Можно было бы сбежать отсюда и бросить его, но Нэш мне был нужен для того, чтобы вернуться в Старый Лес, отсюда до Гор Мудрого далеко, монет на общественный портал не было. Тяжело вздохнув, я закрыла глаза, и прикоснулась к своему источнику силы, протягивая связующие нити.

И когда толчком вселилась в тело вампира, сообразила, что, по сути, опять переместилась в неживой предмет. У вампиров души не было, а значит, никакого обмена душами между телами не произойдет! Мои страхи тут же оправдались, потому что мне вдруг стало тесно. Сознание Нэша не ушло в мое тело, а осталось в своем родном, но оно отодвинулось, отдав мне большую часть пространства. Я остановила нападение вампира на эльфов, с силой опустила его руки и посмотрела на четверых длинноухих в надежде, что они опустят клинки. Какое там! Эльфы стали серьезнее, чем были, напряглись сильнее, выстроившись ромбом, они приняли боевые стойки. И смотрели они далеко не на вампира, а на того, кто стоял рядом с ним. На мое настоящее тело.

Я медленно повернула голову, боясь того, что могла увидеть. Мое тело стояло на двух ногах, без движения, но не падало на землю. С лица спала синяя повязка, и оно во всей своей 'красе' предстало перед всеми. Глаза черные, без белков, челюсть чуть выдвинулась вперед, оскалив внезапно выросшие клыки, на пальцах рук ногти почернели, выросли в ладонь длиной. В моем теле был монстр, существование которого я никак не могла объяснить.