Нереальная дружба

Разумеется, предлагая Анжелине составить себе компанию, Ирена и не рассчитывала на утвердительный ответ - ей просто безумно было интересно посмотреть на реакцию кузины, получившей столь неожиданное предложение. Ведь конюх Вильямс рассказал девушке о странном желании маркизы присоединиться к её вечерним прогулкам. Оставить этот вопрос без ответа Ирена попросту не могла.

Спустя час, едва покинув Виндзор, принцесса Уэльская уже неслась в лес к своим друзьям.

Амори Фантье, он же капитан четвёртого звена «красных», сидел на полянке и начищал до блеска свою шпагу, напевая при этом забавную французскую песенку. Рядом на травке расселись ещё три шатена четвёртого звена: Майер, Бобби и Питер, поэтому Амори иногда в шутку называли капитаном шатенов. Хотя, конечно, цвет волос в рядах «красных» не имел ровно никакого значения - дальше шуток на эту тему дело никогда не заходило, ведь важна была не внешность, а душа и дружба.

Ирена смотрела, как к изысканному французу подтягиваются и другие ребята. Совершенно не зная его языка, они, как могли, начинали подпевать. К поющим вокруг гостьи стражам подошёл белокурый Эрик и обратился к девушке:

- Ирен, ты знаешь, какое звено сегодня дежурное?

- Да, первое, - обратив к Вайту взор, ответила Ирена.

- Я не хочу тебя огорчать, но все они... - Эрик при этих словах присвистнул и трижды нарисовал в воздухе круг.

- Что? - не поняла его Ирена.

- Уехали. Можно сказать, вопреки правилам. Поэтому в дозоре сегодня второе.

- Понятно, - ответила Ирена. - Ничего страшного - мы увидимся с ними в следующий раз.

- Это правильно! - отозвался Амори, ослепительно улыбнувшись. - Ты к нам почаще приезжай, иначе мы соскучимся без своей Русалки.

Ирена только улыбнулась в ответ.

Облачённая в тёмные одежды, Анжелина сидела в саду и читала книгу, пытаясь сосредоточиться на замысловатом сюжете одной из новелл «Гептамерона» - книги французской писательницы, королевы Маргариты Наваррской[1].

Тихо ступая по мокрой дорожке, к ней подошла служанка:

- Миледи, к Вам снова пират в маске...

- Что? - оторвавшись от чтения, переспросила маркиза.

- Стоит за оградой и просит, чтобы Вы пришли к тайным воротам.

- Да что у них там - проблемы возникли? - захлопнув книгу, прошипела девушка.

Оглядевшись по сторонам, первая леди поспешно направилась в северную часть парка. Нырнув за кусты, она аккуратно прошагала по мокрой траве к тайным воротам и увидела Кеннеди.

- Атаман? Собственной персоной? - изумлённо приподняв брови, едва не воскликнула маркиза.

- Собственной персоной, - улыбнулся Чёрный Джон и снял шляпу, галантно приветствуя даму.

Бандит покосился на Сару, что стояла за спиной своей госпожи. Поняв его мысль, маркиза тихо произнесла, не оборачиваясь:

- Пошла вон.

Кеннеди прильнул к воротам и, повесив на них руки, проговорил:

- Итак, наша задача - следить за целью во время конных прогулок, а потом в один прекрасный вечер устроить засаду и...

- Стоп! - подняла правую руку Анжелина. - Не слишком ли долго?

- Но это дело того стоит, - возразил атаман. - Кстати, о цене...

- Что? Я тебе уже сполна заплатила.

- Это была лишь предоплата. Мы потратились на шпионаж. Добавьте деньжат.

- Я ещё не видела никакого результата - остальное получите после поимки.

- Так дело не пойдёт. Я хочу ещё тысячу фунтов золотом сейчас.

- Я уже заплатила тебе 10 тысяч авансом, - напомнила маркиза. - Ещё 10 ты получишь, когда заколка будет у меня в руках.

- Тысяча фунтов - это будет награда за моё молчание. Остальные ведь не знают, на что идут - дело требует большой конфиденциальности. Не могу я своим людям назвать титула жертвы.

- Не слишком ли ты много хочешь? Может, тебе ещё и полдворца оттяпать? - огрызнулась Анжелина.

- Да не скупитесь Вы, миледи, у Вас денег больше, чем у самого короля!

- А это уже не твоё дело, - прошипела красавица.

Чёрный Джон молча протянул сквозь решётку руку в перчатке ладонью вверх. Анжелина закусила губу и крикнула по привычке:

- Сара!

Мулатка спустя мгновение зашуршала юбками по траве.

- Сходи к канцлеру, выпиши мне тысячу фунтов золотом сейчас же.

Служанка сделала книксен и удалилась, искоса поглядывая на атамана. Анжелина облокотилась на решётку со своей стороны, встав спиной к непрошеному гостю, и забарабанила пальчиками по изогнутым прутьям.

- И всё-таки ты дорого берёшь, атаман, за такое простенькое дельце. Она ездит одна, без охраны ежедневно, а то и дважды в день. Гуляет на приличном удалении от замка. Чего тебе стоит поймать девчонку? Тут даже много людей не нужно привлекать - два-три бандита легко с нею справятся.

- Очень хорошо, - усмехнулся Чёрный Джон. - А Ваша Светлость не подумали о том, что едва она исчезнет, король поднимет всю гвардию на поиски? Везде будут рыскать сыщики, полиция и церковь наша поднимет все свои силы. А если европейские короли узнают о пропаже? Они тоже начнут поиски, ведь Англия для каждого - лакомый кусочек.

Анжелина повернула к атаману своё безупречно-красивое лицо и, выдержав паузу в несколько секунд, многозначительно произнесла:

- Именно поэтому твоя цель - покинуть страну вместе с ней. А можешь воспользоваться случаем и продать голову девчонки тому, кто распорядится ею более удачно, чем ты. Увези её в Азию - там блондинки ценятся.

- Да ну Вас! - отвернулся атаман и недовольно сложил руки на груди.

- Ты что - обиделся? - усмехнулась красавица.

- Очень хорошо! Я, по-Вашему, похож на бусурмана?

- Глуп ты, атаман, - произнесла Анжелина, высматривая между кустов светлое платье Сары. - Ты бы лучше кинул свою шайку на растерзание шерифу и йоменам да увёз девицу куда подальше. На те деньги, что я тебе плачу, можно жить припеваючи. Купить маленький замок, есть-пить на золоте. Да жену бы имел королевских кровей, раз рука на неё не поднимается. В провинции её бы никто не нашёл.

Разбойника словно ножом по сердцу резанула боль, и оттого он передёрнул плечами.

- Слушайте, маркиза, - снова повернулся к воротам Чёрный Джон. - Я, может, и бандит, но молва многое привирает. Для благородного дворянина обидеть женщину, тем более леди - это бесчестно и невозможно.

- Ой, заговорил-то как! И какое отношение к тебе имеет благородство?

- А я, может, лорд, - заговорщически понизив голос и прильнув к решётке, произнёс Кеннеди.

- Лорд! - усмехнулась маркиза и повернула к нему лицо. - Ты и «из благородных» - не смеши меня.

 Наконец между кустов появилась фигурка мулатки. Она несла под накидкой солидный мешочек с золотом. Анжелина приняла ношу и кивком приказала служанке исчезнуть. Кеннеди был готов принять награду. Взвесив на руке золото, маркиза прищурилась и произнесла:

- Ну так что, Чёрный Лорд, берёшь ты мою плату за молчание?

- Беру и обещаю, что после этого дела Вы ни меня, ни её более не увидите, - сверкнул глазами атаман.

- Вот и отлично, - протягивая мешочек с золотом к решётке, произнесла красавица. - Желаю успехов в покорении сердца Тюдоров.

- Да ну Вас! - только и ответил разбойник, схватил деньги и был таков.

Маркиза покачала головой, наблюдая, как из-под копыт чёрного коня во все стороны разлетелись брызги сырой земли. «Не понимаю, почему этот бандит мной не пленился? Я рассчитывала отделаться незначительной суммой и парой вздохов... Разоритель казны!» - озадаченно подумала Анжелина.

Недовольство медленным продвижением дела и без того переполняло девушку, а когда она дошла до мулатки, Сара весьма невпопад брякнула:

- Зря вы с такими хамами связались, миледи.

- Молчи, дура! - вмиг влепила ей пощёчину маркиза и быстрыми шагами направилась во дворец.

Кеннеди вернулся к бандитам, сновавшим вокруг дворца, и, отдав им последние распоряжения, отчалил в ближайший кабачок пропустить пару стаканов эля.

Среда подходила к концу.

Разбойники Чёрного Джона организовали слежку за «целью» - наследной принцессой Англии, сами того не ведая. Атаман предусмотрительно не сообщил им имени персоны, за которой необходимо следить. По легенде, бандиты должны были просто выкрасть несговорчивую фрейлину для безумно влюблённого жениха. Посвящённым в тайну, кого именно собирается похищать Кеннеди, был только Джим Токкинс.