Мастер убийств

А в это время стрелка счетчика Гейгера убедила Ника, что операция началась. Ник решил, что «роллс» выглядит в таком окружении весьма уязвимым и не спускал с него глаз.

Дверь «роллса» распахнулась. Появился крепкого телосложения мужчина в смокинге, затем женщина в вечернем платье. Джонни Ву прибыл проконтролировать ситуацию, холодно отметил Ник и направил дуло пистолета между лопаток Джонни.

В этот момент одна из проституток выскочила из тени и бросилась бегом по улице. Ву сделал шаг в том направлении, и Ник напряг палец на спусковом крючке. Но один из мясников ухватил Джонни за рукав и этим спас ему жизнь. Ву сражался с мясником, требующим деньги, и Ник не мог прицелиться.

Как пуля, Ник вылетел из кабины, сжимая в руке счетчик Гейгера. Прячась в тени, он прокрался мимо столпившейся у дверей кафе толпы. Счетчик подсказывал, что он на правильном пути: девчонка уже скрылась в темной улочке.

«Бедняжка, — на бегу думал Ник, — из кафе она попадет разве что в лапы Джонни. Она доверяет мне не больше, чем я — Генриху Гиммлеру».

Ник бежал легко и быстро. Ему показалось, что девчонка мелькнула ярдах в пятидесяти дальше по улице. Но тут он поскользнулся на мокром капустном листе и упал. Падая, Ник ухватился за ящики с капустой и опрокинулся на землю вместе с ними. Щепки полетели от верхнего ящика, и капуста разлетелась по всей улице. Ник прижался к земле — капустные кочаны катились во все стороны — и осмотрелся.

Джонни Ву с неприятной аккуратностью посылал пули в направлении Ника, оперевшись рукой на капот «роллса». Ник решил было затеять перестрелку, но дела не ждали, кроме того, могли пострадать случайные прохожие. Прячась за ящиками с овощами, Ник ретировался и побежал по улице дальше. Конечно, он потерял девушку из виду, но счетчик Гейгера все еще регистрировал излучение.

На бегу он проверял все закоулки. Счетчик показывал, что китаянка все еще впереди. За Ником тоже началась погоня. Сцена, разыгранная Донованом, не прошла даром. Джонни Ву не вмешался бы в дело лично, если бы в лагере китайцев не царило недоумение. Джонни не просто рядовой агент, а начальник на уровне Хоука — и такая должность не предполагала занятие грязной работой, где есть риск гибели или ареста.

Ник прижался к стене, пропуская грузовичок, перевозящий ящики с овощами. Он двигался в нужном направлении, и Ник заскочил в кузов, уцепившись за борт. Взглянув на счетчик Гейгера, он обнаружил, что стрелка опять передвинулась в верхнюю часть шкалы. Если преследователям не пришла в голову такая же идея воспользоваться попутным транспортом, то Ник стремительно отрывался от погони, приближаясь к Кэти Лин.

Внезапно грузовичок со скрежетом затормозил. Счетчик показывал даже большее излучение, чем в момент, когда Кэти выходила из кафе. Двое мужчин в синих халатах грузчиков принялись орать, что им нельзя перевозить пассажиров, и потребовали чтобы он проваливал к черту.

— Спокойно, ребята, — крикнул в ответ Ник, — я ухожу.

Место, откуда шло радиоактивное излучение, было в сравнительно заброшенной части рыночного квартала. Несколько мясных лавок окружало транспортный подъезд. Ник покинул общество крикливых грузчиков и устремился туда. Блуждание в темных закоулках не слишком привлекало Ника, но еще глупее было дать девчонке убежать.

«Без мозгов славы не добьешься», — сказал себе Ник. Он осторожно, бесшумными шагами, продвигался по дорожке для транспорта, прижимаясь к стене и держа «люгер» наизготовку.

Когда надо, Ник мог двигаться настолько неслышно, что ему позавидовал бы и крадущийся леопард. Пройдя полпути, он услышал сзади громкую французскую речь. Рыночный люд, подумал Ник. Они ведут сюда Джонни Ву и его головорезов, а Ник не придумал ничего лучше, кроме как уютно расположиться в этом тупике.

Дорожка закончилась кирпичной стеной. Несколько дверей для погрузки оказались запертыми. Выше пробивался тусклый свет, но Нику было не достать до этого места.

В начале дорожки показался луч света и замер футах в двух от Ника, Он застыл у стены, а луч описал кривую, вернувшись затем к Нику. Никакого прикрытия поблизости не было. Без колебаний агент Н-три выстрелил в фонарик. Человек, державший его, застыл на месте. Ник не хотел подстрелить случайно полицейского или сторожа со склада, но он держал человека под прицелом.

— Американский агент, — закричал человек, — он здесь, скорее сюда!..

Этим он подписал себе смертный приговор. Пуля отбросила его шага на три, и он затих на брусчатой мостовой. Где-то позади Ву выкрикивал приказы.

— За ним, ребята! Он ограбил кафе, застрелил бармена. А в квартале его даже не знают.

Преступность в этом квартале строго контролировалась мафией, поэтому прежде чем отправить кого-нибудь на тот свет, нужно было представить объяснения.

Ник даже не засмеялся — некогда. Как только первые преследователи выбежали из-за угла, он приветствовал их пулями поверх голов, и они быстренько ретировались. К несчастью, Ник не мог отличить головорезов Ву от неотесанных рыночных грубиянов. Что ж, подумал Ник, придется поступить жестоко. Пусть чужих налетчиков ловит полиция, нечего лезть не в свое дело.

Он заметил металлическую ограду, запертую на замок, и ниже по ступеням дверь в погреб и двумя выстрелами превратил замок в металлолом. По кирпичным стенам уже прыгали шальные пули преследователей. Ник перебрался через груду металла и притаился за ним. Гончие Джонни Ву решили, что загнали в нору лисицу, но они будут изрядно потрепаны, пока поймут, что имеют дело с горным барсом. Устроившись на бетонных ступеньках, он разложил перед собой боевую амуницию и встречал противников аккуратными колючими залпами. Они отступили, перегруппировываясь за углом. Пули время от времени с визгом бились о железную ограду, но Ник уже и не отвечал огнем. Он берег патроны.

Зато он услышал, как один из французов предложил:

— Месье, у меня есть такая штука, которая заставит этого парня вылезти. Сейчас вернусь.

«А у меня тоже есть кое-что для тебя, услужливый мерзавец, — мысленно ответил Ник. — У нее мягкий наконечник, она свистит в воздухе и бьет чертовски больно. И ты это получишь».

В начале дорожки показались светящиеся фары, зарычал мощный мотор, переключаясь с передачи на передачу. Что они еще задумали? Танки, что ли, пошли в дело.

Он получил ответ через несколько секунд. Фары осветили дорожку. Ник успел спрятаться, и противник мог подумать, что впереди никого нет. Они закричали что-то в недоумении, голоса и машина приближались.

Как чертик из табакерки, Ник выскочил из укрытия, стреляя. Гангстеры наступали, как будто в танковой атаке. Впереди двигался двухножевой автопогрузчик, нацелив лезвия на врага. Ник воспользовался шансом и разбил выстрелом одну фару. Ответный огонь заставил его нырнуть в укрытие. В долю секунды Ник оценил диспозицию. Замок на двери в погреб не поддастся так легко, как навесной замок на железной ограде. А для разбега остается не более пяти футов.

Никто не любит быть загнанным в угол, и Килмастер тоже испытал тошнотворное чувство беспомощности. Но как настоящий чемпион не любит пропускать удары, но знает, что делать, если уж это произошло, так и Ник не тратил время на отчаяние. Без страха и сожаления он затеял опасную игру.

Почти над ним рычал мотор погрузчика. Собрав всю силу, Ник совершил отчаянный прыжок с последней ступеньки, выскочив на середину улицы. Окружающий мир калейдоскопом из стен, брусчатки и бегущих фигур закружился вокруг. В центре калейдоскопа оставалась фара погрузчика, на которой сосредоточилось все внимание. Падая, Ник по-кошачьи изогнулся в воздухе, приземляясь на левый бок и правой рукой сжимая пистолет.

Он больно ударился о мостовую, приняв удар левым плечом и высоко подняв «люгер». Противники открыли огонь — пули звенели о стальную дверь, пролетая над головой.

В нескольких футах от него сверкали лезвия погрузчика, а водитель стремительно опускал их вниз. Эти стальные кинжалы разрежут любого, как вишневый пирог. Ник прицелился, нажал на спуск, и оставшаяся фара погасла. Легко, как матадор, он вскочил на ноги. Озадаченный водитель затормозил машину, и она прикрыла Ника от выстрелов преследователей.