Князь Яблок

Спако ему этого никогда не простит.

Спако - красавец. Это признают все женщины, даже если гирканская мода не в её вкусе.

Он на четыре года старше Каремета. Такое же крепкое тело, такое же лицо с высокими скулами. Но даже длинные, на гирканский манер волосы ухитряются немного виться. Так, что у кудрей за ушами всегда удивительно изящный изгиб, какие специально подвивают царские посланцы.

И пальцы у него длинные и ловкие. Если у тебя такие пальцы - ты сможешь не только орудовать дубиной, но и мастерить ловушки.

Но в этом походе у Спако было дело поважнее - командовать.

Он лежал в крайнем шатре, завернувшись в плащ. С одной стороны, наравне со всеми. С другой, он лежал в самом тихом месте и вокруг него было свободное пространство. Молодые волки понимали, что вожак - всего лишь один из них. А ещё - что к нему надо быть почтительным.

А иначе будет как с Кареметом.

Снаружи, должно быть, уже рассветало. Спако проснулся, но лежал с закрытыми глазами. Его красивое и жестокое лицо замерло в благородной невозмутимости.

С его внешностью и способностями он мог бы попытаться шансв в родной Гиркании. Но ещё с детства он знал, что станет наёмником, а лучше - вожаком наёмников. И что Гиркнии нет ни одного посёлка, достаточно интересного, чтобы пытаться его завоевать....

Почти все в палатке уже проснулись. Но никто не подавал виду, Как могли, неводвижно, гиканцы лежали под плащами и думали каждый о своём.

Сухое утро пахло потом и шерстью.

Снаружи доносились отголоски беседы Каремета с мидийским-купцом. Было слышно, как увлечённо они беседуют, но слов было не разобрать. Спако успокаивал тем, что слова в этом мире вообще мало что значат.

Если отвлечься, можно было различить и другие звуки. Тот тут, то там в шатре - шорохи и шевеления под плащами. Волки отдохнули, и их оделевает желание. Ласкать себя - просто, но стыдно.

Нужны женщины. Нужна награда за тяжёлый путь. А где их достать?.. Хорошо, если у купца есть такой товар. Иначе, придётся идти в городок и искать там.

Но чем заплатить? Побед пока не было, до первой добычи ещё долгий путь. Будь стая побольше, Спакобез раздумий взял бы город и разграбил его начисто. Но жители тогда разбегутся и не у кого будет добавить женщин. Да, проблема…

Мысли Спако сделали круг и снова вернулись к Каремету. Да, Каремет… В Гиркании - второй вожак, здесь - почти никто. Но он ещё жив и он оскорблён. Такой будет мстить, даже если слишком туп, чтобы придумать план мести. Достаточно, чтобы ему выпал шанс…

С ним надо сделать то, после чего вожаком уже не будешь. Тогда, на развалинах, он не стал этого делать, а теперь надо. И ребят порадую. Им нужно куда-то выплснуть… своё напряжение. А иначе взорвутся или набросятся. И Каремет, который привёл треть отряда, сможет опять стать вторым - а может, и первым.

Нужно его уничтожить, вогнать в землю, чтобы он стал никаким - и навсегда.

А ещё нужно показать, какие ужасные вещи происходят в этом мире, пусть Шесть Бессметных и стараются.

Он понимал, что это будет дело злое, хоть и по правилам. Но надеялся, что Хранитель Клятв поймёт его - много позже, когда они, наконец, встретятся. За это время спко и его отряд совершат множество полезных подвигов и они перевесят. Так заслуги царей перевешивают отнятые ими жизни. И это не только убитые на войне. Управлять государством непросто. Даже в мирное время бывает так, что придворного надо утопить в извести или посадить на кол.

Ведь слишком умные ещё опасней для государства, чем слишком глупые. Если поручить нести твой трон слишком глупым, они его уронят. А если слишком умным - они выкинут тебя в навозную кучу… а потом передерутся за кресло. На войне с этим проще, - жить хотят даже самые глупые люди. Но уже когда проходили горькое озеро, Спако понял - двух вожаков в стае быть не может. Иначе будет полный бардак, как у могучих и богатых мидян, которых постоянно кто-то захватывает...

Да, сегодня, здесь, в тихой долине, мы неплохо повеселимся. Потом, когда поход станет боевым, шанса не будет.

А пока... вставать ещё рано.

Спако почувствовал, что в нём что-то зашевелилось. Минуту назад тело было спокойным, как камень, - и вот горячая кровь уже согрела мощные плечи, -а чуть ниже всё больше теплеет и начинает подниматься член. Он словно предвкушает сегодняшнюю развязку…

Член стоял - крепкий, как дерево.

Значит, план хорош. На плохие планы у Спако не встаёт.

А пока Спако лежал и строил планы, Керемет с горящими глазами вглядывался в непроницаемое лицо мидянина.

- Несколько дней назад мы проходили озеро Чечаш,- произнёс гирканец.

Почему он заговорил про озеро? Видимо, воспоминание. А ещё - ему надо было отвлечься. Поболтать о чём-то возвышенном, пока мысли под волчьей шапкой будут приходить в порядок.

- Какое мне дело до озера Чечаш?- спросил Дейок.

- Там, в пещерах, жил великий мудрец. Мы, гирканцы, всегда почитали людей мудрых.

- Ты запомнил слишком много вздора,- произнёс мидянин,- Если ты окажешься в нашей столице, великолепной Хагмантане, - спроси у жрецов и они разъяснят тебе, откуда пошла сказка, что мудрейший из мудрых жил на берегу солёного озера. Её сложил один бродячий сказочник, скиф по имени, северянин по глупости и эллин по безумию, Он вложил в уста божественному избраннику свои бредовые домыслы, только и всего. Великий мудрец, которого даже ты почитаешь, хоть ни слова правды про него и не слышал, жил на востоке Мидии. Там до сих пор пасёт стада целое племя его потомков, что знают наизусть все двадцать одну книгу его проповедей. Племя делится на двадцать один род и все мужчины каждого рода помнят наизусть одну из книг поучений мудреца. Только люди из этого племени могут становиться жрецами. И я полагаю, что это весьма мудро. Если, как в городах долины, разрешить каждому становиться жрецом - то жрецами станут те, у кого и без того много земли, скота и рабов…

- Но может быть, люди этого племени просто хотят так прославиться?- спросил гирканец,- Чтобы не отдавать никому своих алтарей?

Каремет приготовился, чего его ударят кнутом. Но этого не случилось.

Мидянин посмотрел на варвара с жалостью. Видимо, то что он услышал было настолько глупым, что даже не оскорбляло.

- Ты слишком много разговаривал с дураками,- произнёс он,- У себя, в глуши, ты просто не видел людей знающих.

- Что же говорят знающие люди?

- Они говорят то же, что и я. В главном храме Хагмантаны хранятся золотые свитки. Если бы ты был к ним допущен, - чего никогда не случится, - то прочитал бы историю и того царства, что было у озера Чечаш, и того царства, что владела этими землями до него, и имена его царей, и имена древних царей - с тех пор, как случился великий потоп. А ещё в золотых свитках есть правдивое жизнеописание великого мудреца, имена его детей и учеников, и имена их детей и учеников, и имена детей их детей - и так до тех жрецов, кто служит сейчас. В городах долины можно отыскать ещё более древние таблички. Там записаны имена царей, что правили до потопа, когда боги приходили на землю. Если бы ты был к ним допущен, то понял, что в истории никого и ни в чём нельзя обмануть, и выдумать фальшивого царя или мудреца - это всё равно, что прирастить себе палец! Но ты никогда не узнаешь этого. Потому что - я уверен - ты не умеешь даже читать.

- Вот почему я и желаю служить вашему царю,- произнёс Каремет,- Я хочу быть с мудрецами.

- Зачем воину книжная мудрость? Тебе не хватает отваги?

- На войне тоже нужны знания. Кого назначить десятником, как осаждать город, какие плоды можно есть, как наловить дичи, чтобы накормить войско - это всё знание. Без них полководец не достигнет победы!

- Ты можешь служить царю города Врат. У них мудрости ещё больше. Их глиняных библиотек хватило бы, чтобы выстроить вторую Длинную Стену.

- Я ищу не только знаний, но и правды.

Мидянин замолчал. Впервые он смотрел на Керемета с серьёзным лицом