Мастер убийств

Ник отскочил, приплясывая, и заорал водителю погрузчика по-французски:

— Вот он я, иди сюда.

Взревел мотор, и машина рванула вперед, вынеся лезвия на уровень живота Ника. Позади доносился топот.

— Сюда иди, сукин сын, — тихо произнес Ник, не двигаясь с места.

Машина надвигалась, как обезумевший железный бык, но Ник встретил вызов без трепета. Гнев ослепил водителя, и он нажал на тормоза слишком поздно. Мощный погрузчик с такой силой врезался в стену, что Ника осыпало градом кирпичных обломков. Столкновение также выбило из сиденья водителя и бросило его на землю.

Ник вскочил на лезвие и перебрался на водительское сиденье. Двигатель завелся с полоборота. С третьей попытки он нашел передачу на задний ход. Гангстеры устремились на него, размахивая фонариками и стреляя. Человек, вооруженный крюком, замахнулся, целясь Нику в ногу, и попытался вскочить на погрузчик. Удар звякнул по стали. Крюк вновь поднялся для удара, но Ник, держа руль одной рукой, другой ударил атакующего рукояткой пистолета. С ужасающим криком нападавший упал, и Ник переключился на атакующего его тощего бандита с раскладным ножом.

Грянул выстрел «люгера», и мистер «Нож» упал с погрузчика. Погрузчик набрал скорость.

Теперь можно было прорваться к выходу. Ник бы так и поступил, будь на машине пуленепробиваемое ветровое стекло. Он развернул машину, колесо подпрыгнуло, натолкнувшись на какое-то препятствие, и раздался дикий крик, вскоре затихший. Впереди сверкнул луч фонаря, и Ник увидел прицеливающегося в него из пистолета человека. Агент Н-три газанул вперед и пригнулся. Лезвия ударили в стену так, что он чуть не вылетел из сиденья. Нападавшего пригвоздило к стене, мотор заглох. Ник завел машину и отъехал. Гангстер остался лежать в луже крови.

Но их было слишком много. Ник развернулся и устремил машину к деревянной двери, которую он только что заметил.

Глава 10

ОТЕЛЬ «НЕВАДА»

Дверь приближалась. Приближались и выстрелы преследователей. Ник вцепился в руль со всей силой мощных рук. Он вжался в сиденье и за секунду до удара еще нажал на газ. Глаза его сузились. Дальнейший ход событий зависел от материала, из которого сделана дверь.

Ножи погрузчика врезались в деревянную дверь, и тяжелый удар потряс каждую клеточку тела Ника. Машина с треском ударила в дерево, а ножи с диким скрежетом пробили обшивку двери. Погрузчик пулей влетел внутрь здания и оказался в большом подсобном помещении мясной лавки. Тусклый свет единственной лампочки где-то у входа в магазин отбрасывал тени на ряды ободранных туш, висящих на крючьях, будто в невиданной прачечной.

Загнав погрузчик подальше от двери, чтобы входящие не могли использовать его для прикрытия, Ник выключил двигатель и вернулся к двери. Они вот-вот должны появиться. Убрать бы первую пару ворвавшихся, и остальные притихнут на время. Школа выживания учит таким наукам, и, если остаться после нее живым, то уроки ее пригодятся еще не раз. Ник перевернул тяжелую разделочную колоду и спрятался за ней.

Гангстеры ворвались в магазин и сделали это по всем правилам. Первые двое в низком прыжке метнулись в разные стороны от двери. По их теории Ник не мог достать их обоих сразу. Ошибочная теория. Он сделал это. Один из них попытался отползти в тень. Ник прицелился точнее, и «люгер» открыл счет, эхо выстрела раскатилось по зданию. Китайский агент остановился и затих.

Снаружи тоже притихли. Если Джонни не будет использовать людские ресурсы бережней, то не за горами новый набор в ряды китайских агентов. Затаившись за колодой, Ник представил себе, что бы он предпринял на месте китайцев. Наверное окружил бы здание и ворвался с обоих входов, атаковав и с фронта и с тыла.

Должен быть какой-то выход из создавшегося положения. Счетчик Гейгера брошен где-то на дорожке, но излучение шло именно из этого здания. Если Кэти Лин выбралась отсюда, то и он выберется. К сожалению, времени осмотреться ему не дадут. С фасада дома уже доносился звон разбиваемого стекла. Решительный — так бы оценил Ник Джонни Ву. С неменьшей решительностью Ник покинул укрытие и пополз между рядами висящих туш ко входу в лавку. Он опоздал ненамного.

Кто-то уже забрался внутрь. Как только гангстеры услышат первый выстрел Ника, они бросятся к этому месту в открытый проход. Действовать нужно бесшумно.

Ник поставил «Вильгельмину» на предохранитель и засунул за пояс. Где-то неподалеку скрипнула половица. Наступила тишина: неуклюжий преследователь, видимо, ждал ответной реакции, думая найти Ника у разбитой задней двери.

Медленно и бесшумно Ник подкрался к противнику, нащупывая путь. Вскоре они уже двигались в темноте навстречу друг другу, Ник слышал тихие осторожные вдохи подбирающегося человека, не ожидающего, что смерть стоит совсем рядом, за подвешенными говяжьими тушами.

Враг двигался по соседнему ряду, в двух шагах от Ника. Ник застыл, не шевеля и мускулом. Он подождал, когда испуганный противник поравняется с ним. Человек сделал очередной осторожный шаг, Ник одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние, схватил гангстера за руку, державшую пистолет, а другой рукой прикрыл ему рот. Пистолет упал на деревянный пол, бандит судорожно вдохнул воздух. Отпустив его руку, Ник пустил в ход «Хуго», тонкий острый стилет. Тренированным движением он всадил лезвие между третьим и четвертым ребром и отступил в сторону. Жертва рухнула на пол. В этот момент луч фонарика поймал Ника, Мгновенно среагировав, он нырнул обратно в ряды висящего мяса. Схватив одну из туш обеими руками, он поднял ее. Сколько раз он видел, как мясники ворочают такие туши, таскают их на спине, но не думал, что это такая тяжесть.

Напрягая мышцы, он все же приподнял тушу с крюка и стоял, покачиваясь под тяжестью быка. Последним усилием он напряг тренированную годами мускулатуру и бросил тушу в направлении фонарика.

Щелкнул боек пистолета, но туша, соприкоснувшись со стволом заглушила выстрел. Нападавший рухнул на пол под тяжестью быка, и Ник знал, что ему больше не подняться.

В этот вечер Джонни Ву потерял немало людей. Ник подумал, что тот мечтает разделаться с ним окончательно. Он поднял фонарик лежащего бандита. Прикрыв его так, чтобы свет не видели со стороны входа в лавку, Ник обвел лучом комнату и обнаружил лишь висящее мясо, разделочные топоры и другие атрибуты профессии мясника.

Он увидел в углу лестницу! Брови Ника поползли кверху от восторга. «Если хватит патронов, я могу оборонять эту лестницу хоть до следующего Рождества. Осталось десять патронов. Китайцы потеряют еще десять человек, поднимаясь по этой лестнице». Он взбежал по ступеням наверх.

Комната была почти пуста. Местами громоздились ящики с консервами, несколько винных бутылок валялось на полу. Очевидно, мясники Ле Алля собирались здесь, чтобы попить кофе. Лестница вела и к другой двери, которая казалась надежно запертой. Ник с удовольствием продолжил бы исследование комнаты, но нужно было оставаться на лестнице, чтобы следить за развитием событий.

Он спрятался за дверным косяком и приготовился ждать. Рано или поздно мясники явятся на работу или прибудет полиция, так что у Ника будет шанс выскочить в общей суматохе. Правда, до этого нужно выиграть сражение.

Совершенно неожиданно приятный голос спросил его на прекрасном английском:

— Не вы ли американский агент Ник Картер?

Ник повернулся, нацеливая пистолет в направлении голоса.

— Крайне невежливо было бы застрелить меня после всех трудностей, предшествовавших нашему знакомству.

Девичий голос. Ник посветил фонариком по комнате, но не смог найти говорящую.

— Кэти Лин? — спросил он.

— Очень приятно, — сказала она, — я здесь.

Ник посветил вверх. Свет выявил стройную золотистую ножку, поднялся по такому же приятному для глаза бедру к необычайно грязному платью. Оно плотно обтягивало миниатюрное тело, в глубоком вырезе проглядывали маленькие хорошо оформившиеся груди. Девушка сидела в высоком деревянном шкафу, ее мрачный взгляд был обращен на Ника. Хотя ее лицо покрывала косметика парижской проститутки, а длинные черные волосы были не причесаны и спутаны, это не скрывало ее привлекательности.