Мастер убийств

Чтобы расслышать слова, Нику с Тасей приходилось наклоняться к нему. Коррида не доставляла зрителям удовольствия: бык оказался трусливым, а матадор — не лучшим. И вот на ринг выпустили нового быка, который трусцой выбежал в центр, и «соль» — галерка, самые дешевые места, для истинных «афиционадос», поклонников — взорвалась диким ревом. Этот бык им тоже не понравился, и «соль» умоляла «эль президенте» вывести третьего. Это была его привилегия и, судя по ору, начавшемуся на галерке, даже обязанность! Корридка и впрямь оказалась вшивенькая; «соль» попыталась качнуть права…

Салфетки, бумажные стаканчики, бутылки из-под газированной воды начали дождем сыпаться на арену. Пока это еще был не бунт, но искра, из которой должно возгореться пламя, уже летела к пороховому погребу. И все же зеленый платок, которым «президенте» показывал, что быка необходимо заменить, еще не вывесили из его ложи. На арене появились полиция и Гражданская гвардия, готовясь подавить бучу, если таковая возникнет.

Ник с девушкой восседали на «сомбра» — дорогих местах, — по обе стороны от Иуды. Их ложа находилась рядом с президентской. Кроме них троих, в ней больше никого не было. Для подобного совещания место оказалось идеальным: шумно, крикливо, в общем, сказка. Подозрений никаких. Ник не видел ни одного человека Иуды, за исключением, разумеется, Скалла, но знал, что они находятся где-то поблизости: причем в больших количествах и прекрасно вооруженные. Но Ник и не собирался сводить счеты в Джероне, в центре бурлящей, жаждущей крови толпы! Контакт состоялся! И это было главным.

Картер наклонился к маленькому человечку и произнес:

— Но так не пойдет, дружище Иуда! Мы с Тасей союзники! — Ник подмигнул девушке, а затем едва заметно кивнул. Огромная туша мистера Скалла маячила возле одного из выходов. Мужчина, сложив ручищи на звериной груди, возвышался над толпой, с презрением обозревая и животин, и людей. Этот парень, подумал Ник, судя по всему, мог бы уложить любого из этих быков ударом кулака!

Для Таси наступил ответственный момент: пришло время подсунуть «жучка» этому бугаю! Ник понимал ее неохоту, но — дело есть дело. Он снова кивнул и увидел, как один зеленый глаз еле-еле подморгнул: мол, понятно. Сегодня под симпатичными глазками залегли лиловато-розовые тени, а лицо девушки с самого утра напоминало трагическую маску.

— Союзники? — Иуда снова хмыкнул. Его рот, растянутый в постоянной улыбке, был большим и мокрым. А улыбка!.. Единственный раз в жизни номеру третьему довелось воочию наблюдать «риктус сардоникус», то есть не проходящую ни на миг ухмылку. Ай да Иуда, ай да сукин сын!

— Союзники! — снова повторил Иуда. — Но надолго ли? До того момента как женщина перейдет к вам в руки? Хотелось бы мне быть от вас поблизости в этот момент!

— Достаточно, — резко бросил Ник. — Похоже, что мы все уладили с процедурой. Теперь, может быть, приступим? — За прошедшие пятнадцать минут они пришли к соглашению, что вначале Ник переговорит с Иудой тет-а-тет, затем уйдет и предоставит такую же возможность Тасе. А Иуда в течение двадцати четырех часов даст знать о своем решении.

Ярость «соля» не знала удержу. Мимо девичьей головы опасно просвистела пустая бутылка. В этот момент Тася как раз пробиралась к выходу за спинами Иуды и Картера, но споткнулась, нырнула вниз и свалилась Нику прямо на руки. Мгновение ее зеленые глаза напряженно рассматривали зрачки мужчины; запах ее тела наэлектризовал воздух.

Она прошептала:

— Я боюсь.

Ник аккуратно поставил девушку на ноги:

— Сходи, дорогуша, попудри носик. Обещаю не жульничать! — Конечно, это была ложь, как и то, что Ник намеревался «толкануть» Иуде: чтобы не испортить игру, необходим маневр.

После того как девушка, прокладывая путь сквозь толчею к выходу, у которого дежурил Скалл, исчезла из виду, Иуда сказал:

— Какая она все-таки неуклюжая! Ведь так опасно делать столь резкие движения, тем более падать! В эту самую минуту, мистер Картер, вам в голову направлено не меньше дюжины стволов!

Ник не обратил на эти слова ни малейшего внимания. Огляделся. Все, к чертовой матери, выходило из-под контроля. Полиция вклинилась в «соль»; там и сям вспыхнуло с полдюжины мелких потасовок.

Иуда взглянул на президентскую ложу.

— Почему этот кретин не вывесит зеленый платок и не отдаст толпе быка? Через несколько минут начнется настоящее побоище!

На губы Ника наползла жесткая усмешка:

— С каких это пор вас стала волновать жестокость, а, Иуда?..

Маленькими бледными ручками человечек сделал движение, словно обмывал их в воде. Его рост не превышал пяти футов. Сегодня на нем были отлично сшитый серый деловой костюм и черная фетровая шляпа с заломанными полями — «хомбург». Сливочного цвета шелковый галстук был заколот скромной золотой булавкой с большой черной жемчужиной. Маленькие ножки, обутые в до блеска начищенные ручной работы ботинки, весело болтались в воздухе, не доставая земли. Нику еще не доводилось видеть столь аккуратно упакованное зло!

— Ненавижу чернь! — высказался Иуда. Видимо, для затравки разговора. — Их жестокость бесцельна и не ищет выгоды — бездумна. Но мы здесь не для того, чтобы обсуждать черты моего характера. Вам нужна эта английская женщина-ученый, Картер, не так ли? Так сколько может предложить за нее ваше правительство?

Ответ Ник заготовил заранее:

— Нет проблем. Я заплачу на миллион больше, чем русские, — не имеет значения, сколько они предложат. Переговорите с девушкой, узнайте ее цену, назовите ее мне, и я прибавлю к ней миллион. Плата наличными, в долларах Соединенных Штатов, в том месте и в то время, которое мы вместе выберем. О деталях договоримся позже. Но не советую юлить. Женщина необходима мне в хорошем состоянии, живая и самое главное — в своем уме. Иначе сделка не состоится. Я лично проверю ее самочувствие до того, как вы получите первый гривенник.

Иуда вновь произвел моющее движение. Ник, наблюдая за ним, подумал, что Фрейд бы разобрался с этим в одно мгновение. Может быть, таким образом бандит хочет отмыть свои руки от крови?!

— Как-то это не слишком весело звучит, — произнес Иуда несколько разочарованно. — Даже, я бы сказал, не по-товарищески!

Не любо, видать, кушать подобную кашку, обрадовался Ник. Похоже, бандит понял, что наживка не так уж и привлекательна и что напугать он нас не смог!

Ник пожал плечами:

— Интересно, Иуда, а чего ты ожидал? Обычное дело. Мы можем себе позволить заплатить больше, чем иваны, и ты это знаешь. Итак, мы покупаем Алисию Тодд. Захлопнись!

— Похоже на то, — мутноватые глазки вперились в лицо Ника. Картеру пришли на ум ягоды черники и детская задница. Кожа на лице Иуды была розовой, нежной, борода у него не росла. И только едва различимые бороздки напоминали о том, что раньше физиономия состояла из одних шрамов. Кожа казалась насквозь фальшивой. Такой же фальшивой, как и брови, ресницы и темный парик под шляпой.

Номер третий знал Иудину историю. Бандит укокошил агента ЭКСа в Китае, но перед смертью тот все же сумел достать Иуду. Огнеметом!

Иуде, по-видимому, вовсе не хотелось завершать разговор на подобной ноте. Он наклонился к Нику и струйка слов потекла из отверстия, бывшего ртом:

— Скажите мне, Картер, — забудьте на минуту о том, что мы смертельные враги, — и скажите правду: вы действительно думаете, что девица способна осилить подобную сумму? Лично мне в это не верится. Думаю, она блефует. Мне кажется, русские разведут канитель: девку накажут за провал, уж не знаю прикончат ее или отправят в Сибирь — а затем придумают какую-нибудь пакость и постараются отобрать женщину. В случае необходимости они могут действовать очень жестко.

Ник старался засечь Тасю, не привлекая внимания Иуды. Он удовлетворенно откинулся на сиденье. Девушка отлично выбрала момент! Она разговаривала со Скаллом (одному Богу известно, чего ей это стоило), когда ла полисия выдворяла компанию хулиганов, преимущественно подростков. На какое-то время их обоих втянуло в водоворот драки. Девушку крепко прижало к бандиту. С легкой ухмылкой Ник расслабился. Дело наверняка сделано. Сейчас активированная и посылающая свои «би-ип, би-ип» зажигалка находилась в кармане мистера Скалла.