Страница 49 из 68
- Даю тебе последний шанс, - сказал Пвана. - Или отправь девку на берег, а, вот и она! - или я за ней пришлю демона Пятого Плана. Против такой твари ты бессилен.
- Ты имеешь в виду такое красное чудище с крыльями, как у летучей мыши?
- Да-да, именно такое.
- Это ведь они, кажется, никогда не показываются при солнечном свете, потому что им от него плохо делается?
- Вот поэтому-то я и подождал, пока солнце не начнет садиться. Про свой меч можешь забыть - их тела настолько плотные, что ты ее даже поцарапать не сможешь.
Керин немного вытащил меч из ножен. Он сказал Ноджири, которая подошла и встала рядом с ним:
- Дорогая, иди в каюту и запрись! Да побыстрей! Не спорь! Он с силой повернул ее за плечи и слегка подтолкнул, затем крикнул Пване:
- Ладно, учитель! Зови свое чудище!
Но на самом деле он вовсе не чувствовал себя таким храбрецом, каким старался казаться на словах. Погибать ему не хотелось - но не мог же он покориться и без сопротивления позволить демону унести его жену!
- Ну держись, легкомысленный мальчишка! - проскрежетал Пвана. - Схвати ее, Угфул!
В воздухе послышался шум хлопающих крыльев; они подняли ветер, от которого шевельнулись волосы юноши. Взглянув вверх, он увидел демона Пятого Плана на фоне темнеющего неба. Его контуры слабо обрисовывались в свете фонариков, развешанных на корабле. Когда чудище приблизилось, Керин разглядел существо, формой тела и ростом примерно похожее на человека, несущегося на огромных крыльях. Кожа демона была ярко-красного цвета; никаких наружных половых органов у него не было, а на всех конечностях были когти, как у хищных птиц.
Четверо матросов тоже заметили чудище. Все они сразу отчаянно завопили, выронили пики и бросились бежать.
Описав несколько кругов над кораблем, демон спланировал пониже, в направлении люка на носу корабля, в который спустились матросы и Ноджири. Керин подобрал пику и побежал к люку. Ему удалось чуть-чуть опередить демона. Сжав в руках оружие, юноша ткнул изогнутым острием в бок чудища. Раздался звук приглушенного удара; лезвие уперлось в кожу, но не проткнуло ее - будто тупой меч ударил по обтянутой кожей кирасе.
- Уфф! - заревел демон. - Больно! Уйди прочь, парень, и не мешай мне выполнять свой долг!
- Я выполняю свой! - крикнул Керин.
Демон попытался обойти юношу, но тот изловчился и снова ткнул его пикой - на этот раз в горло.
- Гха! - заревело чудище. - Я же тебе сказал - прекрати! Ты разве не знаешь, что я - могучий Угфул! Я могу разорвать тебя на куски! И разорву, если будешь мешать.
- Сначала попробуй поймай меня,- ответил Керин и еще раз ударил Угфула - на этот раз в брюхо; от боли чудище заскрежетало зубами.
Демон попытался ухватиться за древко пики, но, так как реакция у него была хуже, чем у подвижного человека, Керин успел отвести оружие от его лап.
Демон несколько раз повторил свою попытку, но Керин все время опережал его. На берегу надрывался Пвана, выкрикивая надтреснутым голосом приказы и советы. Наконец чародей завопил:
- Дематериализуйся, глупец, и вернись на этот План прямо в каюту женщины!
- Вот как? - произнес демон. - Как же мне это не пришло в голову!
Угфул шагнул назад, обернулся на месте и стал кружиться все быстрее и быстрее, пока не исчез из виду, оставив после себя лишь воздушный вихрь.
Пока Керин раздумывал, что предпринять, он услышал приглушенный визг, донесшийся из люка. Вскоре у лестницы показался Угфул, крепко державший Ноджири в своих лапах; принцесса кричала и колотила демона кулаками.
- Клянусь небесной бюрократией,- сказал казначей Зуммо, подбежав к Керину с обнаженной саблей в руке,- ты, видно, привык вести жизнь, полную приключений! Что случилось?
- Демон, служащий Пване, - ответил юноша, - прилетел, чтобы похитить мою жену. Если ты запрешь люк на корме, он окажется запертым на пассажирской палубе!
- Но к чему на корабле пленный демон?
- Иди и запри люк без рассуждений, - заорал Керин, - если не хочешь лишиться пассажиров, которые хорошо платят! Да приведи корабельного волшебника - я слышал, у вас такой есть!
- Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь,- пробурчал казначей недовольно, однако отправился исполнять просьбы Керина. У люка на корме он накричал на матросов, которые высунули головы из-под палубы и наблюдали за сражением. Два матроса выскочили на палубу, закрыли люк. После этого Зуммо скрылся в кабине на корме, из окон которой за битвой следили офицеры.
Как только чудище начало подниматься по лестнице, Керин наставил на него пику. Демон поднял над головой Ноджири, чтобы использовать ее в качестве живого щита, но в результате выпустил ее из лап, едва не уронив. Он успел схватить ее за руку; послышался шум рвущейся ткани. С берега донесся визг Пваны:
- С девушкой ничего плохого не делай! Она мне нужна невредимой!
По-прежнему удерживая девушку обеими лапами, чудище опять полезло вверх по лестнице. Керин ткнул пикой в открытую пасть монстра. Он изо всех сил налег на древко, стараясь загнать острие во внутренности чудища. Демон высвободил одну лапу, схватил пику и оттолкнул ее вверх, но ему тут же пришлось выпустить оружие, чтобы не дать Ноджири выцарапать ему глаза. Угфул фыркал и отплевывался.
- Проклятие на вас! - пробормотал он наконец. - Вы меня больно исцарапали! Мастер Керин, пожалуйста, отойди в сторонку и дай мне выполнить мое задание. Ты пытаешься воспрепятствовать неизбежному.
- А это мы посмотрим, - ответил Керин. - Отпусти принцессу, и я выпущу тебя на палубу.
Демон захныкал:
- Но я не могу, сударь! Это ведь будет нарушением приказа моего хозяина!
- Что ж, тебе не повезло. Если нужно будет, я простою здесь всю ночь. А когда солнце взойдет - ну сам знаешь, что с тобой будет.
- Если ты меня не выпустишь, я твою девку на куски разорву!
- Но ты и этого не посмеешь сделать - Пвана ведь приказал тебе доставить ее в целости и сохранности.
- Ты злой, жестокий смертный! Вот так оно всегда. С вами, жителями Первого Плана, только свяжись - вы заставляете нас покидать наш родной план и безвозмездно вам служить. Вы вынуждаете нас совершать такие вещи, какие дома нам и в голову бы не пришли.