Магия теней (ЛП)

Она внимательно посмотрела вперед, откуда, как ей показалось доносилось что-то помимо оглушающего шума проливного дождя. Возможно, звон мечей?

Она подкралась поближе к краю леса, и увидела как Грейсон и рыцари по одному покидают замок. Она снова услышала что-то, но на этот раз позади нее. Она повернулась на звук, но не увидела ничего в тени деревьев.

Страх вцепился в нее острыми когтями. Что-то стояло прямо перед ней, хотя она и не знала, что или кто это был. Если бы она считала, что сумеет сбежать от него, то она бы попробовала.

Нет, она была одна.

Она сосредоточила свои чувства на деревьях, пытаясь почувствовать, было ли там то, что искала. Ее тело вздрогнуло от боли, когда она ощутила глубокую, бездонную тьму, окружавшую этого человека, тот же мрак, который почти затопил Дрогана.

Она завела руки за спину, стараясь ухватиться за дерево. Из-за дождя ее рука соскользнула, а кора оставила несколько небольших царапин.

Этого было достаточно, чтобы привести ее в чувство. Подхватив юбки, она побежала так быстро, как только могла, не оглядываясь назад. Она должна найти Дрогана прежде, чем будет слишком поздно.

Враг пришел не один.

Глава 31

Зло, которое преследовало Дрогана в течение многих лет, стояло в тридцати шагах от него в полном вооружении, с обнаженным мечом.

Волосы на теле Дрогана встали дыбом, когда еще одна вспышка молнии зигзагом прошлась по небу. Опустив свой лук и стрелы к ногам, он покрепче сжал свой меч и щит.

Дождь лил так сильно и быстро, что ему пришлось встряхнуть головой, чтобы избавиться от заливавшей глаза воды. Но его взгляд ни на мгновение не отрывался от человека, стоящего перед ним.

Не теряя ни минуты, Дроган сделал шаг к своему врагу. Без единого звука противник поднял меч, и атаковал. Но Дроган был готов. Он легко обошел, закованного в доспехи мужчину, и развернулся, готовый к другому удару.

Из под шлема врага раздалось шипение, вызвав слабую усмешку Дрогана.

Они кружили друг напротив друга. Дроган рванул вперед, и полоснул мечом в сторону противника, отчего рыцарь приподнял щит, чтобы блокировать удар. Прежде чем Дроган смог снова атаковать, ему пришлось поднять щит, чтобы защитить свою шею от яростной атаки врага. Дроган поднырнул и изогнулся, обойдя противника сзади.

— Тебе не выиграть, Кейд, — прокричал он, сквозь рев дождя.

Он не знал, чего ожидал, но уж точно не гулкий хохот, последовавший за этими словами.

— Сними шлем, или ты боишься посмотреть мне в глаза? — подначивал его Дроган.

В прошлом, малейшее оскорбление вывело бы Кейда из себя, но не сейчас. Время меняет всех, и похоже, что Кейд изменился до неузнаваемости.

Дроган загнал подальше чувство сожаления о том, что ему придётся убить того, кого он когда-то считал братом. Он чуть присел, готовясь к новой атаке. Ждать долго не пришлось.

Рыцарь держал меч вдоль правого плеча, и направил удар в сторону Дрогана по дуге, в место, где шея соединялась с головой. На ответ у осталось не больше секунды. Дроган откатился вперёд, бросил свой щит, потянулся за кинжалом, и поднялся с колен как раз вовремя, чтобы блокировать удар, направленный ему в спину.

У его противника была более выгодная позиция, чем у него, но Дроган был лучшим бойцом. Он выбросил левую руку, и полоснул сзади, услышав стон, который подсказал ему, что он попал в ногу Кейда своим кинжалом.

Давление на его меч мгновенно исчезло, и Дроган поднялся на ноги, готовый к новой атаке. Он посмотрел вниз и увидел, что на его кинжале нет крови. Он взглянул на рыцаря сощуренными глазами.

Как такое вообще возможно? Он же почувствовал, как кинжал рассек кожу между пластинами брони на икре, и услышал вопль, который последовал за этим. На лезвии должна была остаться кровь.

Но времени размышлять об этом не осталось, так как его противник вновь атаковал. Звон мечей во время поединка был оглушителен. Каждый удар и атаку они парировали или блокировали щитом. Дроган не страдал без щита, по правде говоря, он сражался без него даже лучше. В левой руке он держал кинжал, что дало бы ему дополнительное преимущество, если он сможет подобраться достаточно близко, чтобы воткнуть его в шею врага между шлемом и нагрудным доспехом.

Но шанс никак не представлялся. Каждый раз, когда Дрогану удавалось подобраться достаточно близко, рыцарь увеличивал амплитуду замаха меча, заставляя Дрогана отступать, чтобы сохранить равновесие. Его грудь быстро поднималась и опадала, он глотал воздух ртом, но его соперник, похоже, даже не запыхался. Дроган усмирил растущий гнев, понимая, что это не поможет ему выиграть битву. С мастерством, отточенным в многочасовых тренировках, и в б о льшем количестве сражений, чем ему хотелось вспоминать, Дроган подбирался все ближе к своему врагу.

Он увидел взмах меча, который смог бы заблокировать своим мечом, а это было всё, что ему нужно. Он поднял все ещё зажатый в левой руке кинжал, и ударил своего противника в лицо рукоятью.

Дроган, довольный наблюдал за тем, как Кейд пятится назад, а рука поднимается к шлему. Дроган, как и надеялся, пробил шлем чуть ниже глаз. И если его противник хотел продолжить борьбу, ему было необходимо снять шлем.

Он ждал, что сейчас увидит лицо своего когда-то хорошего друга, пришедшего теперь, чтобы убить его.

Но чего он не ожидал, так это того, что шлем восстановится сам по себе, а рыцарь перейдет в атаку.

***

Серена не знала, как долго бежала. Когда она остановилась у ясеня, то поняла, что углубилась в лес гораздо дальше, чем собиралась.

Она в первый раз в своей жизни выругалась и смахнула волосы, которые настойчиво липли к лицу. Ею управлял её страх и она не могла позволить этому произойти вновь. Все зависело от неё.

После нескольких глубоких вдохов, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, она снова продолжила путь. Серена опять услышала на расстоянии безошибочно узнаваемый лязг мечей.

— Дроган, — прошептала она, поворачиваясь на звук.

Девушка сделала всего пять шагов, когда перед ней возник мужчина. Всхлип застрял у неё в горле, когда она сделала шаг назад.

— Ты не можешь пойти к нему, — заявил мужчина.

Серена хотела, чтобы грянула молния, чтобы ей удалось увидеть его лицо, но она знала, что, без сомнения, это тот же человек с кем она столкнулась ранее в лесу. Тьма, окружающая его была мощной и удушающей. Она не понимала, как он терпит её.

— Кто ты? — спросила она.

— Не имеет значения. Если хочешь жить, возвращайся в замок.

Она перестала отступать и расправила плечи. Она будет бороться с чем угодно, чтобы сохранить Дрогану жизнь.

— Нет.

— Если ты этого не сделаешь, то умрёшь.

— Я знаю.

Даже в тени она увидела, что он наклонил голову в сторону.

— Ты всего лишь женщина. И не сможешь спасти его.

— Я могу попробовать, — возразила она, направляясь к нему.

Но чем ближе она становилась, тем больше злая тьма окружила её. Остановившись, она прислонилась к дереву. Темнота забрала всё, кроме отчаяния и огромной пустоты.

Она услышала шаги, и, подняв глаза, увидела, что он сделал шаг назад.

— Что ты такое?

Она покачала головой, отталкиваясь от дерева, заметив, что темнота ослабла с его отступлением.

— Это не имеет значения.

— Стой, — сказал он снова, когда она сделала шаг к нему.

Серена покачала головой.

— Единственный способ, которым ты можешь остановить меня от помощи Дрогану — убить и, если ты должен это сделать, то давай покончим с этим быстрее.

В течение нескольких минут она ждала, закрыв глаза, но ничего не произошло. Серена открыла, глаза и огляделась вокруг. Он ушел. Она не ожидала этого. Было что-то странное в этом человеке, как будто злая тьма, окружающая его, не принадлежала ему.

Сделав глубокий вдох, она постаралась услышать звук мечей, чтобы понять, куда идти, но ничего не было. И эта тишина пугала ее, как ничто другое.