Страница 37 из 49
- Мы с Корсаром поедем, - доложил испанец.
- Нет-нет-нет, Джимми, - недовольно промычал Кеннеди и отрицательно покачал пальцем. - Ты мне нужен здесь. Останься. Придёшь через четверть часа ко мне.
- Да, атаман, - покорно ответил испанец.
В этот миг ему показалось, что едва успевшие проклюнуться крылышки были безжалостно подрезаны суровым надзирателем. Джим развернулся на каблуках и вышел прочь.
- Очень хорошо, - проговорил Чёрный Джон. - Подойди сюда, Корсар, объясню, что от тебя требуется.
- Сара! - вновь раздался нетерпеливый крик капризной красавицы.
Мулатка вошла в опочивальню маркизы и тут же получила приказ:
- Иди по чёрной лестнице к северным воротам. Встретишь там человека в маске - его нужно тайно провести в мою приёмную.
- Да, миледи, - сделала книксен мулатка и юркнула за ширму.
Едва Сара скрылась, красавица прошла в свой личный кабинет, села за стол и стала писать.
Когда служанка вышла к обозначенному месту, стал накрапывать мелкий дождь. Мулатка поёжилась и плотнее закуталась в накидку. Через пару минут из-за берегового холма нарисовался всадник, приближающийся к тайному лазу. В решётку ограды были встроены ворота, открывавшиеся только теми, кто знал об их существовании. Всадник спешился и стал привязывать коня к прутьям, Сара с интересом его рассматривала. Пришелец оказался высоким рыжим человеком с длинной бородой. Как и говорила её госпожа, на лице бандита была полумаска[2].
- Значит, тебя ждёт Её Светлость? - без тени стеснения поинтересовалась девушка.
- Не болтай, а веди, - буркнул в ответ Корсар.
Мулатка открыла решётку и впустила гостя в королевский парк.
Преодолев потайные подземные ходы Виндзорского замка, хорошенькая камеристка и разбойник достигли дверей в кабинет маркизы Линкольн. Сара постучала условно.
«Войдите!» - раздался властный женский голос, и мулатка толкнула створку вперёд.
После тёмного коридора у Корсара зарябило в глазах от блеска богато убранных покоев племянницы короля. Анжелина стояла у окна спиной к пришельцам.
- Привела, миледи, - сделала книксен служанка.
- Пошла вон, - спокойно ответила красавица и обернулась к разбойнику. Едва мулатка покинула помещение, маркиза протянула мужчине свёрток со словами: - Это отдашь своему атаману. А на словах передай, чтобы действовал без промедления. Я надеюсь, ты на это способен?
Корсар молча принял бумагу и поклонился, как умел.
- По дороге смотри не напейся, - бросая серебряную монету, которую бандит ловко поймал, продолжала напутствовать Анжелина. - Да за всякими старухами не ходи!
- Не понял? - чуть склонившись вперёд, удивлённо произнёс разбойник.
- А понимать и не надо, - отрезала красавица. - Нужно просто выполнять приказ. Много будешь знать, попадёшь на виселицу. - Анжелина сверкнула глазами на гостя и, повернув голову к смежной комнате, крикнула: - Сара!
Едва служанка вошла, сразу получила приказ:
- Проводи этого пирата к северным воротам.
- Я Корсар, - не без достоинства исправил Анжелину разбойник и учтиво добавил: - Ваша Светлость.
Красавица в ответ лишь скроила презрительную мину, а когда Сара закрыла за гостем дверь, пренебрежительно фыркнула. «Учат меня всякие!» - возмущённо подумала первая леди, вспомнив, как нагло её исправляет тот противный младший конюх Вильямс, с которым дружна наследница.
В два часа пополудни Ирена вернулась во дворец. За обедом Анжелина не произнесла ни слова, и это очень насторожило наследницу, зато порадовало короля, наивно полагающего, что его девочки помирились.
Как и ожидала маркиза, вечером принцесса направилась на вторую прогулку. Анжелина лично поднялась на крышу Круглой башни и в подзорную трубу стала наблюдать за маршрутом кузины. К удивлению племянницы короля, её сестра за все два часа прогулки не совершала никаких подозрительных движений: она просто каталась по берегу Темзы, явно играя с Бураном, заставляя его переходить с галопа на рысь и назад.
Ирена настолько увлеклась скачкой, что совсем позабыла о времени, но когда стало смеркаться, она направилась назад, во дворец. В полночь девушка, конечно, снова ожидала увидеть свою странную кузину, но к великому удивлению принцессы, этого не случилось. Единственным гостем оказался лишь дождь, стучавший в окно.
Четвёртую ночь принцесса могла спать спокойно.
[1] Самая высокая башня в замке, обычно круглая.
[2] В ту пору многие вельможи носили маски на улице, чтобы не быть узнанными и не спалить лицо под солнцем - это никого не удивляло.
День седьмой, 9 августа
С наступлением утра наследница почувствовала невероятный прилив сил и бодрости. Пребывая в игривом настроении, она спустилась к завтраку.
Анжелина опаздывала. Дождавшись племянницу, король прочёл трапезную молитву, после чего обратился к девушке:
- Дитя моё, Вы неважно выглядите. Как Ваше самочувствие?
- Ничего страшного, дядя, я просто плохо спала, - пользуясь тем, что в будние дни за столом они оставались без посторонних и могли не использовать титулы, Анжелина не упускала возможности напомнить королю о ближайшем родстве.
- Причиною тому, вероятно, был дождь? - осведомился монарх, нанизывая грудинку на серебряную вилочку.
- Вероятно, так, - томным голосом произнесла девушка, красиво коснувшись тонкими пальцами виска. - Этот ливень был ужасен!
- Ваша мама тоже плохо переносила ливни, - вспомнил Ричард IV.
- Да, не скрою, - хитро прищурившись, встряла в разговор Ирена, - я тоже не могла долго уснуть. До полуночи - это точно.
Анжелина подняла ресницы и обратила на принцессу пронзительный взгляд агатовых глаз - она прекрасно понимала, на что её кузина намекает. Замечая, что между девушками начинается что-то недоброе, в разговор вступил Дешторнак:
- Быть может, миледи, Вам сменить шторы на более плотные? Совсем недавно из Персии нам привезли прекрасные полотна - я думаю, для портьер они подойдут как нельзя лучше. И даже молнии в грозу не будут Вас беспокоить, не то что какой-то средний ливень.
- Я воспользуюсь Вашим советом, граф, - вздохнув, ответила Анжелина.
Король и министр уже было успокоились, как Ирена совершенно неожиданно обратилась к сестре с весьма странным предложением:
- Кузина, я сегодня планирую поездку в Лондон. Не желаете составить мне компанию?
Монарх остановил на полпути вилку и изумлённо перевёл взгляд с одной девицы на другую, а потом вопросительно посмотрел на Клиффорда, который едва не подавился, услышав слова любимой крестницы.
- В Лондон? - изумлённо переспросила маркиза после длительной паузы, вскинув ресницы. - Я не советую Вам этого делать, принцесса.
- Это ещё почему? - как ни в чём не бывало поинтересовалась Ирена и стала крутить перед носом веточкой салата, словно дразня сестру.
- Да, почему? - подхватил вопрос король, которому стала уже интересна игра его дочери, поскольку о её регулярных отлучках за пределы Виндзора он был прекрасно осведомлён.
- Дядя, вероятно, Вы давно не были в столице, - немного повысив тон, ответила первая леди. - Это очень грязный город! Не в пример Виндзору, надо сказать. Кроме того, там можно встретить не лучших представителей нашей страны.
- О, мне грязь - не помеха, - игриво складывая лист салата на пустую тарелку, ответила Ирена и очаровательно сплела тонкие белые пальчики под подбородком. - Тем более что ночной дождь умыл город.
- Разумеется, кузина, - повернув к собеседнице голову, тихо произнесла Анжелина. - Дождь смыл грязь, но вряд ли он умыл чернь.
- Да... Об этом я не подумала, - наигранно-разочарованно протянула наследница, переводя хитрый взгляд от родного отца к крёстному и снова вернув взор к маркизе. - Что ж, придётся дождаться другого раза, когда будет более подходящая компания.
Король и министр переглянулись. Тюдор остался вполне доволен таким решением дочери: он и предположить не мог, куда собиралась направиться его наследная принцесса на самом деле! О дружбе наследницы с Лесными стражами шпионы короля ещё не узнали.