Сломанное поколение

- Это и пугает, - осторожно ступая по подмерзшим плитам, поделилась я. - Они были умнее, и все же исчезли за миг. Если они не смогли противостоять собственному оружию, то куда уж нам?

Зен, шедший позади, дал мне подзатыльник.

- Мы пришли на смену им, - усмехнулся он. - Время выбрало нас, а не их. И не пори чушь, Кото. Если бы, да кабы... Позорные слова для историка. Собирай факты и не делай лишних предположений.

Потирая ушибленное место, я огрызнулась:

- Я готовлюсь к самому худшему, это лучше, чем потом бегать, схватившись за голову.

- Что, сам себя уже похоронил? - хмыкнул Зен. - Ну, так все равно рано или поздно умрем, давай уж сразу, чтоб не мучаться и не думать, в могилу залазь. Тебе помочь?

- Зен, ты перегибаешь палку, - остановил его Гай. - Усиль огонь - мы уже подходим к широкому залу.

Зен, перестав меня поддевать, добавил пять огненных шаров и запустил их вперед. Вскоре узкий переход начал расширяться, и мы вышли в огромный подземный зал с куполообразным сводом.

Зен первым делом посмотрел на стены в поисках желобка для огня, его шаров не хватило, чтобы полностью осветить все пространство пещеры. Выемка была, и мечник направил один из шаров в темную, вонючую жидкость, служившую сырьем для поддержания огня. Огонек побежал вдоль стены, образовывая круг, потом пошел дальше по второму кругу, и еще выше, - желоб для огня был в форме спирали, уходящей под купол.

Вокруг стало светло, как ясным днем, и мы смогли рассмотреть место, в которое попали. Опоясывая пещеру, стояли многочисленные каменные лавки, все пространство пола занимали серые, каменные шатры, высотой в два моих роста и диаметром в шесть шагов. Конусообразные, они ровными рядами стояли по всей пещере, диаметром примерно в 15 тыс. кв. метров.

Шатры, построенные из тех же плит, что и проход, который мы прошли, имели по одному входу, прикрытому тонкой, разноцветной пленкой вместо дверей. Но больше всего нас удивили стены: в серый камень были вделаны черные плиты, которые образовывали изображение двух человекообразных существ. Существа протягивали правые руки друг другу в рукопожатии, словно закрепляли мир между собой. Они были похожи на людей, с одним исключением - на их спинах были изображены крылья. Но, то были не вампиры, чьи крылья были с кожистыми перепонками и прожилками. Неведомый мастер сумел выложить черные плиты так, чтобы изобразить перья, из которых состояли крылья. Лица двух существ напоминали человеческие, на их лбах было по третьему глазу, на гигантском рисунке они были изображены закрытыми.

- Древние, - прошептала я. - Парни, это ирии.

Изображение двух древних людей на стене было двухтонным - черным и серым, но в прочитанных мною свитках говорилось, что крылья первых аваладцев были золотыми. И мир они называли по-другому - Поднебесная, а свою расу называли ирийской.

Глава 7

И вовсе не Вальдар Мудрый создал эти горы, они стояли за много веков до его рождения, слухи опять врали. Впрочем, я и раньше не слишком доверяла им, тем более после прочитанного в свитках, но лишний раз убедиться стоило. Ирии построили замок, ирии здесь жили, ходили по серым плитам, сидели на каменных лавках, заходили в шатры, так похожие на современные кабины для порталов.

Все же шатры не были порталами в разные точки мира, на них не было ни координат точки выхода, ни имени мага, перемещающего тело в пространстве.

Мы легко проникли внутрь одного из шатров, защитная пленка служила занавеской, приглушающей звуки. Внутри круглого шатра было темно, Зен зажег огонь, и мы смогли рассмотреть, куда попали. Шатер, выглядевший снаружи полусферой, внутри был полым, стены сложены из серых плит, без рельефных украшений. В центре на покрытом каменной пылью полу была выгравирована четырехконечная звезда с иероглифами над каждой вершиной. Напротив нее, в двух шагах от входа, вырезанный в камне был круг, который соединялся со звездой одной прямой чертой.

- И что это? - Зен подошел к рисунку, нагибаясь к иероглифам. - Кото, тут что написано?

- Земля. Воздух. Вода. Огонь, - прочитала я древние знаки. - Четыре стихии.

Гай, обходя кругом звезду на полу, заметил:

- Среди известных мне заклинаний нет подобных пентаграмм, она слишком проста. Это касается стихии Воздуха. Не знаю, как насчет остальных стихий.

- В моей стихии тоже нет, - присоединился к нему Зен.

Я опустилась на корточки и провела пальцем по черте, связывающей два символа, рассуждая вслух:

- Возможно, здесь были задействованы все четыре стихии. Мы до сих пор не знаем, как Древние жили, их заклинания нам не понятны. Стоит попробовать кое-что... Гай, можешь встать вон там? Там символ воздуха. Зен, а ты напротив него, рядом с символом огня.

- Что ты задумал? - спросил Гай, вставая в указанном месте. - У нас не хватает двух магов.

Я скинула рюкзак с плеч, достала два блестящих камня, заключавших в себе боевые заклинания двух недостающих нам стихий.

- Заменим амулетами, - предложила я. - Нам надо узнать, что это за изображения. Может, шатры и есть те самые 'следы', которые входят в состав оружия ирий. На счет один, Гай, Зен, касайтесь концов звезды своими стихиями.

Горестно вздохнув, я положил два камня, стоивших мне по три золотых за каждый, и начала обратный отсчет:

- Три. Два. Один!

Досчитав, кинулась сначала к одному, кинжалом разбивая его, потом к другому - лишь сломав оболочку, можно выпустить заклинание наружу. Парни послушно коснулись ладонями каменного пола, призывая свои стихии. Когда над концами звезды загорелись четыре шара, зеленый, синий, белый и красный, по контуру фигуры протянулись четыре цветных нити, оживляя серый камень пола. В центре звезды появился дым, похожий на густые клубки тумана серого цвета. Дым, поначалу клубившийся у пола, медленно поднялся вверх, образуя столб. Минуту он стоял, колыхая своими газообразными щупальцами, затем начал принимать очертание фигуры человека.

Нашим изумленным взглядам предстал призрак ирийки, с закрытым третьим глазом и крыльями за спиной.

- Красавица, - присвистнул Зен, не отрывая ладонь от рисунка на полу. - Мне б такую, всегда хотел летать. А формы!

- Зен, заткнись, - прошипела я ему, - нашел время.

Ирийка стояла, глядя белыми глазами в пространство перед собой, и словно не слышала нас. Смотрела она в пространство над кругом, стоящим напротив нее. Догадавшись, в чем дело, я встала в круг, приветливо улыбаясь:

- Доброго времени суток, госпожа ирийка!

Та чуть опустила голову вниз:

- Лье-ра, - отчетливо произнесла она. - Я к вашим услугам.

Я немного растерялась, не зная, что дальше говорить. Лье-ра, это ее имя? Или она так обращается ко мне? Гай, наблюдающий за всей сценой с непроницаемым лицом, посоветовал:

- Кото, спроси, что она умеет делать.

Послушавшись его, спросила призрака:

- Что ты можешь сделать для меня?

Ирийка равнодушно ответила:

- Запрос не принят.

- Это проекция, - высказал догадку Гай.

Я упростила вопрос, поняв, что призрак передо мной не умеет думать.

- Кто ты? Назови себя.

- Энергия вызова, - послушно ответила та.

Вызова? Может, она служила для связи с кем-то на дальнем расстоянии?

- Как мне вызвать кого-то?

Призрак безжизненным голосом ответил:

- Инструкция. Шаг первый. Представьте лицо вызываемого. Шаг второй. Я связываю его с вами. Шаг третий. Разговор не более трех минут. Шаг четвертый. Завершение сеанса связи.

Я прижала кулак к закрытому рту, соображая, почему все звучит так просто. В нашем мире на сегодняшний день для связи между собой аваладцы пользовались говорящими птицами Аро, которые могли запоминать услышанное и повторять его. Но никто еще не придумал, как воспользоваться магией для обмена сообщениями.

Под ногами находились обычные рисунки, никаких посторонних предметов в шатре не было. Ранее любопытные маги пытались создать заклинания, использующие все четыре стихии сразу, но ничего не выходило. Столь разные стороны не могли контактировать, вода заливала огонь, земля оставалось равнодушной, а воздух исчезал. Может, дело в призраке? Что за энергия вызова?