Страница 6 из 11
Дэн ринулся к кристаллам, что еще тлели, и стал ворошить их стволом сиггарджетса.
Такого он не ждал. Нутро райтскринера должно было выглядеть совсем по-другому, а тут... Кристаллы, из которых одни были побольше, а другие напоминали марсианский песок, - и еще немного светящейся микрокристаллической пыли.
- Удивлен? - услышал он вдруг хорошо ему знакомый голос.
Помертвевшей рукой сжимая оружие, он обернулся на звук.
В нескольких шагах от него стоял Элизар Дарстэн.
- И вы так быстро меня нашли? - едва слышно проговорил изумленный Дэн.
- Не быстро. На все про все три дня. Тебе нужно было вернуть вот эту вещицу.
И Дарстэну как-то незаметно удалось покласть на базальтовый выступ дейтролитовый кулон с триптовером допуска в Сектор, названный на Плутоне философским камнем.
Сейчас ничего не будет, - подумал Дэн. Аксинуация часто сопровождалась приходом друзей. Дэн хотел, чтобы за ним пришли - и за ним пришли. Он сожалел об утраченном философском камне, который отдал Дарстэну, чтобы спасти ему жизнь, - и философский камень к нему вернулся. Но только все это было не по-настоящему.
"Триптовер... Твой кристалл... Твой философский камень..." - говорили Дэну голоса, растекаясь по всей пещере.
Впрочем, Дарстэн немного изменился. Совсем как в реальности. Скамандер такой же легкий, но совсем другой. Накидка-паллиум для защиты от облучения, которой раньше на нем не было, немного светится от базальтовой пыли. И капюшон откинут; и на лице и в волосах пещерная пыль смешалась с реголитовой грунтовой, как будто еще совсем недавно он побывал на песчаном фарсидском ветру. На его лице больше не было изморози, и внешне Дарстэн оказался чем-то похож на самого Дэна в те дни, когда Дэн впервые прибыл на Марс. Дарстэн был такой же светловолосый, смуглый от солнечной радиации, сухощавый и невысокий. А в базальты рядом с философским камнем водружен был хорошо заряженный аллювир, что давал вдоволь света и уверенности в том, что Дарстэн был вовсе не призрак, и Дэна одного погибать он не бросит.
Словом, все как в столетиями повторявшихся снах, что уводили Дэна на Марс.
С тем лишь отличием, что Дэну всегда казалось, будто Дарстэн - это он и есть.
Дэн сказал Дарстэну:
- Триптовер не возвращают - его отдают. Без страха погибнуть одному. На добрую память.
И Дарстэн в ответ быстрым движением вложил философский камень Дэну в ладонь, в которой от облучения почти не осталось тепла, и накрыл руку Дэна своей рукой.
- Согласен, что отдают. Ты выживешь, - сказал Дарстэн.
- Выживет из нас лишь кто-то один, и это будешь ты... - хрипло произнес Дэн.
Все было реальным. Осязаемым. Руки Дэна слегка светились - как всегда после стрельбы из сиггарджетса; светился энерготоками и философский камень под дейтролитовой поверхностью триптовера.
Дарстэн, конечно, от этих энергий облучался, но ему было не привыкать.
- С тобой все хорошо? - спросил Дарстэн. - Ты понимаешь, где мы и что с тобой было раньше?
- Я в здравом уме, - утвердительно ответил Дэн.
И быстрым движением одернул рукав противолучевой накидки Дарстэна, и так же ловко сдвинул рукав его скамандера.
Рука Дарстэна была разукрашена геоскриптами, и они тоже светились.
Символы, знаки и формулы, Дэну неведомые. Внеземные заклятия, побеждавшие время. И по пещере сразу пронесся как бы ветер. Наверное, потому что поток тахионного излучения стал немного интенсивнее.
Получалось, Дэн все-таки разгадал в Дарстэне пришельца, Странника и чужака.
И совсем скоро Дэн снова отпустил его, вновь приняв от него кулон из камня, что был древнее Марса. Пришельцы... Они совсем как люди. Земляне за пятьсот лет узнали все, что было необходимо, чтобы ни в чем не уступать марсеитам. Значит, надо постараться убедить Дарстэна оставить тут, в подземельях, все как было с древнейших времен. Уговорить его остановить реакции в Секторе или не мешать это сделать землянам.
Но тут Дэну вспомнился Астергауд, дромон с плененными людьми и спуск в заброшенные шахты Аида и Плутона.
Наверное, Астергауд тоже сражался с Дарстэном из-за Сектора. И не смог победить. Но и Дарстэн был бы обречен на гибель, если бы Дэн не принес ему философский камень.
- Ты уже знаешь, что имел дело с тау-пульсаром? - спросил его Дарстэн.
- Догадался. Давно.
- Свечения преследовали всю нашу группу до самого дромона. Нас не атаковали, а только сопровождали туда, где был выход к озерной пещере...
Дарстэн еще что-то говорил, может, даже оправдывался, но Дэн его почти не слушал.
Пока это были лишь чужие правила, подходящие для оправдания всех катастроф. Мол, людям рано или поздно все равно придется оставить Марс навсегда; сухие песчаные бури, вместо обещанных рек и озер, вернулись не просто так; а взрывам ледников Дэн первый должен будет найти естественное объяснение. Если сможет. И если выживет. Потом Дэн поговорит с Горбовским и расскажет ему, что он узнал о Странниках. Потом Становский найдет еще геоскрипты на Плутоне, и в них энергии будут мощнее, а знания людям понятнее.
- Нам надо уходить, - подобно голосам, напомнил Дарстэн Дэну; наверное, не слишком сокрушаясь о том, что Дэн нашел на его руке марсеитские геоскрипты. - В геотектонике вот-вот начнутся необратимые процессы. В долине гейзеров тысячелетиями все разрушалось под излучением.
Не имело никакого значения, кто вывел из строя привезенный с Плутона эктиатор, Дарстэн или кто-то еще, - подумал Дэн. Важно было убедить Дарстэна перейти на сторону тех людей, которые остались на Марсе и могли погибнуть ни за что, если эктиатор снова не заработает. Иначе Дарстэн найдет способ, как помешать экспедиторам пробраться в подземелья.
- Ты хочешь предложить мне гибель остальных в обмен на одного спасенного. На меня самого, - сказал Дэн. - Откуда ты знаешь, что мне захочется сдаться?
- У тебя есть вода? - спросил Дарстэн.
- Ты не сможешь меня убедить просить воду у пришельцев, - засмеялся Дэн.
И Дарстэн поспешно развинтил фляжку и протянул ее Дэну.
- Тебе придется принять воду в дар и выпить, чтобы не потерять моего недолгого благорасположения, - сказал Дарстэн.
Фляжка, впрочем, была необычной - она ничего не весила и сама подплыла к Дэну по воздуху. Такими же невесомыми были и одежды чужака. Все у них как-то... слишком досконально продумано, иначе не назовешь. Но Дэн все равно никогда не простит им чужих смертей. И, сделав несколько глотков, он подтолкнул фляжку по воздуху обратно к Дарстэну. Тот схватил ее и тоже отпил немного. Наверное, от волнения. Обычного волнения всех чужаков, за которыми они могли скрывать враждебность, которой от прежних времен в этих подземельях осталось немало. Вспомнить хотя бы тех погибших из двадцать первого века, что упокоились на входе... Четверо мужчин и женщина. Все астронавты, и все земляне. И тела их не разлагались, потому что так было нужно марсеитам.
- Что с людьми? Ты их вывел к меонгаэдре? - бросил Дэн испытывающий взгляд на геоскрипты Дарстэна.
- Они уже три дня, как на Земле.
- Значит, мне пришлось пробыть тут немного дольше. А что случилось с эктиатором? Почему он не заработал?
Дэн пытался говорить с Дарстэном, как с человеком, не скрывая перед ним того, что он о нем знал.
- Мне пришлось выбирать. Вернуться к эктиатору или вначале найти тебя.
Конечно. Ксенозащита, свечения или обвал. Хуже всего было бы, если бы эктиатор накрыло камнями, и чтобы людям пришлось долго разбирать завалы.
Но как же все это было далеко от понятных людям правил...
Возможно, летающая по воздуху фляжка специально предназначалась для того, чтобы Дэн поверил не пойми во что. И вытащив сиггарджетс и наведя его на Дарстэна, как на обычного землянина, Дэн вдруг потребовал от него:
- Забудь о том, что нашел меня, и не мешай мне.
Тот отшатнулся. Значит, действительно не был человеком.
А возле гейзеров уже дымилась земля.