Магия теней (ЛП)

***

Дроган уставился на шлем, не веря своим глазам, но отрицать действительность было бесполезно.

— Я убью тебя, — заявил рыцарь, делая шаг к Дрогану, — а затем найду Джерарда и убью его и его жалкое маленькое семейство.

Голос был приглушенным, глубоким, злым и… каким-то ещё. Почти как если бы тот, с кем он сражался, был не совсем человеком. И если Дроган узнал что-то за время проведённое с Сереной, так это понимание того, что многие вещи действительно существуют.

— Ты Кейд? — спросил он, отчаянно желая знать, так ли это.

Ветер взвыл, направляя потоки дождя прямо в глаза Дрогана. Он поднял левую руку, чтобы дать возможность нормально видеть, но всё равно почти ничего не мог разглядеть, не то что противника.

Внезапный удар обрушился из ниоткуда, попав ему прямо в живот. Дроган согнулся, и чуть не выронил свое оружие, сдержавшись исключительно благодаря силе воли. Когда он, задыхаясь, попытался подняться, ему в лицо понеслось покрытое доспехом колено. Дроган отпрянул как раз вовремя, чтобы избежать удара в нос, но его челюсть все же приняла основную тяжесть удара, отдавшегося звоном в его ушах, когда он упал на спину, ослепляемый дождём.

— Ты мне не ровня, — произнес рыцарь, рывком за шиворот туники поднимая Дрогана на ноги.

Дроган потряс головой и моргнул, пытаясь сохранить равновесие, и приготовил свой меч. Он увидел своего врага, и кинулся на него, но был отброшен назад. Его спина больно врезалась в дерево, выбив из него дух с такой силой, что оружие выпало из рук. Он упал вперед, приземляясь на руки и колени, когда воздух, наконец, наполнил его легкие. Из-за этого перед глазами поплыли яркие пятна. Дроган заморгал, тряся головой в попытке сфокусировать зрение.

Дроган шарил среди хвои и травы в попытках найти меч и кинжал, но не смог ничего найти. Подняв голову, он увидел рыцаря, шагающего к нему.

Прежде чем нога рыцаря смогла попасть по его лицу, Дрогану удалось откатиться в сторону, и встать на ноги.

Он бросился на своего врага, и обхватив его за талию, толкнул к дереву. Дроган услышал, как тот хрюкнул за миг до того, как закованный в железо кулак врезался ему в бок. Ужасная боль пронзила его тело.

Прежде чем он успел сделать вдох, ему в лицо угодил кулак, и, попав в подбородок, отбросил назад. Дроган упал на спину. Со стоном, он перевернулся, и вдруг под рукой ощутил сталь, а не траву. Он крепко сжал рукоять меча, поднимаясь на ноги.

Он вытер кровь из уголка рта, стараясь игнорировать боль, когда вставал на ноги, опираясь на дерево.

— Ты никогда не знал, когда нужно отступить, — заявил рыцарь, кружа вокруг Дрогана.

Дроган сплюнул кровь, собравшуюся во рту.

— Видимо, да, — сказал он, не сводя глаз с рыцаря. — Почему ты явился за мной сейчас, после всех этих лет?

— Не терпится узнать, — издевался рыцарь.

***

Серена неслась через лес, отчаянно пытаясь найти Дрогана, или кого-то из его рыцарей, но встречала только дождь и деревья.

Слезы отчаяния текли по ее лицу. Она споткнулась о корень и, упав на землю, наткнулась на мертвое тело. Закричав, она скатилась с него, но запуталась в лозах дикого винограда, которые как будто ожили. Казалось, каждая лоза тянулась к ней, стараясь опутать, вызывая страх, и заставляя кровь стыть в жилах.

Пока она не вспомнила про кинжал.

Серена достала оружие, и перерез а ла стебли, пока не оказалась свободной. Она отступила назад, пытаясь взять себя в руки и посмотрела на тело. Это был один из рыцарей Дрогана. Его рот был открыт в беззвучном крике, а глаза смотрели в небо. Зияющая дыра в его груди говорила о том, что по нему проехались на лошади.

Содрогнувшись, она продолжила свой путь. Дождь ослабел, что позволило ей разглядеть местность. Разряды молний появлялись уже не так часто, но гром, казалось, гремит прямо над Вулфглинном.

Когда сверкнула молния, она смогла увидеть просвет между деревьями, и побрела в этом направлении. Когда она подошла ближе, то сумела что-то расслышать.

Прокравшись к поляне, она увидела рыцаря, облаченного в боевые доспехи, стоявшего спиной к ней. Ее взгляд метнулся по поляне в поисках Дрогана, который должен был находиться поблизости.

Вдруг рыцарь отступил, и она увидела Дрогана.

Глава 32

Боль утихла достаточно, чтобы Дроган смог оттолкнуться от дерева.

— Если ты хотел убить меня, то у тебя было достаточно возможностей.

— Ты прав. Я хочу, чтобы ты страдал также, как пришлось страдать мне.

Дроган поморщился. Кейд, возможно имел в виду неудачную попытку Дрогана остановить Найджела в тот день. Кейд, как и Дроган, прекрасно знал, что единственным, кто мог бы предотвратить преступление того дня, был Дроган. Тем не менее, он этого не сделал. Ему помешал страх.

Теперь пришла пора платить по счетам.

— Тогда давай покончим с этим, — предложил Дроган, подняв меч.

Рыцарь описал дугу мечом, и Дроган услышал улыбку в его голосе.

— Я ждал этого момента много лет.

Они атаковали, встретившись в яростном вихре ударов. Искры отлетали от мечей, когда они схватились друг с другом. Дроган ослаб от побоев, и чувствовал, как силы покидают его с каждым взмахом меча противника, но он отказывался сдаваться. Он дал слово Джерарду и Серене.

— Нет, — взревел Дроган, и замахал мечом, словно одержимый, потому что именно так он себя и чувствовал.

Схватив меч обеими руками, он продолжил атаку, загоняя противника обратно к дереву. Но Дроган не останавливался.

Левой рукой он схватил рыцаря за шею, сжимая так сильно, как только мог. Правой рукой, он погрузил свой меч в боковое отверстие меж доспехов. Его меч вошёл в плоть Кейда.

Дроган вытащил меч, отпустив шею противника, и отступил на шаг. Закрыв глаза, он опустил голову. Дроган даже не заметил летящий ему в грудь кулак. Удар был настолько силён, что Дроган споткнулся, едва удержавшись на ногах.

У него не было времени, чтобы успокоить дыхание, прежде чем на него обрушился удар меча. Дроган отскочил, но недостаточно быстро.

Удар был настолько сильным, что прорезал его кольчугу. И лишь быстрота реакции спасла ему жизнь. Но все-таки, он тяжело приземлился на спину.

— Ты не сможешь убить меня, — заявил рыцарь, нависая над Дроганом.

Дроган моргнул, посмотрев на врага сквозь пелену дождя, хлещущую его по лицу. Это случилось.

Он потерпел неудачу.

***

Серена увидела достаточно. Она оттолкнулась от деревьев, и побежала, выкрикивая имя Дрогана, крича ему, чтобы он поднимался.

Когда рыцарь повернул голову к ней, она поняла, что такое истинное зло. Холод охватил ее душу, когда рыцарь двинулся к ней. Она взглянула на Дрогана, который едва мог двигаться, не говоря о том, чтобы помочь ей, а звать Грейсона не было никакого смысла. Он ни за что не услышит её сквозь шум дождя.

Так что судьба выбрала того, кто умрёт. Она расправила плечи, встречаясь лицом к лицу со злом.

— Я знаю, что ты такое, — сказала она, подходя ближе.

— Зато я знаю, что ты такое. Таких, как ты, сжигают заживо, — издевался он.

— А такие, как ты, отправляются обратно в ад.

Она скорее почувствовала, чем увидела, что его глаза сузились.

— Думаешь, что достаточно сильна, чтобы попробовать?

Серена, дрожа, стояла под дождем. Ей было холодно, она вся промокла, а кровь застыла в её жилах, но она не собиралась прятаться. Она удерживала свой взгляд на рыцаре, боясь, что если посмотрит на Дрогана, то потеряет те крохи самоконтроля, что у неё оставались. Краем глаза, она заметила, что Дроган не сделал ни единого движения, кроме того, что повернул голову в её сторону.

— Да, — ответила она, желая, чтобы Дроган поднялся на ноги, пока она отвлекает внимание противника.