Сон в руку

- С удовольствием. - Евгений Иванович оживился. - Я пропустил завтрак и ужасно голоден.

- Признаться, я тоже. Вы присоединитесь ко мне?

- Вы ангел!

- Я распоряжусь относительно завтрака и сделаю пару звонков. А вы пока не скучайте. - Миссис Харрис встала.

- Это невозможно, дорогая Элиза! - Кержич прижал руку к сердцу. - Без вас даже солнце тускнеет

Миссис Харрис шутливо погрозила пальчиком, подхватила конверт и скрылась за дверью. Вскоре тихонько зазвякал большой черный телефон в углу. Евгений Иванович дорого бы отдал за то, чтобы узнать, кому она звонит.

2

- Как все-таки причудлива история. - Кержич стоял лицом к огромному стрельчатому окну и задумчиво смотрел в поле. Руки его беспокойно перебегали по спинке изящного стула. - Все мы звенья огромной неразрывной цепи. Только представьте: если бы две тысячи лет назад один человек не зашел в дом к другому, меня бы сейчас здесь не было.

- Что вы имеете в виду? - спросила миссис Харрис, не отрывая глаз от глянцевых страниц модного журнала.

- Я о том, что, если бы Христос не попросил воды именно у Агасфера, ни вас, ни меня, вероятно, не было бы на этом свете.

Хозяйка свела к переносице тонкие брови:

- О чем вы говорите, Эвжен?

Евгений Иванович оторвал взгляд от бескрайнего зеленого поля и, развернув кресло, присел, по обыкновению сведя копчики пальцев.

- Вы помните историю об Агасфере?

- Разумеется. В отличие от вас, я посещаю воскресную мессу.

- Значит, вы знаете, что он отказал обреченному на смерть в глотке воды?

- Знаю. И что?

- А вас не удивляет, что в ответ на его отказ Спаситель даровал ему бессмертие?

- На то Он и Спаситель. - Элиза попыталась пошутить, но. заметив, как серьезен ее собеседник, пожала плечами: - Бессмертие не было ему даровано, оно должно было явиться карой.

Евгений Иванович скривил губы в недоброй улыбке:

- Наказать вечной жизнью? Вот уж поистине странная кара.

Миссис Харрис стала строже:

- Нам не дано об этом судить.

- А разве вы даровали бы мне бессмертие, если бы я отказал вам в последней просьбе?

- Безусловно. Если бы это было в моих силах. - Элиза казалась рассерженной.

- И этим вы хотели бы меня простить или наказать?

- Наказать.

Кержич поднес сложенные домиком пальцы к губам:

- Как это странно... Какое странное совпадение. Остается понять: случайное оно или закономерное.

- Да разве совпадение бывает закономерным?

- Смотря что подразумевать под словом "совпадение"...

Миссис Харрис положила журнал на кушетку рядом с собой и сладко потянулась. Полную, по-девичьи округлую грудь эффектно подчеркивал тонкий полосатый джемпер.

- Вы невозможный человек - заставляете меня обсуждать чудовищные темы. И потом, разве совпадение не является синонимом случайности?

- В общепринятом смысле слова - да. Но ведь я говорю о том, что многие события лишь на первый взгляд предстают перед нами как череда совпадений счастливых или, наоборот, несчастных. На самом же деле это закономерный ход событий, отправная точка которых скрыта от нашего ведома, равно как мотивы, их связывающие.

- Нет, это слишком сложно для моих бедных мозгов. - Элиза состроила милую гримаску. - Давайте-ка лучше решим, как провести вечер. В последнее время на меня напала хандра, а это губительно для женщины в моем возрасте. Я думаю, что мы можем...

- В вашем возрасте! - Кержич изобразил нечто похожее на улыбку. - Если бы не ваш сын, то я бы не посмел вам дать больше двадцати.

- Тем не менее моему сыну уже двадцать два. - Миссис Харрис посерьезнела. - А ваши комплименты слишком неуклюжи. Скажите хотя бы - не старше двадцати пяти.

Евгений Иванович задумчиво покачал головой:

- Это не комплимент.

Миссис Харрис бросила на собеседника быстрый взгляд:

- Я не пойму, это что - плохо выглядеть молодой?

- Это необъяснимо. Я силюсь понять и не могу.

- Что ж здесь необъяснимого? - Элиза провела ладонями по изгибам тела. - Я возглавляю компанию, которая выпускает средства омоложения и продления жизни. Как, по-вашему, я должна выглядеть в сорок лет? На пятьдесят? - Она засмеялась. - Ответ прост: с самого детства я применяю все то, что предлагаю другим. Именно поэтому мои дела успешны.

- Я слышал, вы хотите запустить новую линию?

- О да! - Хозяйка фабрики оживилась. - Это будет самый настоящий прорыв на рынке биодобавок. Ведь более двадцати лет я провожу эксперимент на себе. Результат налицо. - Она кокетливо погладила щеку, покрытую нежным девичьим румянцем. - Результат на лице. Так почему же не предложить мое открытие другим? Вы уже видели рекламные фото?

- Как же, как же... Мир замер в нетерпении. Сорокалетняя женщина, выглядящая как выпускница колледжа. Хотя многие не верят. - Последние слова прозвучали чуть иронично.

Миссис Харрис потушила улыбку:

- Не верят? Что вы хотите сказать? Что я приказала подретушировать снимки? Но вы же сами видели, я вам сегодня показала...

- Нет, нет! - Евгений Иванович поднял руки. - Просто многие не верят, что вы так... недорого хотите продавать юность.

Элиза удивленно дернула плечиком:

- Не понимаю вас. Что значит дешево? Мне это принесет десятки, а может, и сотни миллионов долларов...

- Да, ЭТО может принести нечто большее, чем деньги.

- Вот как? И что же?

- Власть.

Миссис Харрис вздрогнула, глаза ее полыхнули голубоватым пламенем. Некоторое время в комнате стояла тишина.

- Вы меня смущаете, Эвжен.

- Не более чем вы меня, прекрасная Элиза. - Кержич улыбнулся и, по обыкновению, взял руку хозяйки в свою. - Откройте мне ваш секрет, и я сделаю вас владычицей морской.

- Кем? - Миссис Харрис невольно рассмеялась. - И что вы подразумеваете под словом "секрет"?

- Загадку вашей молодости.

Элиза осторожно вызволила руку:

- Это проще простого: подождите два месяца и купите нашу серию "Омоложение".

Кержич покачал головой. Он откинулся на спинку кресла и забарабанил пальцами по подлокотнику:

- Неужели все, что вы говорите, - правда?

- Что именно?

- Что вы открыли секрет вечной молодости и хотите его отдать за гроши?

- Интересно, что вы называете грошами? В одной только России, на вашей родине, планируется гигантский ежегодный объем продаж. Я сумею вытеснить с рынка таких конкурентов, как...