Нереальная дружба

Что же касается полного сходства жертвы с некоей девушкой, знакомой им уже несколько дней, то этого никто из разбойников не заметил просто потому, что они не подходили близко к Ирене, не обращали на неё особого внимания и поэтому не могли запомнить её лица. Все, за исключением Токкинса. Но Токкинс не приближался к жертве так же, как не приближался и сам атаман.

[1] Маргарита Наваррская, она же Маргарита де Валуа, Маргарита Ангулемская и Маргарита Французская (11 апреля 1492 г. - 21 декабря 1549 г.), - одна из первых женщин-писательниц во Франции.

День восьмой, 10 августа

Рядовые разбойники отследили и запомнили маршрут принцессы, по которому она двигалась вдоль Темзы. На следующий день, в четверг, он повторился с точностью до ярда.

Бандиты обсудили, где будут устроены засады. Места выбирали такие, чтобы из Виндзора их не было видно, и направились в свой загородный особняк, предвкушая лёгкую добычу и хорошее вознаграждение от атамана.

А в лагере «красных» дежурным было третье звено, поскольку расписание сдвинулось. Брайан Браун, бывший солдат, комиссованный из-за сильной контузии и примкнувший к отряду Красного Джона порядка года назад, обходил полянку. Лесные стражи за одинаковые инициалы называли его «Дабл-Би». Мужчина был уже немолод - ему недавно стукнуло 35, но время и военные походы в Нидерланды не коснулись его тёмно-русых волос и густых усищ, которые придавали лицу своего обладателя особенную суровость.

Шестое чувство говорило опытному вояке, что надо сделать вылазку на разведку. Немного покружив, он подошёл к капитану звена - Рональду с просьбой:

- Рон, вы тут и без меня неплохо справитесь, а я пока лесок объеду. Неспокойно мне. Может, узнаю, где наши вооружённые друзья и чем они промышляют.

- Да, неспокойно, потому что слишком тихо, - согласился Рок. - Поезжай и будь осторожен.

Дабл-Би кивнул в ответ и просочился сквозь ветви к Джеймсу Томпсону - просить лошадь. Взобравшись на жеребца, страж направился к опушке, зорко обводя поля серыми глазами.

Совершая незамысловатый обход, бывший солдат вспоминал годы службы, чужую страну и размышлял, почему люди на континенте убивают друг друга только из-за того, что их сюзерены не сошлись во взглядах на веру? Ответа он так и не смог найти за все те три года, что провёл в Нидерландах, когда в рядах йоменов защищал интересы Зимней Королевы[1]. В Англии были разрешены католические богослужения и никто не сжигал на кострах мнимых «еретиков». Англия жила спокойно...

Стемнело.

Бывший солдат не выходил в полосу лунного света и оставался в тени вереска так, чтобы никто из проезжающих не мог приметить его неспешного шага по лугу. Не прошло и часа, как по дороге из Лондона на Кембридж появилась вереница всадников. Дабл-Би притаился, вслушиваясь в их голоса: узнав знакомые нотки, он окончательно уверился, что перед ним «чёрные».

Мужчина спешился, оставил коня в кустах и, пригнувшись, стал продвигаться к дороге, чтобы подслушать, о чём говорят бандиты. Лошади разбойников шли шагом, никуда не спеша. Завершали вереницу Джон Кеннеди и Джим Токкинс. Их разговор и был более всего интересен Лесному стражу.

- Вот что, - тихо инструктировал наперсника атаман. - Утром на свежую голову продумаем план действий. Брать её будем в субботу.

- Почему в субботу?

- Пятница менее удачный день для прогулок возле королевского дворца.

- И что потом?

- После похищения придётся держать Уэльскую у себя, - вздохнул Джон. - Я, конечно, потребовал с заказчика шхуну, но очень сомневаюсь, что мы сразу сможем выйти в море. Король перекроет все порты. Лучше отлежаться на дне пару месяцев. А? Как думаешь?

- Согласен. Но что с ней всё это время делать? Я королевского этикета не ведаю.

- Шшш!.. Не говори громко: парни не знают ничего.

- Понял. А как брать её будем?

- Не знаю. Но тихо. Не поднимая шума и не привлекая внимания.

- Может быть, одного меня достаточно?

- Тебя?

- Я не Корсар и не Громила - внимания не привлекаю, но нашу знакомую блондинку из стана Красного Джона, что из укрытия наблюдала за ограблением лавки, поймал именно я, - напомнил Токкинс.

- В этом что-то есть, - согласился атаман. - Я подумаю. А вот насчёт блондинки... Хотел бы я с ней свести счёты - так меня обвести! Интересно, она родственница или подружка Райта?

- Я скорее поверю, что она подружка блондинчика. В его вкусе.

- Какого именно? Выражайся яснее.

- Вайта, этого мелкого и противного мальчишки, - скривил своё красивое лицо Токкинс.

- Очень хорошо, - сухо проворчал Чёрный Джон. - У него молоко на губах не обсохло таких девиц иметь. Значит, отнимем.

Джим усмехнулся в ответ.

- Нам нужнее, - оскалился Кеннеди. - Решено - берём её завтра. Она всегда бывает на городском базаре днём, мне неоднократно о ней докладывали. К тому же нужна ведь принцессе камеристка, - на пару секунд замолчав, словно оценивая собственные мысли, атаман добавил: - Действительно, кто-то же должен Высочеству помогать раздеваться и одеваться. Не нам же этим заниматься, право слово?

Его подельник согласно кивнул:

- Всё верно.

- Отлично. Второй раз она от нас не уйдёт, - оскалился Кеннеди. - Сейчас в особняк приедем и отдохнём, а утром решим, что делать с нашими птичками дальше.

Первые всадники уже съезжали с основной дороги к просёлочной, что вела к большому коттеджу, подаренному бандитам маркизой Линкольн. Далее Дабл-Би и слушать не стал - ему было вполне достаточно сведений, чтобы поднять на ноги всех стражей.

Весть о том, что разбойники по чьей-то наводке идут на государственную измену, повергла его в такой шок, что он едва не оступился в овражке, по которому передвигался вслед за Кеннеди и Токкинсом, услышав о планах похищения наследницы престола. Брайан понял, что разбойники живут в большом особняке с красной крышей по дороге на Кембридж, и решил как можно быстрее возвращаться в лагерь.

Проскакав во весь опор до полянки, мужчина поспешно спрыгнул с коня, бросив повод Джеймсу, и помчался со всех ног к шалашу, в котором отдыхали стражи первого звена, крича на ходу:

- Джон! Тревога!

- Что случилось? - высунул голову Рич МакДаун.

- Нападение? -  заорал выскочивший в одних штанах Тед и обнажил шпагу.

- Нет, успокойся, на нас никто не нападает, - положил ему руку на плечо Дабл. - Просто у меня есть новости: очень полезные и очень ужасные.

К этому времени уже все ребята - не только из первого, но и из других звеньев - вышли на улицу и обступили его.

- Не тяни, рассказывай, - обратился к Даблу Робин.

- Наши чёрные друзья выслеживают наследницу английского престола с целью дальнейшего её похищения. И это только раз.

- Принцессу Элиссу?! Ты уверен?- уточнил Джон и получил утвердительный кивок.

- Да они с ума сошли! - воскликнул Робин. - Это же пахнет изменой и переворотом!

Джером, задумчиво теребя левой рукой подбородок, обросший щетинкой, сымпровизировал:

Вот те на, вот те на...

Вот такие, брат, дела:

Коль принцесса пропадёт,

Без неё страна умрёт!

Перед его взором мгновенно встал образ тоненькой девушки со светлыми локонами и мушкой на щеке, которая зачем-то бегала в подсобку во время бала... Образ странной леди, в которой он сердцем узнал наследницу трона, но по сей день не мог себе объяснить, что его толкнуло тогда заговорить с ней.

- Вот это уж точно, - поддакнул Рич.

- Более того, друзья, в этом случае единственной законной наследницей становится Маркиза Прилондонских краёв, - произнёс Джон.

- О, не дай Бог! - простонал Рой Фокс.

Близнецы скроили недовольные мины.

- И второе, что я узнал, - продолжил Дабл, когда ребята утихли, - с Иреной они очень сильно хотят поквитаться. И буквально в эту пятницу, то есть завтра, собираются похитить и её тоже.

- Что? - изумился Робин.

- Ирену? - взвыл Эрик.